沈時(shí)鳶被他這番過(guò)于直白，甚至帶著幾分市儈的說(shuō)辭砸得有些懵。她看著眼前這位氣質(zhì)出塵，風(fēng)姿卓然的長(zhǎng)老，怎么也無(wú)法將他和“缺錢”、“拮據(jù)”、“要酬勞”這些詞聯(lián)系起來(lái)。
這反差實(shí)在太大，讓她一時(shí)有些反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
但轉(zhuǎn)念一想，她現(xiàn)在確實(shí)急需一個(gè)“擋箭牌”，一個(gè)能鎮(zhèn)住場(chǎng)面，又不至于引起華家過(guò)多懷疑的人選。
而眼前這位熙九長(zhǎng)老，無(wú)論身份地位還是氣度，都無(wú)可挑剔，除了戴面具之外，其他甚至完美得有些過(guò)頭。
至于他“缺錢”的理由……
雖然離譜，但也不是完全不可能？
或許高人也有高人的難處？
最重要的，是他主動(dòng)提出的！
反正不管是熙九還是衛(wèi)影，只要能解決她的麻煩就行。
沈時(shí)鳶心念一轉(zhuǎn)，幾乎沒(méi)有過(guò)多猶豫，立刻點(diǎn)頭，語(yǔ)氣帶著幾分急切，“那是自然！酬勞方面，長(zhǎng)老放心，絕不會(huì)虧待！”
管他什么理由，先把人定下來(lái)再說(shuō)！
她清了清嗓子，試探著開(kāi)口，語(yǔ)氣帶著幾分小心翼翼，“那酬勞方面，你看一天一千兩銀子，如何？”
這已是她能想到，既不顯得小氣，又不至于太過(guò)離譜的數(shù)目。
畢竟，對(duì)尋常人家而言，這已是天文數(shù)字。
然而，熙九卻并未立刻回應(yīng)。
他只是靜靜地站在那里，面具后的目光深沉，仿佛在掂量著什么。
他不說(shuō)話，沈時(shí)鳶的心便又懸了起來(lái)。
是嫌少了嗎？
也是，堂堂玉虛醫(yī)學(xué)院的長(zhǎng)老，或許真的看不上這點(diǎn)小錢。
她暗自咬牙，為了盡快解決這個(gè)麻煩，也顧不得許多了。
“若長(zhǎng)老覺(jué)得不合適，”她急忙補(bǔ)充，“三千兩！一天三千兩，這總……”
話未說(shuō)完，見(jiàn)對(duì)方依舊沉默，沈時(shí)鳶心一橫，幾乎是豁出去了，“六千兩！一天六千兩！長(zhǎng)老，這已是我能拿出的最大誠(chéng)意了！不能再多了！”
她幾乎能聽(tīng)到自己心跳的聲音，在這安靜的回廊里顯得格外清晰。
就在沈時(shí)鳶以為對(duì)方還會(huì)繼續(xù)沉默，或者提出更驚人的要求時(shí)，熙九終于動(dòng)了。
他嗓音帶著一絲若有似無(wú)的笑意，緩緩響起，“不必如此。”
他頓了頓，語(yǔ)氣恢復(fù)了之前的淡然，“一千兩便足夠了。君子愛(ài)財(cái)，取之有道，在下并非貪得無(wú)厭之人。”
話音落下，沈時(shí)鳶猛地松了口氣。
“那便多謝長(zhǎng)老了。”沈時(shí)鳶撫了撫胸口，努力讓自己的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)平穩(wěn)，“合作愉快，熙九長(zhǎng)老。”
熙九微微頷首，算是應(yīng)了。
陽(yáng)光下，他面具的邊緣似乎柔和了一瞬。
“不過(guò)，”他話鋒一轉(zhuǎn)，“此事你我知曉便可，暫時(shí)不必在學(xué)院內(nèi)聲張。
免得引來(lái)不必要的閑言碎語(yǔ)，擾了清凈。”
這正合沈時(shí)鳶的心意。她本就不想將華家的糟心事鬧得人盡皆知，更何況是和這位萬(wàn)人迷的長(zhǎng)老扯上關(guān)系。
“自然。”她立刻點(diǎn)頭應(yīng)允，思緒轉(zhuǎn)得飛快，又補(bǔ)充道，“不過(guò)，我也有言在先。
