經(jīng)過(guò)景春熙和胥子澤一番細(xì)致商議，他們將清風(fēng)與春桃的婚事最終定在了五月。
清風(fēng)身為太子身邊得力的隨從，早前便獲賞了一座內(nèi)城的小宅院，那兩進(jìn)宅子位置便利，不論進(jìn)宮述職還是往來(lái)蓉恩伯府都極為便捷，小兩口生幾個(gè)孩子，再加幾個(gè)下人是夠住的。
“郡主，還是將日子改到十月吧！”春桃眼眶瞬間泛紅，話音未落便要屈膝跪下。如今已是二月中，五月轉(zhuǎn)眼即至，她是真的舍不得這么快就離開。
“你可別跪！若這一跪下去，我立刻就將你送進(jìn)洞房。”景春熙語(yǔ)帶威脅，聲音里卻藏著不容錯(cuò)辨的關(guān)懷。這世上誰(shuí)跪她都可以，唯獨(dú)身邊這幾個(gè)前世為她而死的丫頭不行。
“從明日起，你便不必再來(lái)跟前當(dāng)值了，回房安心備嫁。那二十畝的莊子雖不算大，但只要用心經(jīng)營(yíng)，加上清風(fēng)的俸祿，日子定能過(guò)得紅火。
你待會(huì)去前院支取二百兩銀子，需要采買什么就讓婆子跟著去，喚上糖霜相伴也行，別什么事都自己忙前忙后。”這件事既然已經(jīng)定下，便沒(méi)給她留任何轉(zhuǎn)圜的余地。
“小姐，這些年來(lái)您打賞給奴婢的銀錢，零零總總加起來(lái)早已超過(guò)數(shù)百兩，奴婢怎好再動(dòng)用府里的銀錢？”這一次春桃實(shí)實(shí)在在地跪了下去，紅粉伸手要攔都沒(méi)來(lái)得及。
“好了，就這么定了。我并非單獨(dú)對(duì)你如此，凡是對(duì)我忠心、與我同甘共苦的人，個(gè)個(gè)都有份。還有，你現(xiàn)在已是良籍，別再整日自稱奴婢，若再讓我聽(tīng)見(jiàn)，往后就不必進(jìn)府了。”
景春熙雖說(shuō)得斬釘截鐵，春桃卻還是恭恭敬敬地磕了三個(gè)響頭，再抬頭時(shí)早已淚流滿面，最終被紅粉輕輕扶起。
——
時(shí)光荏苒，送別大郎哥仿佛還是昨日之事，轉(zhuǎn)眼會(huì)試已緊鑼密鼓地展開。
九天六夜的春闈煎熬下來(lái)，聽(tīng)說(shuō)考場(chǎng)里病倒了不少舉子，有的中途就被抬了出來(lái)，其中一位甚至險(xiǎn)些喪命。
幸而二郎哥與表姐夫陶成睿皆平安度過(guò)，只是走出考場(chǎng)時(shí)都清瘦了一圈，因此這幾日無(wú)人前去打擾，由著他們靜養(yǎng)恢復(fù)。
“郡主，大將軍府那邊派人傳話，說(shuō)是來(lái)了位嶺南故人，還說(shuō)您也認(rèn)識(shí)，問(wèn)您可要回去見(jiàn)一見(jiàn)？”衛(wèi)姑姑如今掌著府中內(nèi)外事務(wù)，方才景春熙用完早膳，她便進(jìn)來(lái)稟報(bào)。
“故人？那自然要回去見(jiàn)見(jiàn)的。”景春熙心中升起幾分好奇，不斷揣測(cè)來(lái)者會(huì)是何人。
自飲過(guò)大郎哥的餞行酒，已有好些日子未回外祖家，她心里著實(shí)惦念外祖父與外祖母。還有表嫂封姣姣——不知大郎哥離去后，她可還習(xí)慣，正該去探望問(wèn)候一番。
“春桃，”她習(xí)慣性地喚出口，才想起春桃即將出嫁，已不在身邊伺候，遂又改口道，“紅粉，去準(zhǔn)備一下，再叫上小雨。對(duì)了，把糖霜也帶上，說(shuō)不定她也認(rèn)得這位故人，我們這就動(dòng)身。”
大將軍府門前石獅巍然，景春熙的馬車剛停穩(wěn)，瑾姐兒便帶著幾個(gè)妹妹像歡快的小雀般從門內(nèi)迎了出來(lái)。
\"我就知道姐姐定會(huì)回來(lái)的。\"明珠和嫣姐兒歡喜地直接撲進(jìn)她懷里，瑾姐兒無(wú)奈的一手拉開一個(gè)，輕聲嗔道：\"沒(méi)大沒(méi)小。\"自己卻順勢(shì)挽住了景春熙的手臂，惹得明珠和嫣姐兒直跺腳，戰(zhàn)士看見(jiàn)緊跟著下車的小雨，終于轉(zhuǎn)移了目標(biāo)，然后三人有說(shuō)有笑緊緊跟上。
