三千古拉姆騎兵如潮水般涌來(lái)！玄甲軍圓陣巋然不動(dòng)，前排長(zhǎng)槊如林，后排強(qiáng)弩齊發(fā)！箭矢破空，沖在最前的大食騎兵人仰馬翻！然而敵軍人數(shù)占優(yōu)，悍不畏死，很快便撞上玄甲軍陣線(xiàn)，彎刀與長(zhǎng)槊激烈碰撞，金鐵交鳴，血肉橫飛！
蒙摯身先士卒，長(zhǎng)槊揮舞如龍，接連挑落數(shù)名敵將！玄甲軍將士亦奮勇搏殺，以一當(dāng)十！但大食騎兵源源不斷，圓陣多處被突破，形勢(shì)危急！
就在此時(shí)，玉門(mén)關(guān)方向突然響起震天號(hào)角！一面“秦”字大纛迎風(fēng)招展，大隊(duì)玄甲軍援兵趕到！原來(lái)蒙摯出關(guān)前已安排后手，關(guān)內(nèi)守軍見(jiàn)信號(hào)烽煙，即刻來(lái)援！
生力軍加入戰(zhàn)場(chǎng)，局勢(shì)瞬間逆轉(zhuǎn)！大食軍見(jiàn)勢(shì)不妙，哈立德急令撤退。蒙摯豈容他逃脫，率軍掩殺，直追出五十余里，斬首千余，繳獲戰(zhàn)馬、兵器無(wú)數(shù)，哈立德僅率殘部狼狽西逃。
玉門(mén)關(guān)大捷的消息，以八百里加急的速度傳回朔方城。
與此同時(shí)，遠(yuǎn)在數(shù)千里外的木鹿城。影七扮作的商人“穆罕默德”，正與總督府財(cái)政官“洽談”藥材生意，眼角卻將總督府外墻的守備、換崗規(guī)律摸得一清二楚。當(dāng)晚，他利用商隊(duì)掩護(hù)，一名精于潛伏的聽(tīng)風(fēng)衛(wèi)成功潛入總督府檔案室，盜出了呼羅珊兵力部署圖及與西域諸國(guó)往來(lái)密函的副本！
得手后，影七一行人立即撤離。然而，就在他們即將混出城時(shí)，總督府突然全城戒嚴(yán)，四處搜捕“東方細(xì)作”！原來(lái)，檔案室機(jī)關(guān)精巧，雖未當(dāng)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)失竊，但觸動(dòng)了隱秘警報(bào)。
危急關(guān)頭，影七當(dāng)機(jī)立斷，命手下化整為零，分頭突圍，約定在城外百里處的綠洲匯合。他親自引開(kāi)追兵，在木鹿城迷宮般的巷陌里與大隊(duì)敵人周旋，身負(fù)多處刀傷，最終憑借高超的輕功和對(duì)地形的敏銳判斷，僥幸脫身。
十日后，傷痕累累的影七帶著用鮮血和生命換來(lái)的情報(bào)，返回朔方城行轅。
秦明仔細(xì)翻閱著影七拼死帶回的兵力部署圖和密函，面色凝重。圖冊(cè)顯示，呼羅珊在帝國(guó)西陲陳兵十萬(wàn)，且多為精銳！密函則證實(shí)，車(chē)師、龜茲等國(guó)確與呼羅珊暗中勾結(jié)，約定共抗大乾！
“陛下，”影七跪地請(qǐng)罪，“臣辦事不力，折損兩名弟兄，才…”
“不，你立了大功！”秦明打斷他，親手將其扶起，“這些情報(bào)，價(jià)值連城！陣亡將士，從優(yōu)撫恤，子女由朝廷撫養(yǎng)！”他目光銳利地掃過(guò)地圖，“十萬(wàn)大軍…好大的手筆！看來(lái)，這位呼羅珊總督，是鐵了心要與我大乾掰一掰手腕了！”
他沉吟片刻，眼中閃過(guò)決然之色。
“蒙摯！”
“臣在！”蒙摯甲胄鏗鏘上前。
“玉門(mén)關(guān)大捷，朕已知曉。然，此役不過(guò)小挫敵軍鋒芒。真正的大戰(zhàn)，還在后頭！”秦明手指重重敲在木鹿城的位置，“傳朕旨意：河西、隴右、北庭三鎮(zhèn)兵馬，即日起進(jìn)入戰(zhàn)時(shí)戒備！糧草軍械，全力保障！”
“另，飛鴿傳書(shū)安西四鎮(zhèn)：嚴(yán)密監(jiān)控車(chē)師、龜茲動(dòng)向，若有不軌，先發(fā)制人！”
