乾清宮，西暖閣。
朱由檢端坐在桌案后的交椅上，目光掃過眾臣，開門見山：“諸卿，今日召爾等前來的目的，是有件要事想要和諸卿商議。”
在場的內閣和軍機處諸臣，皆是心里一凜。
現在的大內，和崇禎元年之前可不一樣，外朝很難知道宮里的消息。
至于說科學院那邊，更是從建立之初，就嚴格遵循相應的保密制度。
以至于，就連溫體仁這位內閣首輔，都還不知道昨夜發生的事。
當然，這也和時間尚短有關系。
朱由檢轉頭看向同樣雙眼布滿血絲的宋應星。
宋應星會意，轉身對坐在門口方向的方以智吩咐道：“密之，你和首輔，以及諸位同僚說說。”
“是，部堂。”
方以智站起身，先是對朱由檢躬身施了一禮，然后轉過身，對溫體仁等人道：“首輔，諸位閣老，就在昨夜，科學院在陛下的指點下，已經做出來了堪用的電報機。”
“電報線？”
溫體仁一愣，與其他幾位大臣交換了一下眼神，彼此皆是有些不解。
這個詞匯對他們而言，頗為陌生。
朱由檢看向方以智道：“方卿，你給諸卿簡要說明一下，何為電報，其效能若何?！?/p>
“臣遵旨?！?/p>
方以智答應后，盡量用通俗易懂的語言，將電報的原理、傳遞信息的方式、以及最關鍵的速度優勢，清晰地闡述了一遍。
盡管方以智已經說得盡可能簡單，但這超越時代的概念仍讓在場的眾人聽得目瞪口呆，面露難以置信之色。
軍機處的周延儒，畢竟常年不在京城，對科學院還是缺乏了解，聞言，有些遲疑道：“陛下，方院士所言，實乃聞所未聞之奇事?！?/p>
“這……這電流真能瞬息千里？憑幾根銅線，便能隔空傳訊？此非……此非戲言？”
也不怪周延儒會如此問，這實在超出了他的認知范圍。
兵部尚書李邦華也是眉頭緊鎖：“若真如此，于軍情傳遞自是神助?！?/p>
“然，其可靠性如何？若線纜被毀，或被風雨雷電所損，豈非誤了大事？”
身為兵部尚書，李邦華自然首先從軍事角度，考慮可行性與風險。
戶部尚書郭允厚則更關心錢糧的投入：“陛下，此物聽來神奇，但若是鋪設漫長線纜，所耗銅料恐巨，人工費用亦是不菲。”
“且日常維護、操作人員薪餉，皆需長期投入，國庫近年雖略有好轉，然各處用度皆緊，此事需從長計議。”
郭允厚這也是習慣使然，總是會不自覺的想要捂緊口袋。
朱由檢倒也不以為忤，看了眼宋應星后，就端起了桌案上的茶盞。
宋應星起身道：“周副憲、李部堂、郭部堂所慮，皆有其理，但電報之原理，經科學院反復試驗驗證，確鑿無疑?！?/p>
“昨夜陛下親臨科學院，已目睹首臺電報樣機成功收發訊號，消息傳遞的準確性和速度，絕非虛妄！”
方以智補充道：“至于線纜被毀、天災影響，確需考慮，但線纜可深埋、可高架，關鍵節點設兵看守，亦可大幅降低風險?！?/p>
“相比之前的驛遞，電報線之可靠性、經濟性實則更高，至于耗資……”
說到這里，方以智的目光落在了朱由檢的身上。
朱由檢接過話頭，面色嚴肅道：“耗資雖巨，然其利極大，郭卿，你掌戶部，當知每年為維持驛傳系統，朝廷需耗費多少錢糧？若遇緊急軍情，六百里、八百里加急跑死馬、累死人，尚且可能延誤戰機！”
“而電報一成，則京師與邊境、與各布政使司之間，訊息往來如同當面交談，政令暢通，軍情速達，其帶來的軍政之效、節省之費，長遠看，遠勝投入?！?/p>
郭允厚也不是那種糊涂人，也知道電報對朝廷加強地方管控的好處，聞言，也站起身，對宋應星道：“宋部堂，不知這電……電報的花費……？”
宋應星顯然早就有了準備，聞言當即回道：“郭部堂，其實這電報的花費沒有想象的那么多?！?/p>
“不過就是連接各地的線路，以及電線桿和相應的維護人員?！?/p>
“宋某昨晚就已經初步的計算過了，按照我大明如今的工價和物價，一里的花費大約在兩百塊銀元左右。”（清晚期，鋪設的第一條長距離有線電報造價大約是56兩銀子一里，那是在技術相對成熟的時候。）
“嘶……”
不只是郭允厚，殿內許多人聽到這個數字，皆是倒吸一口涼氣。
郭允厚張嘴正欲說些什么，宋應星又忙道：“當然，隨著各種技術的逐步成熟，這個價格會越來越低。”
“就算是價格會降低，但一里路就要兩百塊銀元，這個花費也不是一筆小數目。”
郭允厚眉頭緊縮，面色有些為難。
施鳯來也皺眉嘴里念叨著：“一里是兩百塊，十里就是兩千，百里就是兩萬，千里就是二十萬……”
李邦華卻是起身支持道：“一里兩百塊的價格相比鐵路的造價，還真不是很多?！?/p>
郭允厚聽完，忽然大聲道：“對！鐵路！”
“如果著電報線跟著鐵路修的話，價格可不可以降下來一些，甚至就連維護的差事，也可以讓鐵路司兼著?！?/p>
朱由檢也是眼前一亮，原本他還打算先修建京城到新城的電報線，現在看來，郭允厚是打算直接修建京津線了。
宋應星對郭允厚想要讓鐵路司幫著架設電報線，幫著維護，倒是沒有什么意見，但兵部的李邦華確實不干了。
“郭部堂，那不對吧？這電報應該歸我兵部車駕司管轄才是?！?/p>
郭允厚轉頭看向他道：“你兵部出錢的話也可以。”
李邦華點頭道：“可以，等今年年底，兵部編纂預算的時候，會將這部分加進去的?！?/p>
“我……”
郭允厚頓時氣急。
一旁一直沒有說話的王徵，這個時候忽然開口道：“陛下，諸位，電報畢竟是剛剛研究成功，能不能長距離傳輸還未經過試驗，下官的意思是，是不是先修建一條近距離的線路試試？”