*冬去春來，春來夏至。
自從去歲年末的最后一日，皇后獨孤氏在寧坤宮薨逝后，整個正月里，京城上下都彌漫著一種壓抑的氣氛。
雖然，皇后獨孤葭直到死都一直被禁足，但是她皇后的尊號從未被廢黜。
因此，獨孤葭的猝然離世間，也正式開啟了國喪期。
本來，按照祖制，歷朝歷代皇后若死，國喪為期是一年。
不過，獨孤皇后的喪期，卻是被隆慶帝破格縮短至半年。
至于緣由嘛，坊間有兩種說法。
一種嘛，是說獨孤皇后本來就犯了大錯，又是被早已經(jīng)抄家滅族的獨孤家族的遺孀。
能夠一直坐在皇后位置上到死，已經(jīng)是皇上顧念舊情，網(wǎng)開一面了。
再加上，西陵國女帝千里迢迢而來，不日便要抵達京城。
如果京城里一直還保持著掛白帆的裝束，未免對西陵國女帝的到訪，產(chǎn)生不好的影響。
所以，就有朝臣建議，縮短國喪期。
而這個縮短國喪期，也不是只針對皇后獨孤氏。
此番隆慶帝同意朝臣的奏請，也是大刀闊斧地對老祖宗留下來的制度，進行了一個優(yōu)化改進。
畢竟，國喪對老百姓的民生影響，還是相當(dāng)大的。
隆慶帝其實老早就想對祖上留下來的一些對百姓民生發(fā)展不利的制度，進行變革。
恰好，皇后獨孤葭的喪期，就是一個很好的切入口。
自此開始，朝廷政令是一道接一道地下達，年后短短五個多月，朝廷改革的政令就頒布了足足十八條。
而且，按照這個勢頭，似乎接下來還會有各種對百姓民生有助益的政令，會逐步實施下放。
不過，話說兩頭。
坊間關(guān)于縮短獨孤皇后喪期至半年的緣由，還有另外一種說法。
這說法，暫時沒什么憑據(jù)，只是單純百姓們的臆測而已。
大家都覺得，隆慶帝不想獨孤皇后的喪期，影響到兒媳婦九王妃懷胎生產(chǎn)，而下令縮短獨孤皇后的喪期。
畢竟，逝者已矣。
眼下，放眼整個大乾朝，除了南邊邊境，頻繁有異動，似乎是南召國那邊出了改天換地的大事之外。
就只有九王妃的肚子了。
九王妃已經(jīng)懷胎八月有余，再過一個多月，就要臨盆了。
現(xiàn)在全京城百姓口中，都對九王妃的肚子，非常好奇。
“聽說了，九王妃的肚子已經(jīng)大得跟快要生一樣了！”
“不是吧，九王妃不是才懷胎八個多月嘛，怎么肚子大得跟足月的一樣？”
“誰說不是呢，不知道的，還以為九王妃先前被傳肚子里的孩子，不是九王爺親生的事，是真的哩！”
“怎么，聽你的意思，這九王妃的肚子，莫非另有乾坤？”
“哎，我跟你們說啊，我先前去平安醫(yī)館抓藥，運氣特別好，正好遇到九王妃來醫(yī)館坐診，無意中聽……”
人頭攢動的街道上，百姓們?nèi)逶眩瑴愒谝黄鹳┵┒劇?/p>
大家都在議論九王妃肚子里懷的是雙生子，所以，肚子才會比尋常孕產(chǎn)婦八個多月的孕肚，要大上許多！
“沒想到小姐懷雙胞胎的事情，居然已經(jīng)傳遍全京城了哩。”
恰時，熙熙攘攘的人群中，吉祥陪著自家小姐慢悠悠地走在人群中，不由小聲嘟囔了一句。
講真，如果可以的話，吉祥真的很想舉一個大喇叭，沖著這些百姓驕傲地喊上一嗓子。
要知道，她家小姐的肚子，可爭氣了。
小姐何止懷了雙胞胎，那是妥妥的，是貨真價實的三胞胎呢！
此時，季云素一身簡單裝扮，頭戴帷帽，帽檐垂下來的輕紗，長及腰部。
完完全全地將她那仿佛揣了三顆大西瓜似的巨大孕肚，給擋得嚴嚴實實的。
最近這幾個月，季云素每每出門辦事，都會提前戴上這樣一頂能夠把她的孕肚完全遮擋的帷帽。
一來掩人耳目，二來也便宜行事。
畢竟，她一個大著肚子的年輕小孕婦，時常出入三教九流，龍蛇混雜的坊市，太過顯眼，很容易引起旁人的注意。
忽的，一直踩著輕盈步子，渾身上下絲毫沒有一絲孕相，在外人看來完全看不出身材笨重的季云素，冷不丁在一間名叫“如意賭坊”的大門口，停了下來。
“吉祥，是這間賭坊嗎？”
季云素銳利的目光，從厚重的紗簾射了出去，潤潤粉唇悠悠開啟。
“小姐，就是這間賭坊?！?/p>
“我已經(jīng)調(diào)查清楚了，那賴旭年是這附近遠近聞名的爛賭鬼?！?/p>
“早些年常年混跡賭坊，后來不知道走了什么狗屎運，突然搖身一變?！?/p>
“從一個欠債累累，被人追著砍的爛賭鬼，成了這間吉祥賭坊的老板?！?/p>
“他經(jīng)營這間吉祥賭坊，已經(jīng)快二十年了?！?/p>
“周邊的賭坊時常有打架斗毆，地痞鬧事，賭坊也是幾經(jīng)易手，老板都不知道換了多少個了。”
“但唯獨這賴旭年的吉祥賭坊，一直順風(fēng)順?biāo)?，常年財源廣進，從來沒人敢鬧事。”
吉祥目光灼灼地看著自家小姐，有板有眼地回稟道。
聞言，季云素看著賭坊的眼神，變得銳利了幾分：“這賴旭年背后的靠山是秦玉蓉，當(dāng)今太傅夫人，他的賭坊自然是常年門庭若市，生意興隆?！?/p>
這時，吉祥見自家小姐抬腳就要進賭坊，連忙拽住自家小姐的衣袖，一臉緊張地確認道。
“小姐，你確定要進去嗎？”
“這賭坊里面魚龍混雜，烏煙瘴氣的，萬一有哪個不長眼的，沖撞了小姐的肚子……”
“放心，里面的人再多，也只會在賭桌邊聚集，撞不到我的肚子?！?/p>
季云素五官精致的絕美容顏上，粉唇勾起一抹弧度，淡定地開口。
“小姐，可我還是有些擔(dān)心?！?/p>
“如果真跟小姐猜測的一樣，這吉祥賭坊背后的靠山是秦氏，那小姐進去，豈不是羊入虎口？”
聽到這話，季云素不由掩唇輕笑道：“吉祥，你家小姐我只是懷孕，不是殘廢?！?/p>
“你可別忘了，你家小姐我隨便撒出去一把毒粉，就能讓一群武功高強的武林高手瞬間倒地不起，成為案板上任人宰割的魚肉?！?/p>
“區(qū)區(qū)一個賭坊老板，而且還是一個上了年紀的中年老男人，你家小姐我會對付不了？”
這個賴旭年從一個無賴爛賭鬼，搖身一變成了稱霸一方的賭坊坊主，又跟秦玉蓉有瓜葛。
其中必定有不為人知的大瓜可以挖，嘿嘿……