“再，以朕的名義，修國(guó)書(shū)一封，遣使直送大食巴格達(dá)哈里發(fā)宮廷！質(zhì)問(wèn)其呼羅珊總督挑釁之罪，要求嚴(yán)懲哈立德，并限期退出我朝西域?qū)賴(lài)?guó)！逾期不至…勿謂言之不預(yù)也！”
“臣遵旨！”蒙摯熱血沸騰，領(lǐng)命而去。
安西大總管行轅內(nèi)，燭火將秦明批閱軍報(bào)的身影投在巨大的西域輿圖上。玉門(mén)關(guān)大捷的余威尚在，但更嚴(yán)峻的軍情已如雪片般飛來(lái)。
“陛下。”影七的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的沙啞，他悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在案前，呈上一封染著血漬的羊皮密信，“龜茲國(guó)…反了。”
秦明執(zhí)筆的手微微一頓，朱砂在奏章上洇開(kāi)一點(diǎn)暗紅。他接過(guò)密信，目光掃過(guò)其上潦草的字符——三日前，龜茲王突然發(fā)兵圍攻大乾安西都護(hù)府設(shè)在龜茲的鎮(zhèn)守使衙門(mén)，鎮(zhèn)守使及百余士卒力戰(zhàn)殉國(guó)。同時(shí)，龜茲切斷西域商路南路，公然倒向大食。
“車(chē)師國(guó)動(dòng)向如何？”秦明聲音平靜，指尖卻無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間玉佩。
“車(chē)師王仍在觀(guān)望，但其國(guó)內(nèi)主戰(zhàn)派聲音日盛。且…黑汗國(guó)左谷蠡王部騎兵，近日頻繁出現(xiàn)在車(chē)師邊境。”影七低聲道，“另?yè)?jù)報(bào)，大食呼羅珊總督已派遣其子，率一萬(wàn)‘古拉姆’精銳，前鋒已抵達(dá)疏勒河上游，距我玉門(mén)關(guān)不足四百里。”
形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下！龜茲反叛，商路被斷，車(chē)師搖擺，大食援軍壓境！西域棋局，瞬間殺機(jī)四伏。
秦明緩緩起身，走到輿圖前。他的目光掠過(guò)龜茲、車(chē)師，最終定格在代表大食援軍的那枚黑色箭頭上。
“傳蒙摯。”
片刻后，甲胄染塵的蒙摯大步踏入，抱拳行禮：“陛下！”
“玉門(mén)關(guān)現(xiàn)有多少兵馬？”秦明問(wèn)，目光仍鎖在輿圖上。
“玄甲精銳八千，河西府兵一萬(wàn)二，隴右輕騎六千，共計(jì)兩萬(wàn)六千余人。糧草可支三月，軍械充足。”蒙摯答得干脆。
“兩萬(wàn)六…”秦明沉吟片刻，指尖在龜茲國(guó)都延城位置重重一點(diǎn)，“龜茲王以為，憑借天險(xiǎn)和那點(diǎn)兵力，就能擋住天兵？可笑！”
他猛地轉(zhuǎn)身，眼中銳光暴漲：“蒙摯！”
“臣在！”
“朕給你一萬(wàn)精兵：玄甲軍五千，河西弩手三千，隴右輕騎兩千。給你一個(gè)月時(shí)間，給朕拿下延城！城破之日，龜茲王族，一個(gè)不留！”
蒙摯眼中閃過(guò)嗜血的光芒，卻仍有疑慮：“陛下，若臣率主力南下攻龜茲，玉門(mén)關(guān)空虛，大食援軍趁機(jī)來(lái)犯…”
“玉門(mén)關(guān)，朕親自坐鎮(zhèn)。”秦明語(yǔ)氣斬釘截鐵，“你只管放手去戰(zhàn)！朕倒要看看，是龜茲的城墻硬，還是我大乾兒郎的刀鋒利！”
“臣遵旨！”蒙摯再無(wú)猶豫，領(lǐng)命而去。
秦明又看向影七：“傳旨河西、隴右，再調(diào)兩萬(wàn)府兵，火速增援玉門(mén)關(guān)。告訴戶(hù)部，西域戰(zhàn)事所需錢(qián)糧，優(yōu)先撥付，不得有誤！”