\"可知道來(lái)了什么人？\"景春熙壓低聲音打聽(tīng)。
\"我們也沒(méi)見(jiàn)著人，\"瑾姐兒湊近耳語(yǔ)，\"祖母讓我們等姐姐來(lái)了再一起進(jìn)去。只聽(tīng)守門的婆子說(shuō)，是個(gè)進(jìn)京趕考的舉人。\"一旁的明珠也沖她搖搖頭，表示同樣不知情。
\"嶺南來(lái)趕考的？\"景春熙在記憶中仔細(xì)搜尋，卻怎么也想不出會(huì)是何人。外祖一家在嶺南流放數(shù)年，結(jié)識(shí)的人家不少，或許是三舅舅任上新認(rèn)識(shí)的人家，但未必是她相識(shí)的。
景春熙暗忖：這位舉子進(jìn)京趕考，竟不曾提前拜訪，直到考完才上門，品性應(yīng)當(dāng)端正。否則即便只有數(shù)面之緣，外祖父、外祖母也定會(huì)好生安置。
說(shuō)笑間，眾人已來(lái)到老夫人居住的\"康寧院\"。守門的小丫鬟遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)她們，連忙行禮，轉(zhuǎn)身便往院內(nèi)通傳。
——
踏入正廳，但見(jiàn)滿室暖意。老夫人端坐正中榻上，滿面慈祥的笑意尚未褪去。令景春熙意外的是，幾位舅母，還有少夫人封姣姣都在座，就連據(jù)說(shuō)考完后一直閉門不出的二郎哥也在場(chǎng)。
更令人驚訝的是，那位嶺南來(lái)的舉子就坐在二郎哥身側(cè)，方才眾人顯然正相談甚歡。
見(jiàn)她們進(jìn)來(lái)，一位身著青色書生長(zhǎng)衫的年輕人立即起身，向景春熙恭敬行禮：“學(xué)生李子文，見(jiàn)過(guò)郡主。見(jiàn)過(guò)各位小姐。”
景春熙仔細(xì)打量，見(jiàn)他中等身材、面容清秀，這會(huì)兒肩背挺直，并不見(jiàn)春闈后的憔悴，想來(lái)在考場(chǎng)中并未受苦。只是端詳片刻，仍覺(jué)面生。
“李舉人免禮。”景春熙微微頷首回禮。
老夫人笑著招手喚她到身邊坐下。那李公子方才就坐在二郎哥身旁，兩人很是熟稔，看來(lái)確實(shí)是舊識(shí)。
“郡主當(dāng)年只見(jiàn)過(guò)你一面，想必早已忘了。”二郎哥這時(shí)才笑著對(duì)景春熙開口，“我就知道表妹肯定認(rèn)不出來(lái)，畢竟年歲漸長(zhǎng)，容貌也有些變化。”
\"這是李村長(zhǎng)家的長(zhǎng)孫李子文李公子，在肇慶郡考了前三名呢。\"老夫人笑呵呵地介紹，\"只是這孩子太過(guò)實(shí)在，明明你三舅舅讓他來(lái)京就找我們，他卻等到現(xiàn)在才上門。\"
\"哦！李大哥確實(shí)太客氣了，既來(lái)了京城，怎么還如此見(jiàn)外？\"景春熙恍然大悟，不禁張大了嘴，好像有了點(diǎn)印象。
她想起當(dāng)年殺豬后給村長(zhǎng)家送豬肉，那是唯一一次見(jiàn)到那個(gè)身形纖細(xì)的小學(xué)子。記得那時(shí)他年紀(jì)雖小，卻已是秀才，是江門縣的驕傲。
“朝廷對(duì)學(xué)子已有安置，與同窗一處也能相互切磋學(xué)問(wèn)，故而未敢叨擾。”說(shuō)這話時(shí)，他又起身行了一禮才落座，舉止從容得體，全然不似從小地方來(lái)的。
“既然來(lái)了，就別走了。住在哪家書院？待會(huì)兒派輛車，讓下人去取行李。”老夫人熱情地挽留。
“這......”李子文聞言又要起身推辭，卻被二郎哥按著坐了回去。
“既然進(jìn)了府，就聽(tīng)祖母的安排。這些年承蒙村長(zhǎng)多加照拂，你現(xiàn)在反倒見(jiàn)外了。”見(jiàn)二郎哥板起面孔，李子文這才不再推辭，但是做得極為恭順。
眾人又?jǐn)⒃捚蹋f(shuō)起不少在崖門村時(shí)的趣事。臨近午膳時(shí)分，院門外忽然傳來(lái)老將軍洪亮的聲音。