乾清宮，西暖閣。
朱由檢端坐在桌案后的交椅上，目光掃過眾臣，開門見山：“諸卿，今日召爾等前來的目的，是有件要事想要和諸卿商議。”
在場的內(nèi)閣和軍機(jī)處諸臣，皆是心里一凜。
現(xiàn)在的大內(nèi)，和崇禎元年之前可不一樣，外朝很難知道宮里的消息。
至于說科學(xué)院那邊，更是從建立之初，就嚴(yán)格遵循相應(yīng)的保密制度。
以至于，就連溫體仁這位內(nèi)閣首輔，都還不知道昨夜發(fā)生的事。
當(dāng)然，這也和時(shí)間尚短有關(guān)系。
朱由檢轉(zhuǎn)頭看向同樣雙眼布滿血絲的宋應(yīng)星。
宋應(yīng)星會(huì)意，轉(zhuǎn)身對坐在門口方向的方以智吩咐道：“密之，你和首輔，以及諸位同僚說說。”
“是，部堂。”
方以智站起身，先是對朱由檢躬身施了一禮，然后轉(zhuǎn)過身，對溫體仁等人道：“首輔，諸位閣老，就在昨夜，科學(xué)院在陛下的指點(diǎn)下，已經(jīng)做出來了堪用的電報(bào)機(jī)。”
“電報(bào)線？”
溫體仁一愣，與其他幾位大臣交換了一下眼神，彼此皆是有些不解。
這個(gè)詞匯對他們而言，頗為陌生。
朱由檢看向方以智道：“方卿，你給諸卿簡要說明一下，何為電報(bào)，其效能若何。”
“臣遵旨。”
方以智答應(yīng)后，盡量用通俗易懂的語言，將電報(bào)的原理、傳遞信息的方式、以及最關(guān)鍵的速度優(yōu)勢，清晰地闡述了一遍。
盡管方以智已經(jīng)說得盡可能簡單，但這超越時(shí)代的概念仍讓在場的眾人聽得目瞪口呆，面露難以置信之色。
軍機(jī)處的周延儒，畢竟常年不在京城，對科學(xué)院還是缺乏了解，聞言，有些遲疑道：“陛下，方院士所言，實(shí)乃聞所未聞之奇事。”
“這……這電流真能瞬息千里？憑幾根銅線，便能隔空傳訊？此非……此非戲言？”
也不怪周延儒會(huì)如此問，這實(shí)在超出了他的認(rèn)知范圍。
兵部尚書李邦華也是眉頭緊鎖：“若真如此，于軍情傳遞自是神助。”
“然，其可靠性如何？若線纜被毀，或被風(fēng)雨雷電所損，豈非誤了大事？”
身為兵部尚書，李邦華自然首先從軍事角度，考慮可行性與風(fēng)險(xiǎn)。
戶部尚書郭允厚則更關(guān)心錢糧的投入：“陛下，此物聽來神奇，但若是鋪設(shè)漫長線纜，所耗銅料恐巨，人工費(fèi)用亦是不菲。”
“且日常維護(hù)、操作人員薪餉，皆需長期投入，國庫近年雖略有好轉(zhuǎn)，然各處用度皆緊，此事需從長計(jì)議。”
郭允厚這也是習(xí)慣使然，總是會(huì)不自覺的想要捂緊口袋。
朱由檢倒也不以為忤，看了眼宋應(yīng)星后，就端起了桌案上的茶盞。
宋應(yīng)星起身道：“周副憲、李部堂、郭部堂所慮，皆有其理，但電報(bào)之原理，經(jīng)科學(xué)院反復(fù)試驗(yàn)驗(yàn)證，確鑿無疑。”
“昨夜陛下親臨科學(xué)院，已目睹首臺電報(bào)樣機(jī)成功收發(fā)訊號，消息傳遞的準(zhǔn)確性和速度，絕非虛妄！”
方以智補(bǔ)充道：“至于線纜被毀、天災(zāi)影響，確需考慮，但線纜可深埋、可高架，關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)設(shè)兵看守，亦可大幅降低風(fēng)險(xiǎn)。”