這只是一場(chǎng)交易，我可以隨時(shí)終止合約，對(duì)方不能糾纏。”
她必須為自己留好退路，也算是對(duì)雙方負(fù)責(zé)。
熙九似乎對(duì)她這個(gè)補(bǔ)充并不意外，只是那雙露出的眼眸深邃依舊，看不出情緒。
“應(yīng)當(dāng)如此。”他應(yīng)得干脆。
協(xié)議達(dá)成，一塊壓在心頭的大石總算落了地。
“那我便不打擾長(zhǎng)老了。十日后，長(zhǎng)老陪我回家，應(yīng)付一下即可。”她屈膝行了一禮，語(yǔ)氣輕快了不少，“我先去上課了。”
說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身便走，腳步都仿佛輕盈了許多，像一只卸下了重?fù)?dān)的小鹿，消失在回廊的盡頭。
熙九凝視著她遠(yuǎn)去的背影，直到那抹纖細(xì)的身影徹底不見(jiàn)。
他緩緩抬手，指尖似是無(wú)意識(shí)地摩挲著冰冷的面具邊緣。
面具之后，那雙深邃的眼眸中，一絲幾不可察的暖意悄然漾開(kāi)，嘴角也不由自主地微微上揚(yáng)，勾勒出一個(gè)極淺的弧度。
他的鳶兒，還是那么“好騙”。
然而，這難得的溫情尚未持續(xù)多久，一個(gè)女人聲音自身后響起，打破了這份寧?kù)o。
“熙九長(zhǎng)老！”
熙九嘴角的弧度瞬間斂去，轉(zhuǎn)身看向來(lái)人。
只見(jiàn)華采苓正站在不遠(yuǎn)處，一身剪裁合體的藕荷色長(zhǎng)裙，慢慢向他走來(lái)。
與方才沈時(shí)鳶那帶著幾分雀躍的離開(kāi)截然不同，華采苓的每一步都仿佛精心丈量過(guò)，禮儀周全得無(wú)可挑剔。
“采苓見(jiàn)過(guò)熙九長(zhǎng)老。”華采苓在三步開(kāi)外站定，微微屈膝行禮，動(dòng)作流暢優(yōu)美，聲音溫婉，“方才見(jiàn)長(zhǎng)老在此佇立良久，不知可是有什么煩心事？”
她的目光看似隨意地掃過(guò)方才沈時(shí)鳶消失的方向，語(yǔ)氣帶著自然的關(guān)切。
熙九的目光平靜無(wú)波，仿佛古井深潭，映不出任何情緒。
“無(wú)事。”他淡淡開(kāi)口，聲音聽(tīng)不出喜怒，帶著一種拒人于千里之外的疏離感，“不過(guò)隨意看看罷了。”
這回答，簡(jiǎn)潔得近乎敷衍。
華采苓臉上的笑容不變，依舊溫和得體，仿佛并未察覺(jué)到對(duì)方的冷淡。
“是采苓唐突了。”她頓了頓，語(yǔ)氣變得更加誠(chéng)懇，“采苓只是想起，長(zhǎng)老曾云游四海，見(jiàn)聞廣博，恰好采苓近日遇到了一件事，不知可否向長(zhǎng)老請(qǐng)教一二？”
片刻后，熙九才發(fā)出一聲幾不可聞的鼻音，算是默許，“講。”
“是這樣的。昨日是我華家祭祖之日，偶然遇見(jiàn)了三個(gè)孩子。”她仔細(xì)觀察著熙九的反應(yīng)，繼續(xù)說(shuō)道，“那三個(gè)孩子粉雕玉琢，十分可愛(ài)，言談舉止間，自稱是鎮(zhèn)南王殿下的子嗣。”
“鎮(zhèn)南王”三個(gè)字一出，空氣似乎又緊繃了幾分。
華采苓微微蹙眉，顯得十分不解，“采苓自問(wèn)也算關(guān)注朝堂之事，卻從未聽(tīng)聞鎮(zhèn)南王殿下有三個(gè)孩子。”
她說(shuō)到這里，抬眼看向熙九，目光誠(chéng)摯，“采苓知曉長(zhǎng)老見(jiàn)多識(shí)廣，可曾聽(tīng)過(guò)一些關(guān)于王府世子的傳聞。比如，這三個(gè)孩子的來(lái)歷，他們的生母又是何人？”
熙九卻沒(méi)有回答她的問(wèn)題，反而冷不防地反問(wèn)，聲音比剛才更冷了幾分，帶著一絲不易察覺(jué)的銳利。
“你問(wèn)這個(gè)做什么？”