剛回京的時候，周楚就和朱厚熜說過蒙古人可能會從河套地區(qū)攻打大明，并沒有說具體攻入理由也很簡單，這兩年的冬天格外的寒冷和漫長，冬天的漫長意味著蒙古人難熬。冬天的牛羊是很難長膘的，能維持自身的肉量不掉已經(jīng)很不容易了，而且冬天沒有草給這些牛羊吃，所以大部分蒙古人都會選擇在冬天將大部分牛羊宰了，儲存起來過冬。但冬天的寒冷和漫長意味著大部分蒙古人儲存的肉是不夠吃的，那就不得不攻打大明，掠奪糧食。這是草原游牧民族一貫以來的規(guī)律。原本蒙古人已經(jīng)被大明削弱了不少，如果這么持續(xù)削弱下去，根本不用大明攻打，他們自己就會不行。但奈何出了個俺答，再加上山西的商人不斷給他們輸送物資，這就導(dǎo)致了蒙古人的反撲。蒙古人也清楚，這么下去對他們而言無異于溫水煮青蛙，大明慢慢就能把他們耗死，自然不會坐以待斃。如今剛過完年，眼看就要開春了，蒙古人卻已經(jīng)堅持不住了。好在有了周楚的提醒，嘉靖將大同以及周邊的將領(lǐng)都換了個遍，杭熊這個鎮(zhèn)守大同的草包將領(lǐng)也被換了下來。此次蒙古人的進攻雖然出其不意，卻也被早有防備的明軍艱難的抵擋了下來。蒙古人的進攻，打的就是一個快，一個出其不意，一旦有了防備，想要迅速攻破城池，簡直是癡人說夢。俺答帶領(lǐng)的蒙古部落眼看事不可為，便迅速遠撤，遁入草原之中。“如今有能力追擊并殲滅這股蒙古人的隊伍，恐怕只有虎賁軍和玄武軍了，不過玄武軍不擅陸戰(zhàn)，虎賁軍更合適。”嘉靖看著地圖說道。在草原上作戰(zhàn)，講究的就是來去如風(fēng)，不給對手反應(yīng)的機會，這一點虎賁軍一旦裝備輕甲，完全可以做到。至于山西的守軍，能守住就已經(jīng)很不錯了，完全沒有追入草原的能力。雖然山西守軍人數(shù)眾多，但基本都是步兵，只有少數(shù)是騎兵，但素質(zhì)也相當(dāng)堪憂。無論是山西亦或是其他地方上的軍隊，都存在士兵被吞軍餉的問題，這個問題不解決，士兵們不會有很強的戰(zhàn)意。一群沒了戰(zhàn)意的士兵，那就是烏合之眾，一盤散沙，據(jù)城而守都很困難，更不用說追擊蒙古人了。“陛下說得對，讓稚心率領(lǐng)虎賁軍便可以將這股蒙古人殲滅在草原上。”周楚附和道。稚心是林鹿的字，是林鹿的父親給他取的，是希望他能一直保持一顆赤子之心。周楚并沒有直接請戰(zhàn)，畢竟自己已經(jīng)把虎賁軍交出去了，此時貿(mào)然請戰(zhàn)，不太合適，這種軍權(quán)，皇帝給自己，自己便接著，不給也不領(lǐng)。果然，嘉靖聽到這話搖了搖頭。“稚心領(lǐng)兵打仗的本事一般，就算是比一般將領(lǐng)厲害些，也是因為跟了你一年，恐怕連你兩成本事都學(xué)不到，朕要的就是一戰(zhàn)而竟全功，不然的話，那些文官又要有話說了。”嘉靖有些煩惱的揉了揉腦袋。一旦戰(zhàn)事陷入膠著態(tài)勢，那些文官便會趁勢而起，現(xiàn)在的嘉靖看似君權(quán)穩(wěn)固，但大明存在太多的問題，一旦讓這些文官找到借口，他們便會再次聯(lián)合在一起。嘉靖自然不會給他們這個機會。