等騎馬的那撥人趕到齋堂，天已經(jīng)黑透了。

    眾人在鎮(zhèn)上找了家客棧湊合一宿，翌日天不亮便啟程進(jìn)了妙峰山。

    妙峰山的無(wú)煙煤質(zhì)量最好，光祿寺每年都要采購(gòu)許多，一部分用于宮廷宴會(huì)，還有一部分則是送給諸位閣老、部堂大人們的‘炭敬’。

    妙峰山煤窯的幾個(gè)老板都在鎮(zhèn)上住，侯大使要辦的事兒昨晚都辦好了……其實(shí)要不是為了陪趙昊，他直接把幾個(gè)老板喊到北京城就辦妥，還能好好花天酒地一番。

    沿途山道上，不時(shí)看到有工頭拿著鞭子，驅(qū)趕著一隊(duì)隊(duì)佝僂著腰的挑工下山。只見(jiàn)那些挑工肩上的扁擔(dān)被壓彎成月牙，筐里煤塊的份量，怕是少說(shuō)一兩百斤……

    “煤就是這么運(yùn)下山的嗎？”趙昊吃驚的問(wèn)那陪著前來(lái)的妙峰山煤老板。

    “別處平緩點(diǎn)兒的地方，還能用獨(dú)輪車(chē)。”那姓牛的煤老板忙賠笑答道：“沒(méi)辦法，妙峰山的道太陡了……不過(guò)這樣挑工賺得也多，他們更愿意。”

    趙昊不置可否的點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)起牛老板，整個(gè)西山煤窯的情況。

    “整個(gè)西山大概有四五百煤窯吧，這個(gè)數(shù)說(shuō)不準(zhǔn)。”牛老板答道：“因?yàn)槊焊G容易滲水，一旦滲水很快就積滿，只能廢掉另挖一個(gè)，所以常廢常開(kāi)，誰(shuí)也沒(méi)個(gè)準(zhǔn)數(shù)。”

    “這些煤窯多少官窯，多少民窯？”趙昊又問(wèn)道。

    “八成以上都是民窯，官窯和宮里的煤窯只占一成多，而且還都是委托給咱們經(jīng)營(yíng)，只要定時(shí)定量把煤送進(jìn)京，其余一概不管……”牛老板本想說(shuō)，光祿寺和我們就是這種關(guān)系，但也不知道侯大使是怎么跟這位公子講的，便打住了話頭。

    “收稅重嗎？”趙昊再問(wèn)道。

    “重，怎么不重？”牛老板苦著臉道。

    “不是三十稅一嗎？”趙昊心說(shuō)，這人果然就沒(méi)夠。

    “三十稅一不假。”那牛老板登時(shí)大吐苦水道：“可除了礦稅正賦之外，縣里還有各種攤派。稍一打點(diǎn)不到，就說(shuō)我們收容流民，直接把礦給封了……”

    趙昊聽(tīng)得暗暗冷笑，心說(shuō)這就嫌喘不過(guò)氣來(lái)了？等到三十年后，萬(wàn)歷皇帝放出他的礦監(jiān)稅使，你就知道什么叫殘忍了。

    到時(shí)候，你一定會(huì)懷念輕徭薄賦不折騰的隆慶皇帝的……

    ~~

    沿著陡峭的山路行了一個(gè)多時(shí)辰，趙昊一行在上午時(shí)抵達(dá)了位于山谷中的礦區(qū)。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，只見(jiàn)山坡上馬蜂窩似的開(kāi)著二三十個(gè)小小的礦洞，有數(shù)百黑乎乎的礦工進(jìn)進(jìn)出出，螞蟻搬家似的運(yùn)出一筐筐煤炭來(lái)。管賬的檢查過(guò)磅后，等在外頭的挑工便用扁擔(dān)挑起煤筐，顫歪歪運(yùn)下山坡。待湊夠了一隊(duì)，便會(huì)有工頭監(jiān)督著他們運(yùn)到山下永定河邊。

