銻經(jīng)過縝密的偵查，在確定車臣并未布置伏兵后，曹變蛟和方正化二人也不再收著了，統(tǒng)領(lǐng)麾下一萬三千營(yíng)騎兵，全力追趕車臣部。
但可惜的是，車臣后撤的速度很快，絲毫不拖泥帶水。
等大軍追擊到昌都剌，趁著大軍修整的功夫，方正化伸手烤著火，面色凝重道：“冠軍侯，這不對(duì)勁，車臣撤得也太利索了，離開赤石山，經(jīng)委魯姆到昌都剌，現(xiàn)在又去了苦他巴，看路線，他這是打算沿著大漠以南，一路撤到最西邊了。”
曹變蛟聞言，輕輕點(diǎn)頭，一連數(shù)日的追擊，派出的斥候回報(bào)皆言方圓數(shù)十里內(nèi)未見伏兵跡象，準(zhǔn)噶爾人似乎真的只是一心西逃，并沒有和自己交戰(zhàn)的打算。
沉吟半晌，曹變蛟看了眼遠(yuǎn)處的雪山，沉聲道：“公公，我們不能再追了。”
方正化輕嘆一聲道：“確實(shí)是不能再追了，這冰天雪地的，無論是戰(zhàn)馬還是人，都遭不住這么長(zhǎng)距離的行軍， 是時(shí)候回去了。”
曹變蛟狠狠灌了一口酒囊中的馬奶酒，一抹嘴角道：“此番北出崖兒城，目的本是為解除側(cè)翼威脅，穩(wěn)固吐魯番，如今準(zhǔn)噶爾人不敢接戰(zhàn)，主動(dòng)放棄委魯姆一線，我軍兵不血刃收復(fù)此地，目的已然達(dá)到，若貪功冒進(jìn)，反為不美。”
“索性先撤回委魯姆，等明年開春，牧草長(zhǎng)出來再說。”
隨著曹變蛟的命令被傳達(dá)下去，三千營(yíng)大軍放棄繼續(xù)追擊車臣，轉(zhuǎn)向返回委魯姆。
回到委魯姆的二人，并未在立即南撤回到吐魯番，而是就在委魯姆河畔扎營(yíng)。
大帳內(nèi)，曹變蛟指著面前的輿圖，對(duì)方正化道：“公公且看，委魯姆此地，控扼委魯河谷，西進(jìn)是一長(zhǎng)串的綠洲，東南繞過赤石山，經(jīng)崖兒城就可以進(jìn)入吐魯番，往東經(jīng)過墩剌、別失八里、黑風(fēng)川，就可以進(jìn)入哈密，說一句邊防重鎮(zhèn)也不為過，我們斷無放棄之理，理當(dāng)在此地筑城，扼控東西。”
方正化搓了搓凍得發(fā)僵的手，哈著白氣道：“咱家看也是，奏本里得跟皇爺說清楚，這委魯姆，必須守住，在此筑城屯兵，便可與吐魯番互為犄角，成為我大明西進(jìn)的跳板，只有將這里打造成堅(jiān)實(shí)的后方，我大明才能遙望亦力把里河谷，像之前那般，沒有根基就貿(mào)然西進(jìn)，著實(shí)不……咳咳……就這么著吧。”
話都快說完了，方正化才想起來，西進(jìn)亦力把里這事兒，是皇帝的旨意。
兩人商定后，便具名奏報(bào)，并下令麾下兵馬就地取材，伐木采石，開始在委魯姆舊城的基礎(chǔ)上，修筑更營(yíng)壘和防御工事，準(zhǔn)備在此長(zhǎng)期駐守。
同時(shí)，派出信使，將此間情形快馬報(bào)與吐魯番的曹文詔。
幾乎在同一時(shí)間，吐魯番的阿奇木伯克府內(nèi)，曹文詔也在對(duì)著面前的輿圖沉思。
曹文耀帶回的消息，證實(shí)了蒙兀兒人的主力，仍在博脫禿山以西按兵不動(dòng)，這種詭異的平靜，反而讓他心生警惕。
“蘇里唐想憑借博脫禿山山谷天險(xiǎn)，將我大軍阻于吐魯番盆地之內(nèi)，待我糧盡自退，或是尋隙而擊。”
曹文詔對(duì)身邊的曹鼎蛟，和剛剛返回的曹文耀分析道。
