這些天，沈南葵上午講學，下午便在私塾會見來參選夫子的人。
形形色色的人中，除了像之前那人一樣，被招募夫子的噱頭吸引而來，想看熱鬧，或是要嘲諷沈南葵的之外，也不乏一些真心想做夫子傳授學業的人。
沈南葵與之相談后，倒也覺得有兩個不錯的。
一位是從城中書院退下來的老舉子，一身才華，博學多識，在滄縣德高望重，頗有幾分名氣，他雖對沈南葵做女夫子沒有意見，卻堅決反對書院接收女學生，他的原話是，他傳道授業解惑，是為教授學生讀圣賢書，考取功名報效國家，女子又不能科考，識些字就罷了，沒必要讓他耗費心力去教。
另一位是個落第的年輕秀才，因出身寒門，多年來讀書用盡家財，卻屢試不中，因而心灰意冷，想謀一份生計養家，沈南葵問了他對書院招收女夫子和女學生的看法，他倒是持保留意見，沒說好，也沒說不好。
除了這兩人，別的來應選之人，沒一個能叫她看入眼的。
而且，最為古怪的是，沈南葵放話出去，來安書院招募夫子男女不限，可至今為止，仍沒有一個女子來參選夫子，她不免有些失望。
但她也明白，她之所以做了夫子，是里正別無所選才押中了她。
旁的女子，尤其是身負才學的女子，出身都不會太差，那么家中的管教自然也極為嚴厲，哪怕有人想來，或是家中不允，也未可知。
三月，天氣漸漸回暖。
私塾院子里也有一棵桃樹，那桃樹的位置比較刁鉆，不長在空地，反倒緊緊依著墻角，長出的樹根將墻下的磚頭都頂松了幾分，料想這定然不是人刻意種的，而是不知是誰，哪日吃了桃子，將桃核隨手一丟，竟就這樣在墻根長出了一棵桃樹。
這棵樹應有些年頭了，初春之際，桃枝上也漸漸冒出一些細小的花骨朵，沈南葵不禁想到青雨巷小院那棵剛栽下不久的桃樹，如今也是否也綴滿花苞，欲將盛開呢？
算算日子，月中便是春闈之期了，到時她還來得及去看那桃花嗎？
不過，就算桃花謝了，也還有海棠。
他說了，不會叫她失望的。
下午無事，沈南葵除了在私塾等著會見客人，索性搬了把椅子在院里曬太陽，她不歸家，兩小只也沒有回去，也搬了一張桌子出來，在院中做功課。
沈南葵曬著太陽，腦子里胡亂想著一些雜事，竟有些昏昏欲睡。
“夫人，你快看看這是什么？”
荷華從外面走進來，手上拎著個食盒，一臉興沖沖的模樣。
被她一打岔，沈南葵困意盡無，坐起身問道：“你又做了什么好吃的？”
聽到有好吃的，兩小只也不約而同抬起了頭。
荷華笑著將食盒打開，卻又嘆了口氣，“夫人，你最近忙書院的事，胃口都變差了，我瞧您這幾日，竟都消瘦了一些，劉媽媽今日一早去山上挖了些野菜，我便挑了些最嫩的馬蘭頭，和剁成泥的魚糜混在一起，做了這道野菜魚餅，聽聞最是鮮香開胃，您嘗嘗如何？”
食盒蓋子剛一打開，便有一股鮮香撲鼻而來，碟子里的野菜魚餅煎得兩面焦黃，看起來就格外誘人。
沈南葵笑了笑，“正好我有些餓了，那我嘗嘗?！?/p>
她拿起一塊魚餅往口中喂去，卻在到了唇邊時，又忽然停下，有些不適地掩住口鼻，“這是什么魚？聞著有些腥?！?/p>
荷華道：“就是普通的河魚啊，莫非是涼了才會腥？”
可她就是因為怕涼了，魚餅剛出鍋，就一路小跑著送過來，沒想到還是不行。
她有些愧疚，“夫人再等等，我回去重新給你做點別的吃食來?！?/p>
沈南葵把魚餅放了回去，擺手道：“不必麻煩了，再過一會兒，等太陽下山，我們便一道回家，我也不是很餓?！?/p>
尤其聞了這個腥味之后，她胃里也有些翻涌，忙灌了口茶，才將這股惡心的感覺壓下去。
沈南葵靠在椅子上閉目養神。
荷華見她臉色似乎不大好，便說：“夫人，離太陽下山也沒多久了，看這樣子，今日應當不會再有人來了，不若咱們先回去吧？”
沈南葵不知為何，頭也開始有些微微暈眩，她沒多想就答應了。
“也好，那咱們回去吧。”
荷華和兩小只正在收拾東西，私塾的院門忽然被人推開。
“現在還沒到酉時末，怎么你們卻要走了？看樣子，這所謂的招募夫子，你們也并不盡心嘛！”
來人是一個模樣俊俏的少年郎，一身讀書人的扮相，昂頭挺胸，器宇不凡，但身量卻略有些瘦小，仿佛一陣風就能將其吹倒似的。
荷華先問：“閣下是來參選夫子的，敢問年歲幾何，如今作何營生，是否考取了功名？”
少年郎負手站于門前，“來這里的人，不是參選夫子，還能為何？至于年歲，本公子今年二十有一?！?/p>
荷華看了他幾眼，狐疑道：“你果真有二十？”
眼前的少年郎瘦瘦小小的，別說二十一了，看起來也就十五六歲的模樣。
少年郎怒哼一聲，指了指自己的頭頂，“沒看見我已束冠嗎？本公子只是容貌俊俏，看起來比較年輕而已?！?/p>
他說完這話，臉上疑似升起兩片紅暈，怕被人看見，忙左顧右盼四處打量起來。
荷華點了點頭，又問：“那敢問公子，而今是何營生，可有功名？”
少年郎沒有回答，忽然扭頭看向沈南葵。
“你就是沈夫子？”
沈南葵點了點頭，“正是?！?/p>
少年郎面上露出一絲譏笑，“你這婢女所問之話，皆是出自你的授意吧，真是可笑，來這參選夫子的，哪個不是滿腹經綸的讀書人，既是讀書人，自然以研習學問為正事，又談何營生？莫非只要是識字的人，憑他是商人走卒，難道都能來應選？至于你問我是否考取功名，這更是可笑！”
沈南葵誠懇發問：“有何可笑之處，還請閣下賜教？”