鄭媽媽年過五旬，頭發花白，額上眼角都是皺紋。目中閃著精光，看著便是個精干厲害的婦人。

    鄭媽媽是沈氏乳母，沈氏出嫁，鄭媽媽一家子做了配房，隨著沈氏一起到了定北侯府。在顧家一待就是十幾年。

    她熟知沈氏所有的隱秘，對沈氏忠心不二，深得沈氏信任器重。

    如今鄭媽媽年歲漸長，沈氏不忍她操勞忙碌，沒再讓她領什么差事。只讓鄭媽媽待在身邊，閑來無事陪著自己說說話。

    歸蘭院里的所有丫鬟婆子都清楚鄭媽媽在沈氏心目中的分量，平日里討好巴結的大有人在。

    在沈氏大發雷霆的時候，也只有鄭媽媽敢出言勸慰。

    鄭媽媽一發話，碧玉碧彤不約而同地松了口氣，立刻退了下去。

    “碧彤，你額上又紅又腫。我那兒有一瓶藥膏，待會兒就拿過去給你敷上。”出了屋子，碧玉一改剛才的沉默不語，熱絡又殷勤。

    假惺惺！

    剛才沈氏發怒的時候一聲不吭，現在倒是來示好了。

    碧彤扯了扯唇角，聲音頗為冷淡：“不必了。我不過是個賤皮賤肉的丫鬟，這點苦頭算什么。你的藥膏，還是留著日后自己用吧！”

    說完，轉身便走了。

    碧玉碰了一鼻子灰，也有些羞惱，沖著碧彤的身影啐了一口：“呸！給臉不要臉！”

    然后悻悻地回了自己的屋子。

    ……

    “……鄭媽媽，我心里真苦。”

    斷斷續續的抽噎聲在屋子里響起。

    在自小喂養自己長大的鄭媽媽面前，沈氏沒再端出定北侯夫人的架子，紅著眼眶哭訴道：“我不過是數落莞寧那丫頭幾句。她不但不聽我的，還出言頂撞。太夫人偏心莞寧，為了她竟罰我跪了半天，斥責一頓不說，還讓我以后都別管莞寧的事。”

    “我可是莞寧的親娘。難道我還會害了她不成？”

    “說到底，那個老東西根本就沒真正把我當成一家人。表面上和和氣氣的，心里一直防著我呢！”

    最后一句，幾乎是從牙縫里擠出來的。

    沈氏用帕子擦拭眼角的淚痕，美麗的臉孔陰沉而扭曲。

    鄭媽媽低聲寬慰道：“天底下的婆婆大多都這樣。說起來，這些年太夫人對夫人也算不錯了。沒抓著內宅不放，痛痛快快地將管家的權利給了夫人。侯爺去世三年，爵位給了大爺，這管家的事務還在夫人手里。”

    沈氏冷笑一聲，并不領情：“顧淙顧海都是庶子，顧湛才是她唯一的親生兒子。她當然不想便宜了大房，自是要將管家的權利留在二房，可不是為了我。”

    鄭媽媽委婉地開解道：“話是這么說，不過，總是夫人得了面子和實惠。有太夫人撐腰，大房也翻不出風浪來。夫人若是和太夫人鬧翻了，豈不是便宜了吳氏？”

    “這道理我何嘗不清楚。”

    沈氏一臉忍辱負重的神情：“所以，今天這口悶氣我只得忍下了。”

    遲早有一天，她要將今天受的屈辱加倍地還回去！

    鄭媽媽一手養大沈氏，對她的性子了如指掌，低聲說道：“太夫人一日老過一日，還能活幾年？這定北侯府，遲早是夫人的天下。將來……想出這口悶氣，多的是機會。”

    這句話可算是說到沈氏心坎里了。

    沈氏神色稍緩。

    鄭媽媽順勢勸了下去：“小姐還小，不懂夫人的一片苦心。她既是想練武，夫人索性就由著她。等她吃過了苦頭，自然就知道夫人對她的好了。”

    提起顧莞寧，沈氏的腦海中又浮現出那張譏削又凜然的俏臉，陡然有些心浮氣躁。脫口而出道：“真不知道，我怎么生出這么一個忤逆不孝的東西。”

    說到忤逆長輩，沈氏當年做的事，可比顧莞寧“厲害”多了……

    鄭媽媽心里暗暗嘀咕著，口中當然不敢明言，笑著說道：“小姐是定北侯府唯一的嫡出姑娘，身份尊貴，有做王妃的姑母，嫡親的表哥是齊王世子。性子矜傲些也是難免。”

    是啊！

    京城閨秀里，有誰能及得上顧莞寧的家世才貌？

    親事也無需多費心。自有如意夫婿和榮華富貴的未來等著她。

    想到這些，沈氏沒什么喜色，不知又想到了什么，神色反而晦暗了幾分。

    鄭媽媽略一思忖，便猜到了沈氏心情低落的緣故，不動神色地扯開話題：“算算日子，最多再有三四日，五爺和嵐姑娘就要到京城了。這么多年，夫人還從未見過嵐姑娘。嵐姑娘今年十四了，不知生的什么模樣，性情如何。”