    僅僅在礦上轉(zhuǎn)了一圈，趙昊便想到了十來(lái)個(gè)提高生產(chǎn)效率的法子。

    不過(guò)他早打定主意，今日只看只問(wèn)不說(shuō)，自然不會(huì)告訴那姓牛的煤老板。

    “這都是你的煤窯？”站在一個(gè)黑黢黢的煤窯外，趙昊隨口問(wèn)道。

    “小人要是有這么多窯，還不成了門(mén)頭溝首富？”煤老板不由笑道：“這些窯一共是六家的，只有五個(gè)窯是小人的。”

    “我看你比首富也差不多了。”侯大使便打趣道。

    兩人調(diào)笑聲中，趙昊忽然想起自己蔡家巷首富的名頭，不由尷尬的岔開(kāi)話題，向煤老板請(qǐng)教起，是如何在群山中尋到這個(gè)煤炭富集的山谷的。

    這時(shí)候還沒(méi)有測(cè)繪和地質(zhì)勘探的概念，但窯主們自有一套類(lèi)似尋龍?jiān)E的實(shí)地找煤的技巧在。

    雖然人家不會(huì)把吃飯的秘訣透露給趙昊，但看在侯大使的份上，還是向他展示了尋礦用的皮尺、羅盤(pán)、標(biāo)桿、桶鍬等工具，以及他們手繪的地形示意圖。

    在那張地形圖上，趙昊甚至看到了等高線這種，一百五十年后西方才會(huì)采用的作圖方法。

    反倒是煤窯本身，沒(méi)什么讓人驚喜的地方，這里的煤窯都十分淺，最深的也不過(guò)二三十丈，大部分則挖到距地面十丈左右便廢棄了。

    這是因?yàn)橐粊?lái)受限于工具水平，再往深處挖不劃算。二來(lái)西山一帶正好是北京地下水富集之處 集之處，往往朝下挖個(gè)十來(lái)丈，就會(huì)滲出水來(lái)，如果不及時(shí)排水的話，井里很快就沒(méi)法工作了。

    加之這一帶煤炭資源實(shí)在太豐富了，讓窯主們懶得花費(fèi)成本排水，有那功夫還不如另找一個(gè)煤窩子呢……

    而且因?yàn)榈V井不深，大部分都通風(fēng)良好。少量比較深的礦井中，則采用中空的大毛竹排風(fēng)便足以，并未用到風(fēng)車(chē)、風(fēng)柜、風(fēng)扇之類(lèi)的通風(fēng)機(jī)械，這讓趙昊略感失望。

    不過(guò)通過(guò)與幾個(gè)煤老板的交談，他發(fā)現(xiàn)對(duì)方也都對(duì)如今這種，蜻蜓點(diǎn)水似的開(kāi)采方式十分不滿。畢竟西山的煤礦再豐富，也不是隨便挖一鏟子就出煤，隨便廢棄煤窩子，對(duì)他們來(lái)說(shuō)也是極大的浪費(fèi)。

    所以如果有可以自動(dòng)排水和運(yùn)輸?shù)墓ぞ撸麄兊氖褂靡庠付际謴?qiáng)烈。

    ~~

    參觀完了小煤窯，趙昊的目光又被一個(gè)遍插荊棘的高墻大院吸引住了。

    “這是我們六家合伙蓋的鍋伙，是工人吃飯睡覺(jué)的地方。”牛老板忙解釋道。

    “進(jìn)去看看。”趙昊便道。

    “公子，還是不要了吧，里頭又臭又臟擠了那么多人……”牛老板露出為難的神情。

    趙昊卻徑直朝那小門(mén)走去。

    “唉……”牛老板看一眼侯大使，忍不住小聲道：“大人帶來(lái)的這位公子，怎么愛(ài)好如此奇特？”

    “我哪知道？”侯大使快累散了架，他都后悔跟著趙昊進(jìn)山了。

    牛老板無(wú)奈，只好讓人打開(kāi)了沉重的鐵門(mén)。

    便見(jiàn)院子里蹲了一百多全身漆黑，骯臟至極的礦工。他們每人捧著一個(gè)粗瓷碗，碗里是只飄著幾個(gè)油花子的白菜幫子湯。礦工們黑乎乎的手中捏著兩三個(gè)同樣黑乎乎的窩頭，正在那里狼吞虎咽。

