偏房內觸目皆是的文卷，使杜翊頓感不妙。但此刻再想退出已經晚了，周元哪里輕易會放他離開。“杜兄自幼長于公侯之家，遠比我這鄉間百姓學識淵博。正好此處文卷頗多，元唯恐不知典故，還望杜兄多多解讀。”杜翊本想推辭來著，一聽周元的夸贊，再一想自己在文事方面確實比周元強。如此哪還有推辭道理，按下小勝一籌的欣喜后，故作平靜的端坐桌案。“周兄所言有理，我雖是武人，但少時有名師教導，于文書一事上，或比周兄略勝一籌。既然周兄心有疑慮，便讓我為周兄細細解讀吧。”此時，周元與杜翊還不知道，這是一份什么樣的苦差事。想在浩如煙海的奇聞異事中尋到可靠線索，運氣只是其一，最重要的還是要有耐心。從早到晚，翻閱了不同時間、不同導向的民俗異聞，還有各類解讀文案后，周元與杜翊終于冷靜了。“周兄，這樣找下去也不是辦法，你運氣好，不如抓鬮而定。我們將不同的故事名稱寫于紙上、揉搓成團，你抓到那個，我們就去查那個。”杜翊過了一把讀書癮后，還是向玄學妥協了，認為可以靠周元的運氣賭一把。周元卻知道，他這運氣是主動行為，只有目標地存在隱藏秘境，他才能反向表現出好運。否則如無頭蒼蠅一般到處亂撞，大概率只會耽誤時間。“杜兄，玄學隱晦、不可為依。另天地陰陽互對互補，就算我真的氣運興旺，胡亂揮霍也只會災劫纏身。”“不過，我們確實不能再這么找了，杜兄你有名師授業，了解經學典籍。接下來，有勞你找出名聲最盛的典故，或后世留名的人物散記。如此我再細細與民俗異聞對比，或能從中發掘線索。”這些文卷不知被校事府的人研究了多少遍，不僅分類明確，還各有編碼名號。因此想找出一些后世留名的人物散記與典故，并不困難。周元兩人改換思路后，不多時便有了新的發現。“祝公散記與祝公書，為何對不上。”“祝公散記為祝公生前隨筆記錄，祝公書為祝公弟子合編修訂的典籍。周兄說的是那篇竹鄉記吧，祝公書中明確記載竹鄉記為祝公青年所著，老年不滿以做修正。”“我老師曾說，祝公年輕時認為世有凈土，所以寫下全族歸隱的竹鄉記。年老后認為世無凈土，為此重修文章，改為癡人一夢。”杜翊解釋的很合理，祝公書作為名聲不小的典籍，自然經得起推敲。但周元從未接受過大魏的經典教育，并不會認為名聲廣傳的經典便沒有問題。“林盡水窮、復行數十步，豁然開朗，有良田桑竹、青山流水，遂攜族人歸隱，不聞歲月、常伴安然。夢醒以為真，驅船趕路探尋竹鄉，未果乃還，眾人皆笑其癡，不思改、時常尋，待病終、漸無人知。”周元拿著書冊邊敲手、邊朗誦，仿佛從中得到了什么線索。杜翊以為他要犯前人的錯誤，趕忙開口解釋。“周兄，竹鄉記的描述雖像秘境，但其中細節經不起推敲。你我皆知秘境能容納的人數有限，并且其內遍布妖魔，常人亂入必死。祝公筆下的采藥人若真入秘境，以何手段將全族引入，又以何手段清除秘境妖魔。”“另外，歷朝歷代的秘境探查使，都會查驗各類奇聞異事。若竹鄉真的存在，也早該被找出了。”在杜翊看來，這些名聲廣傳的典籍故事不知被多少人驗證過，基本不會出現遺漏。更別說這篇竹鄉記漏洞頗多，本就是寄情散記，不可能與秘境有聯系。“杜兄言之有理，但此文有明顯悔改之意，符合少年不藏、老年多隱的特征，又在京師三輔之地，不可不察。不知文中記載的區域有無村落，祝公又是何年之人。”見周元起了興趣，杜翊也不再勸說，索性離京城不遠，去看看也無妨。“文中記載村鎮早已不在，但那塊區域有人居住，仰仗祝公名望，稱為竹鄉，多有文人雅客去訪。至于祝公的生年，卻是說不清了，有說他是一千多年前的人，也有人說至少是兩千年前。”“為何生年無法估算，可是史料不全，無法考證。”“確實如此，王朝更替人亡書焚，許多事情皆無法詳細考證了。”定下目標后，便該實地探索了。隨著申報文書的上呈，大魏朝廷許諾的護衛隊很快抵達了羽林左營衛。其中有40級魏武卒兩名、35級耀武銳士兩名，其余六人皆是正常人類武者。但有兩位人類武者的身份比較特殊，一位是五十余歲的老道人、一位是校事府的緹騎。周元自募的隊友只有杜翊一人，羽林營又塞了兩位將官充當護衛。剩余的六個名額他準備用作交易，但現在還賣不上什么價錢，需要他帶隊做出一些成績后，才能坐地起價。不過在這一切開始之前，他還需要說些什么，來確定領導地位。“元本布衣、耕與橋西，幸入軍營、習武晉身。現陛下命我探查秘境，信任有加、恩賜眾多，故不敢推辭。但我亦不敢保證能探出秘境，使諸君有功可享，為此若長期無功，諸君可遞交辭呈、自行返京。若愿常留隊中，還望諸君相互扶持，為我國朝興盛共進全功。”“我等既奉命而來，自遵都尉之令。”周元現在的隊伍成分還很純粹，不是羽林營的同僚，就是身兼帝命的禁軍。因此，他只是簡單動員后，便獲得了名義上的領導權，并沒有人質疑他探索西嶺竹鄉的決定。“杜翊持我符節前方開路，諸君且隨我行。”隨著十四人的武者小隊出動，一隊五十余人的羽林輔騎也策馬而動。他們是輔兵，將負責為周元一行人安營扎寨、守夜放哨。就此，這支六十余人的隊伍出上林苑，朝著西嶺縣的方向奔去。周元不知道，在他們離京時，大魏皇帝正拿著一本祝公書翻閱。“祝公書傳了不下千年，若你能從中發掘秘境，足以借書留史了。”