    提起素未謀面的侄女沈青嵐，沈氏的神色立刻柔和了下來，輕輕說道：“五哥年輕時清俊無雙，滿腹詩書，才氣出眾。他的女兒，相貌性情自是不會差的。”

    “是啊！”鄭媽媽笑吟吟地附和：“奴婢想著，五爺擅琴棋書畫，嵐姑娘跟在五爺身邊這么多年，一定是個才貌雙全的美人。”

    沈氏眉頭舒展開來，忍不住想，嵐姐兒會生得像五哥，還是……會像母親多一些？

    真想立刻就看到他們父女兩個！

    沉寂壓抑了多年的心思，像野草一般在心頭瘋長。

    沈氏心念一動，幾乎無法克制自己，下意識地握住了鄭媽媽的手，嘆息著呢喃：“鄭媽媽，我真的好想五哥，好想嵐姐兒……”

    聲音極低，幾乎聽不清。

    鄭媽媽面色微微一變，反手用力握緊了沈氏的手，急促地低語：“夫人，慎言！”

    沈氏手掌一痛，神色恍惚。

    “這些話，萬萬說不得。”

    鄭媽媽加重了音量，聲音里滿是警告：“就是想也得少想。這府中上下，多的是太夫人的耳目眼線。夫人一定要謹言慎行，絕不能流露出半點不對勁。”

    “就算是五爺和嵐姑娘到府里住下了，夫人也要謹守規矩俗禮。否則，一旦被人察覺出蛛絲馬跡，不但夫人身敗名裂。就連五爺和嵐姑娘也絕沒有好下場！”

    “奴婢說的話，夫人一定要聽進心里。以后絕不能再這樣了！”

    沈氏終于回過神來。

    想到剛才的失態，后背不由得冒出了一身冷汗，心中懊惱不已，低聲道：“鄭媽媽說的是。剛才是我一時忘情失言，以后萬萬不會了。”

    鄭媽媽見沈氏面色蒼白驚魂未定的模樣，心頓時軟了下來。

    沈氏剛生下的時候頗為瘦弱，躺在她的懷里，像一只小貓。她花盡心思，一點一點地將沈氏喂養大。親眼看著她長成風姿綽約的少女，看著她倔強固執地愛上不該愛的人，看著她滿心絕望地嫁入定北侯府……

    朝夕相伴三十年，在她心里，沈氏比丈夫兒子的分量還要重的多。

    “夫人這些年受的苦，奴婢都看在眼里。”鄭媽媽柔聲安慰：“再等幾天，五爺和嵐姑娘來了，夫人就能日日都見到他們。也算苦盡甘來了。”

    “日后……總會有辦法，讓夫人如愿以償。”

    沈氏輕輕嗯了一聲，秋水般的明眸中閃過一絲水光，很快又隱沒在眼底。

    鄭媽媽說的對。

    這么多年她都熬過來了，再耐著性子等上幾日。

    很快，她就能見到五哥和嵐姐兒了。

    ……

    “夫人回了院子后，大發雷霆，摔了一整套茶碗。碧彤收拾的時候，被夫人用茶碗蓋砸中了額頭。”玲瓏低聲稟報：“后來，夫人只留下了鄭媽媽說話。”

    至于夫人和鄭媽媽到底說了什么，卻是無從打探。

    顧莞寧淡淡地嗯了一聲，眼中閃過一絲冷意。

    鄭媽媽是沈氏最忠心的走狗，對沈氏所有的隱秘過往了如指掌。沈氏所做的那些齷齪事，少不了鄭媽媽在背后出謀劃策。

    這個時候，鄭媽媽一定會勸沈氏暫且隱忍不發，耐心等沈青嵐父女入府吧！

    “……后來，碧彤和碧玉似乎鬧了些口角，各自回屋去了。”玲瓏將打探來的消息一一稟報。

    玲瓏是顧家家將首領顧柏的女兒，自幼隨父親習得一身好武藝，比顧莞寧年長三歲。自十二歲起被太夫人選中送到顧莞寧身邊貼身伺候，至今已有四年。

    玲瓏身手利落，頭腦靈活，心思敏銳。平日除了負責貼身保護顧莞寧的安危之外，還肩負著打探府中各處消息的重要任務。

    幾天前，顧莞寧特意吩咐玲瓏，要格外留意榮德堂里的動靜。

    榮德堂里大小丫鬟足有二十多個，大半都是家生子。其中和玲瓏相熟的就有三四個。玲瓏沒費多少力氣，就將榮德堂里的事打探得一清二楚。

    顧莞寧略一思忖，吩咐道：“玲瓏，你去找一瓶上好的藥膏，明日找個機會給碧彤送過去。記著，不要讓別人知曉。”

    玲瓏訝然地抬頭：“小姐……”

    這是想拉攏碧彤？

    “碧彤和你年齡相若，自小就相識。你們兩個本就有幾分交情，私下來往也不惹眼。你待會兒去找琳瑯，讓她取一百兩銀子給你。”

    顧莞寧淡淡說道：“這銀子要怎么用我不管，總之，我要你在最短的時間里，將碧彤拉攏過來。”

    碧彤是榮德堂里的一等大丫鬟，每天貼身伺候沈氏。有碧彤做眼線，就能清楚地掌握沈氏的一舉一動。

    玲瓏斂容領命。