    聽(tīng)到門(mén)響，礦工們抬了抬眼皮，見(jiàn)不是自己工頭便置之不理。倒是那管著鍋伙的大伙長(zhǎng)過(guò)來(lái)，向東家之一的牛老板請(qǐng)安。

    通過(guò)詢問(wèn)那伙長(zhǎng)，趙昊得知，這礦里礦外加起來(lái)，統(tǒng)共八百多名礦工。鍋伙的供應(yīng)能力有限，因此要輪班回來(lái)吃飯。

    其實(shí)就算能供應(yīng)的過(guò)來(lái)，煤老板們?yōu)榱斯?jié)省時(shí)間，一天也只會(huì)讓礦工們吃一頓熱飯，然后每人發(fā)三個(gè)窩頭，揣著就進(jìn)礦。干活餓了啃兩口窩頭，渴了就直接喝礦里的積水。

    趙士禎問(wèn)這樣生病了怎么辦？屋里那大通鋪上躺著的幾十個(gè)，就是各種原因?qū)е碌膫√?hào)。鍋伙里的伙夫還兼著大夫，誰(shuí)病了就給胡亂抓點(diǎn)草藥，能治好了是運(yùn)氣，治不好屬正常。而且雖然看病不花錢(qián)，但抓藥卻比鎮(zhèn)上貴多了……

    后來(lái)這些話，卻不是從那伙長(zhǎng)嘴里聽(tīng)到的了。而是趙昊讓高武拿出在鎮(zhèn)上換好的一包銅錢(qián)，直接散給了在場(chǎng)的工人。那些麻木不仁的礦工終于有了反應(yīng)，也能笑了也會(huì)道謝了，還能說(shuō)會(huì)道了。

    與他們攀談之后，趙昊得知這些礦工必須在礦上干到來(lái)年入夏，才能結(jié)賬回家。在此之前，他們必須吃住在礦上，哪怕過(guò)年也只放一天假，卻不準(zhǔn)離開(kāi)鍋伙一步。煤老板很有自知之明，知道以他們對(duì)礦工的虐待，一旦放出去，怕是大半都不會(huì)再回來(lái)了。

    但煤老板卻也告訴趙昊，把鍋伙建成監(jiān)獄一樣，并非他們的本意，而是出自朝廷的要求。

    因?yàn)槲魃骄嚯x京師太近了，煤窯又大量招募流民。朝廷自然對(duì)流民聚集十分警惕，唯恐會(huì)發(fā)生騷亂危及京師。

    可京城內(nèi)外的百姓吃不了這個(gè)苦，煤窯也舍不得這些廉價(jià)的勞動(dòng)力，于是雙方達(dá)成妥協(xié)，由煤老板限制住礦工的自由，如果礦工惹出亂子，煤老板是要負(fù)連帶責(zé)任的。

    為了避免人多無(wú)法控制，煤老板只能主動(dòng)減少招工的數(shù)量，是以生產(chǎn)規(guī)模受到了很大限制。聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)煤老板吹牛說(shuō)，要是朝廷不限制流民，他們能把生產(chǎn)規(guī)模擴(kuò)大十倍，讓整個(gè)直隸都燒上西山的煤。

    雖然不知道他們這話有幾分真假，但結(jié)合吳康遠(yuǎn)當(dāng)初所說(shuō)的內(nèi)容，看來(lái)朝廷對(duì)流民確實(shí)是持消極的態(tài)度沒(méi)錯(cuò)。

    不過(guò)東山虎吃人，西山虎也不會(huì)吃素，這些煤老板也不會(huì)比十七世紀(jì)的英國(guó)資本家更仁慈的。

    離開(kāi)這里的時(shí)候，趙昊忽然意識(shí)到，其實(shí)自己也是資本家的一員……

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