然而，到了潯陽城，反而沒有了這項進城費用，似乎城內的官府并不在意這些微薄的收入。如果不是提前知道他們的所作所為，還以為他們是為黎民百姓鞠躬盡瘁，百姓擁戴的好官呢。

城門外兩邊不再是衙役，而是儀表堂堂的士兵，而且手中拿的都是大刀長劍，威風凜凜。只是面對的不是大漠孤煙，也不是塞外勁敵，可是手無縛雞之力的百姓。

照舊有兩個人衙差在負責檢查過關文碟和路引，他們的態度顯得頗為隨意，甚至有些漫不經心。

這次，騎馬的下來走路，但是女眷們并沒有被要求下車，車上的貨物也沒有受到任何檢查，衙役們只是匆匆掃了一眼他們的路引，便揮手放行。

排到他們的時候，景春熙注意到，兩個衙役的表情中帶著一絲古怪的熱情，巴不得他們盡快進城一般。偶爾遞過來的眼神中，透著一股考究的疑問，卻又沒有問出口。

其中一個衙役甚至對他們呵呵笑了笑，那笑容在景春熙看來，帶著幾分不懷好意，仿佛他們是被送入虎口的羔羊。

一進城門，里面景象卻大相徑庭。

城內的氣氛與城外截然不同，守城的士兵們穿戴整齊，手持刀叉，神情肅穆，目光如炬地盯著每一個出城的百姓，已經沒有進來時的那種熱情，好似百姓隨時要造反似的。

出城的隊伍不長，但也有幾個下人在忙著替主子排隊，都是帶有奴仆，也有馬車的，即使不大富大貴，也不是窮苦百姓。

二十兩銀子省著點用，就是百姓一家五六口人兩三年的嚼頭。這筆費用對于普通百姓來說，無疑是天文數字，足以讓他們望而卻步，所以大多只能坐以待斃。

馬車漸漸前行，離城門稍遠的地方，站著一群衣衫襤褸的百姓，他們瘦骨嶙峋，面色蠟黃，也不知多久沒吃過飽飯了。

他們的目光中充滿了絕望與無奈，雖然都一起站著，相互之間卻沒有一句話。

似乎想要趁機沖出城門，卻又被士兵們手中的棍棒刀叉所震懾，只能稍稍退后幾步，不敢輕舉妄動。

景春熙看到這一幕，心中不禁一沉，潯陽城內的糧食緊缺，已經讓百姓們陷入了絕境。

小蠻不忍心再看外面的慘象，輕輕放下了車簾，轉過頭來，眼中帶著幾分疑惑與好奇：“怎么出城的人也那么少？這么大一座城，出得起二十兩銀子的人應該不少吧？”

景春熙嘆了口氣，心情沉重。她看著小蠻那張稚嫩的臉，終于在他眼中看到了一絲孩子般的天真與好奇。沉吟片刻，她低聲說道：“能跑的早就跑了，怎么可能在這里耽擱那么久？留下來的，要么是走投無路；要么是年老的不愿離開故土，心中有所羈絆；再要么，就是還有銀子可賺。”

很少說話的七月也忍不住開口，聲音低沉而冰冷：“留下來活得滋潤的，不是貪官就是奸商。”她的語氣中帶著深深的厭惡，仿佛對那些高高在上、享受著百姓血汗的人充滿了仇恨。

“要我說，都該殺。”九月的聲音突然響起，帶著一絲咬牙切齒的恨意。她一直低著頭，目光死死盯著自己的腳尖，仿佛在壓抑著內心的怒火。她的聲音雖然不大，卻讓車內的氣氛瞬間凝固。

七月和九月的身世，景春熙早已從糖霜那里聽說過。她們都是孤兒，家人遭遇不幸時，兩人都已經到了記事的年齡。

七月的姐姐因為長得漂亮，被當地的員外強行搶走。她的兩個哥哥不服，找上門去理論，卻被員外的家丁打得一死一傷。

后來他們一家告到縣衙，卻沒想到縣太爺早已被員外收買，爹爹和哥哥反而將他們關進了大牢，最終在獄中被折磨致死。

七月的母親因此發瘋，不久跌入河溝中淹死。當時七月也才七八歲，被迫淪為乞丐，有一次又差點被老乞丐侮辱。幸而后來被主子收留，練就了一身功夫。

再后來，她和九月一起，一把火燒了老員外的家，將那個作惡多端的老員外割了子孫根，人也投進了火海。

而她那苦命的姐姐，早已不知所蹤，生死未卜。

九月的家人則死于一場旱災。朝廷的賑災糧被貪官污吏層層克扣，分發到百姓手中的所剩無幾。

百姓們耐不住饑餓，沒有了吃食就吃觀音土，很多人最終被活活漲死，九月的家人就是這么死掉的。

而九月因為觀音土吃得少，勉強活了下來，靠挖草根、吃樹葉度日，也最終淪為乞丐。直到被主子收留，她才有了活下去的希望。