U消息也以更快的速度,傳到了西涼前線。
正縱兵劫掠隴右、氣焰囂張的羌族首領(lǐng)烏頓,聞聽(tīng)秦明親率玄甲鐵騎而來(lái),先是一怔,隨即爆發(fā)出狂妄的大笑。
“秦明小兒,竟敢親自送上門來(lái)?好!省得本大汗去長(zhǎng)安找他!傳令下去,加速劫掠,集結(jié)兵力,本大汗要在隴右平原上,親手砍下大乾皇帝的頭顱,用他的頭骨做酒碗!”
然而,烏頓麾下的老將卻面露憂色:“大汗,秦明非同小可,其麾下玄甲鐵騎更是天下精銳。我軍劫掠已分散,不如暫避鋒芒,退回涼州…”
“放屁!”烏頓一腳踹開(kāi)老將,“他長(zhǎng)途奔襲,已是疲兵!我以逸待勞,五萬(wàn)對(duì)三萬(wàn),優(yōu)勢(shì)在我!此乃天賜良機(jī),豈能退縮?!”
羌族大軍開(kāi)始收縮,放棄了一些零散的劫掠,向預(yù)定的決戰(zhàn)地點(diǎn)——地勢(shì)相對(duì)開(kāi)闊、利于騎兵發(fā)揮的隴西郡方向集結(jié)。
而與此同時(shí),蒙摯率領(lǐng)的三萬(wàn)北庭玄甲鐵騎,如同旋風(fēng)般卷過(guò)邊境,他們沒(méi)有直接奔赴隴右戰(zhàn)場(chǎng),而是依據(jù)秦明密令,憑借其強(qiáng)大的機(jī)動(dòng)性,悄然繞了一個(gè)大圈,直插涼州與羌族老巢之間的戰(zhàn)略要地,切斷了烏頓可能的退路!
一張由大乾皇帝親手編織的、意圖將羌族主力徹底圍殲的巨大羅網(wǎng),正在西涼的風(fēng)沙中,緩緩張開(kāi)。
秦明率軍日夜兼程,一路西行。越是靠近前線,所見(jiàn)景象越是觸目驚心。被焚毀的村莊,荒蕪的田野,逃難百姓絕望的眼神…這一切,都如同燃料,投入他心中那冰冷的怒火之中。
他的目光始終望著西方,那里風(fēng)沙漫天,殺機(jī)四伏。
他知道,烏頓正在那里等著他。
而他,也將送給那位羌族大汗,一場(chǎng)永生難忘的“驚喜”。
帝國(guó)的命運(yùn),再次系于一場(chǎng)決定性的戰(zhàn)役。而這一次,皇帝將親自執(zhí)劍,為這場(chǎng)西涼烽煙,畫上一個(gè)血腥的句號(hào)。
秦明親率的玄甲鐵騎,如同一股黑色的鋼鐵風(fēng)暴,晝夜兼程,卷過(guò)隴山古道,直抵烽火連天的隴右前線。大軍并未急于進(jìn)入已被羌騎蹂躪得滿目瘡痍的平原地帶,而是依據(jù)地勢(shì),在隴山余脈一處名為“斷魂坡”的險(xiǎn)要之地,依山傍水,扎下了堅(jiān)固的營(yíng)寨。寨墻高聳,壕溝深挖,箭塔林立,如同一只匍匐的巨獸,冷冷地注視著西方那片被煙塵籠罩的平原。
幾乎在秦明扎營(yíng)的同時(shí),羌族大汗烏頓的主力也已收縮至隴西郡外圍,在一片地勢(shì)相對(duì)開(kāi)闊、利于騎兵馳騁的草甸上連營(yíng)數(shù)十里,旌旗招展,人馬喧囂,氣焰極為囂張。兩支大軍,一者據(jù)險(xiǎn)而守,嚴(yán)陣以待;一者恃強(qiáng)而驕,躍躍欲試。肅殺的氣氛在隴右的曠野上彌漫,大戰(zhàn)一觸即發(fā)。
然而,就在這劍拔弩張的時(shí)刻,一支小小的、打著白旄節(jié)杖的馬隊(duì),卻從羌族大營(yíng)中緩緩駛出,朝著乾軍大營(yíng)的方向而來(lái)。
“報(bào)——!”斥候飛馬入營(yíng),單膝跪于中軍大帳前,“陛下!羌族遣使前來(lái),已至營(yíng)門外一里,請(qǐng)求覲見(jiàn)!”