“這樣吧，你親自去山西走一趟，那里也是你食邑所在，我已經(jīng)讓人傳了旨意給稚心，讓他率領(lǐng)虎賁軍極速趕往大同與你匯合。”嘉靖說道。“臣遵旨。”周楚行禮道。“多帶些人馬，護衛(wèi)你的安全。”嘉靖有些擔(dān)憂道。京城離大同只有六百多里路，但蘇州府離大同卻有近三千里路，這注定了林鹿以及虎賁軍抵達大同要很長時間。虎賁軍最快的趕路方式便是先走水路到天津，不過這顯然不現(xiàn)實，兩千人的虎賁軍可不只是人，還有馬匹，周楚的烏騅馬坐船之后尚且腳軟呢，更不用提一般的戰(zhàn)馬了。更何況這么多馬坐船也不現(xiàn)實，單單是馬糞就很難處理了。因此虎賁軍只能從陸路急行軍直奔大同而去。如此一來，即便再快，也得二十多天虎賁軍才能抵達大同。但大同的形勢迫在眉睫，顯然沒那么長的時間了，周楚必須立刻出發(fā)，前往大同整頓兵馬，以迎擊蒙古人的再次進攻。周楚在家過完了元宵夜，第二天一早便帶上了沈煉以及十幾位錦衣衛(wèi)百戶直奔大同而去。除了這些，還有嘉靖的圣旨以及御賜的腰牌，以便周楚到了大同便宜行事。不過即便如此，嘉靖也很是擔(dān)心，朝廷對地方上的兵權(quán)早已經(jīng)喪失了管轄權(quán)，特別是大同這種地方，之前嘉靖換將，也只是從大同當(dāng)?shù)爻檎{(diào)出來一個相對能力較強的將領(lǐng)，并沒有從外地委派。因為嘉靖很清楚這些地方軍隊和地方豪強之間糾葛很深，一旦處理不妥當(dāng)，很容易引起嘩變，尾大不掉，說的便是他們。嘉靖讓周楚去大同處理這個問題，一來是林鹿遠在蘇州府，怕來不及，二來是因為周楚行事老辣，如果大同以及整個河套地區(qū)的問題周楚都解決不了的話，林鹿去了恐怕只會羊入虎口。周楚以及一眾錦衣衛(wèi)帶上面具，一路輕裝疾行，僅僅四五天就到了大同。戴面具完全是為了防止冷風(fēng)吹臉，這么寒冷的天氣，還要急行軍，不戴面具恐怕臉都要被凍僵。面具上甚至有琉璃做的護目鏡，整個面具只留下了兩個很小的孔用來呼吸。這種面具價值不菲，是嘉靖特意讓黃錦給周楚送來的。“大人，前面便是大同。”沈煉指著不遠處的城池，說道。因為有面具，沈煉說的話甕聲甕氣的。“入城。”周楚等人離京的時候，并沒有穿錦衣衛(wèi)的衣服，穿的都是便裝，他們總共十幾個人，穿錦衣衛(wèi)的衣服一旦入城，瞬間就會引起城內(nèi)很多人的注意。這對周楚而言絕非好事。此時的大同城內(nèi)，總兵路瑛正在營帳內(nèi)和大同的一眾士紳吃著羊肉看著美人跳舞，整個營帳內(nèi)因為有炭火，顯得異常暖和。“路大人，朝廷那邊怎么說，給回信了嗎？”其中一個腦滿腸肥，兩個手上都戴滿了金玉指環(huán)的家伙問道。“還沒有，不過諸位不必擔(dān)心，蒙古人本官已經(jīng)守了下來，想來皇帝也不會說什么，又沒有破城，諸位何須擔(dān)心？”路瑛自傲道。“路大人說的是，不過還是需要確認一下才好，不然朝廷一旦派人過來，終究是個麻煩。”另一個官員說道。“怕什么？這大同城內(nèi)，你我便是土皇帝，即便是朝廷的人來了，也得看我們眼色行事，倘若識趣便罷，不識趣，殺了便是了，回頭推給蒙古人，神不知鬼不覺。”路瑛冷笑道。