“蒙兀兒人與準(zhǔn)噶爾人雖生齟齬，但在對(duì)付我大明這一點(diǎn)上，利益是一致的，我們不能坐等他們?cè)俅温?lián)手。”
曹鼎蛟問道：“叔父之意是……？”
曹文詔的手指，重重地點(diǎn)在地圖上博脫禿山山谷的位置：“他要倚仗這山谷，我便破了這倚仗，立即征調(diào)牧民，就在這博脫禿山山谷東出口，給我筑一座城，要堅(jiān)固，要能駐扎重兵，囤積糧草，要讓蒙兀兒人從此再難東進(jìn)一步。”
他又將手指南移，點(diǎn)向另一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)：“還有這里，叉力失西邊的鐵門關(guān)（歷史上漢代設(shè)立的重要關(guān)隘，控扼天山南麓通道），此乃南北交通之咽喉，位置險(xiǎn)要，舊關(guān)雖已殘破，但根基尚在，必須重新修筑，派駐精兵，將吐魯番南大門也給我鎖死。”
曹文詔目光炯炯，掃視二人：“吐魯番及其周邊水草豐美，綠洲眾多，足以屯田養(yǎng)兵，只要將博脫禿山新城與鐵門關(guān)牢牢握在手中，這吐魯番及其周邊，便可真正成為我大明西域行都司的根基之地，固若金湯。”
就這么著，吐魯番和委魯姆兩地，都同時(shí)開始征募人手，準(zhǔn)備物料，只待開春天氣轉(zhuǎn)暖，就要大興土木，修城筑堡。
……
時(shí)光荏苒，冰雪消融，轉(zhuǎn)眼已是崇禎九年的初春。
來自西域的加急奏報(bào)，歷經(jīng)數(shù)月，終于被送達(dá)了京城。
紫禁城，乾清宮，西暖閣。
朱由檢看完幾人分別呈上來的奏報(bào)后，揉了揉自己的眼角，對(duì)一旁侍立的荀保吩咐道：“宣內(nèi)閣、軍機(jī)處和五府掌印官覲見。”
荀保躬身領(lǐng)命：“是，皇爺。”
須臾，受到召見的諸臣，在內(nèi)侍的引領(lǐng)下，魚貫而入。
“臣等參見陛下，恭請(qǐng)陛下萬福金安。”
“免禮，賜座。”
朱由檢一指面前的十幾張椅子，對(duì)眾人道。
“臣等謝陛下。”
等諸臣各自落座后，朱由檢這才開口道：“西域的奏報(bào)，想必諸卿都已經(jīng)看到了，都說說吧。”
他這邊話音一落，兵部尚書李邦華就起身道：“啟奏陛下，按鎮(zhèn)西伯奏本中所說，準(zhǔn)噶爾和蒙兀兒人已經(jīng)看穿我大明的布置，暫時(shí)聯(lián)合在了一起，既然如此，那之前的方略就要進(jìn)行修改。”
“大明想在西域立足，必須穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營(yíng)。”
“無論是鎮(zhèn)西伯提出的在吐魯番幾處要道筑城，還是冠軍侯提出的修建委魯姆城，臣以為朝廷都應(yīng)該大力支持。”
“只要能夠?qū)⑦@兩地握在大明手里，那國(guó)朝疆域?qū)?huì)西進(jìn)數(shù)百里，將來攻略西域，也算是有了一個(gè)大后方。”
“而不是像如今這般，單靠一個(gè)哈密衛(wèi)，來支撐朝廷在西域的種種方略。”
“甚至，大軍所需的糧草、軍械等物資，還需要從甘肅、山陜等地調(diào)撥，這么長(zhǎng)距離的糧道供給絕對(duì)不能持久，唯有在西域當(dāng)?shù)刂恰⑼吞锓侥軐?shí)現(xiàn)收復(fù)漢唐舊地之目的。”