“相比之前的驛遞，電報(bào)線之可靠性、經(jīng)濟(jì)性實(shí)則更高，至于耗資……”
說到這里，方以智的目光落在了朱由檢的身上。
朱由檢接過話頭，面色嚴(yán)肅道：“耗資雖巨，然其利極大，郭卿，你掌戶部，當(dāng)知每年為維持驛傳系統(tǒng)，朝廷需耗費(fèi)多少錢糧？若遇緊急軍情，六百里、八百里加急跑死馬、累死人，尚且可能延誤戰(zhàn)機(jī)！”
“而電報(bào)一成，則京師與邊境、與各布政使司之間，訊息往來如同當(dāng)面交談，政令暢通，軍情速達(dá)，其帶來的軍政之效、節(jié)省之費(fèi)，長遠(yuǎn)看，遠(yuǎn)勝投入。”
郭允厚也不是那種糊涂人，也知道電報(bào)對朝廷加強(qiáng)地方管控的好處，聞言，也站起身，對宋應(yīng)星道：“宋部堂，不知這電……電報(bào)的花費(fèi)……？”
宋應(yīng)星顯然早就有了準(zhǔn)備，聞言當(dāng)即回道：“郭部堂，其實(shí)這電報(bào)的花費(fèi)沒有想象的那么多。”
“不過就是連接各地的線路，以及電線桿和相應(yīng)的維護(hù)人員。”
“宋某昨晚就已經(jīng)初步的計(jì)算過了，按照我大明如今的工價(jià)和物價(jià)，一里的花費(fèi)大約在兩百塊銀元左右。”（清晚期，鋪設(shè)的第一條長距離有線電報(bào)造價(jià)大約是56兩銀子一里，那是在技術(shù)相對成熟的時(shí)候。）
“嘶……”
不只是郭允厚，殿內(nèi)許多人聽到這個(gè)數(shù)字，皆是倒吸一口涼氣。
郭允厚張嘴正欲說些什么，宋應(yīng)星又忙道：“當(dāng)然，隨著各種技術(shù)的逐步成熟，這個(gè)價(jià)格會(huì)越來越低。”
“就算是價(jià)格會(huì)降低，但一里路就要兩百塊銀元，這個(gè)花費(fèi)也不是一筆小數(shù)目。”
郭允厚眉頭緊縮，面色有些為難。
施鳯來也皺眉嘴里念叨著：“一里是兩百塊，十里就是兩千，百里就是兩萬，千里就是二十萬……”
李邦華卻是起身支持道：“一里兩百塊的價(jià)格相比鐵路的造價(jià)，還真不是很多。”
郭允厚聽完，忽然大聲道：“對！鐵路！”
“如果著電報(bào)線跟著鐵路修的話，價(jià)格可不可以降下來一些，甚至就連維護(hù)的差事，也可以讓鐵路司兼著。”
朱由檢也是眼前一亮，原本他還打算先修建京城到新城的電報(bào)線，現(xiàn)在看來，郭允厚是打算直接修建京津線了。
宋應(yīng)星對郭允厚想要讓鐵路司幫著架設(shè)電報(bào)線，幫著維護(hù)，倒是沒有什么意見，但兵部的李邦華確實(shí)不干了。
“郭部堂，那不對吧？這電報(bào)應(yīng)該歸我兵部車駕司管轄才是。”
郭允厚轉(zhuǎn)頭看向他道：“你兵部出錢的話也可以。”
李邦華點(diǎn)頭道：“可以，等今年年底，兵部編纂預(yù)算的時(shí)候，會(huì)將這部分加進(jìn)去的。”
“我……”
郭允厚頓時(shí)氣急。
一旁一直沒有說話的王徵，這個(gè)時(shí)候忽然開口道：“陛下，諸位，電報(bào)畢竟是剛剛研究成功，能不能長距離傳輸還未經(jīng)過試驗(yàn)，下官的意思是，是不是先修建一條近距離的線路試試？”