大帳內(nèi),秦明正與已率前鋒精銳秘密抵達(dá)會(huì)合的蒙摯,,及一眾將領(lǐng)研討沙盤。聞報(bào),眾人皆是一怔。
“遣使?”一員悍將嗤笑,“烏頓那蠻子,何時(shí)也學(xué)會(huì)這套虛禮了?莫非是來(lái)求饒的?”
蒙摯眉頭緊鎖,沉聲道:“陛下,烏頓兇殘狂妄,絕非肯輕易低頭之輩。此時(shí)遣使,恐非善意,或有詭計(jì)。”
秦明目光依舊落在沙盤上那片代表隴西草甸的區(qū)域,面無(wú)表情,淡淡道:“兩軍交戰(zhàn),不斬來(lái)使。讓他進(jìn)來(lái)。朕,倒要看看烏頓想玩什么把戲。”
“喏!”
片刻后,羌族使者被引至大帳。來(lái)者共三人,為首一人身材高大,披著華麗的狼皮大氅,面色倨傲,眼神中帶著草原民族特有的野性與審視,絲毫不見(jiàn)懼色。他身后兩名隨從,亦是彪悍異常,手始終按在腰間的彎刀刀柄上。
那使者站定,并不下跪,只是右手撫胸,微微躬身,用生硬的漢語(yǔ)高聲道:“羌族大汗麾下萬(wàn)夫長(zhǎng),兀骨禿,奉大汗之命,覲見(jiàn)大乾皇帝!”
帳內(nèi)眾將見(jiàn)其如此無(wú)禮,頓時(shí)怒目而視,手按劍柄,帳內(nèi)氣氛瞬間緊張起來(lái)。
秦明抬手,止住了麾下將領(lǐng)的躁動(dòng)。他緩緩抬起頭,目光平靜地看向那使者兀骨禿,無(wú)形的威壓卻讓兀骨禿倨傲的神色微微一僵。
“烏頓派你來(lái),有何話說(shuō)?”秦明聲音平淡,聽(tīng)不出喜怒。
兀骨禿深吸一口氣,似乎想重新鼓起氣勢(shì),大聲道:“我大汗有言:隴右之地,水草豐美,本就是我羌族兒郎馳騁之所!爾等漢人,筑城屯田,斷我生計(jì),實(shí)乃強(qiáng)盜行徑!今我大汗親率五萬(wàn)鐵騎,踏平?jīng)鲋荩颂煲馊绱耍∧顮柕刃熊姴灰祝艨献R(shí)時(shí)務(wù),獻(xiàn)上隴西、安定等五郡之地,并歲貢金帛十萬(wàn),牛羊萬(wàn)頭,我大汗或可網(wǎng)開(kāi)一面,退兵涼州。否則…”他頓了頓,臉上露出一絲獰笑,“等我大汗鐵蹄踏破你這營(yíng)寨,必將爾等盡數(shù)屠滅,血染渭水!”
“放肆!”
“狂妄蠻夷!找死!”
帳內(nèi)眾將勃然大怒,紛紛拔劍出鞘,寒光四射,將三名羌使團(tuán)團(tuán)圍住!那兩名隨從也立刻拔出彎刀,背靠背警惕環(huán)視,兀骨禿臉色發(fā)白,卻強(qiáng)撐著不肯后退。
“鏘啷!”
一聲清脆的劍鳴壓過(guò)了所有的怒吼!
秦明緩緩拔出了腰間的玄鐵巨劍,劍尖斜指地面,冰冷的劍鋒映照著他毫無(wú)波動(dòng)的眼眸。
他沒(méi)有看那些憤怒的將領(lǐng),也沒(méi)有看那強(qiáng)作鎮(zhèn)定的羌使,目光仿佛穿透了帳壁,望向了遠(yuǎn)方的羌族大營(yíng)。
“烏頓想要五郡之地?”秦明的聲音依舊平穩(wěn),卻帶著一種令人心悸的寒意,“可以。”
眾將愕然,連兀骨禿都愣住了,似乎沒(méi)想到對(duì)方會(huì)如此“爽快”。
秦明繼續(xù)道,語(yǔ)速不緊不慢:“讓他自己來(lái)取。帶著他的五萬(wàn)鐵騎,來(lái)朕這營(yíng)前。朕,就在此地等他。看他羌族兒郎的骨頭,是否比朕的劍更硬。”
他頓了頓,劍尖微微抬起,指向兀骨禿:“至于歲貢…”
秦明的嘴角,勾起一絲冰冷到極致的弧度。