二月十三。
王燁自冀州府，押送大批與燒棉案有關(guān)之人入京。
崇晟帝下令于二月十五，將這些罪大惡極之人于京中菜市口，當(dāng)眾問(wèn)斬，明正典刑。
杜老夫人同杜家?guī)孜火B(yǎng)尊處優(yōu)的爺早已沒(méi)了高高在上的樣子。
一路苦寒交迫，杜老夫人捻佛珠的手腫得如同泡脹的老樹(shù)皮；杜三爺?shù)热耸トA貴衣衫，原來(lái)也同老農(nóng)沒(méi)什么兩樣，甚至比他們更要畏畏縮縮。
嚴(yán)海垂著頭，不愿往日同僚看到自己的樣子。
所有人都是一副死相，所有人都恨不得將頭縮在衣服里，去躲避不知從何處丟來(lái)的雪球。
只有一個(gè)人，抬起頭，目光四顧。
林弈不信世子會(huì)拋棄自己！
被抓入冀州府大牢的時(shí)候，他不信；被王燁審訊的時(shí)候，他不信；哪怕如今被押送回京，他依舊不信！
他篤定世子一定在為自己奔走！
之所以自己還沒(méi)能出去，只是因?yàn)闀r(shí)候還不到。
然而就在他希冀的目光中，無(wú)數(shù)的風(fēng)雪砸來(lái)，迷了眼。
他最終，也沒(méi)能看到那道期盼中的身影。
囚車(chē)駛?cè)胄酞z。
林弈與其他人一樣被拉著關(guān)入大牢。
杜老夫人蜷縮在一個(gè)角落，好……太好了……終于，她活著撐到了京城。
那位說(shuō)了，只要她全擔(dān)下燒棉之事，便會(huì)保杜家小輩，也會(huì)保住明義的官職。
明義好不容易才做到了四品知州。
還有鄺哥兒學(xué)問(wèn)出眾……
南杜那么多出色的子弟……
她即便是死，也得將他們保下！
就是這口氣撐著杜家的眾人，然而活著與活著不同。
“小哥！”林弈扒在鐵欄上，同一個(gè)獄卒攀談。
那獄卒本來(lái)不打算理會(huì)這群?jiǎn)时M天良燒棉害民的東西，但是聽(tīng)到他的聲音，隱約覺(jué)得耳熟。
獄卒疑惑地湊近他，看了半晌，不敢認(rèn)：“你是……林弈林老哥？您怎么會(huì)在這？還……還跟這些人關(guān)在一起？！”
從前林弈在京城中為祁書(shū)羨做事，管著莊子鋪?zhàn)樱瑸槠顣?shū)羨做些盈利的買(mǎi)賣(mài)，為人沉穩(wěn)，還樂(lè)善好施。
獄卒認(rèn)出他，簡(jiǎn)直不可置信。
林弈苦笑著搖頭：“幾句話(huà)難說(shuō)清楚，勞煩若是祁世子來(lái)過(guò)，告知林某……”
“祁世子？”獄卒錯(cuò)愕：“林老哥不知道嗎？祁世子已經(jīng)是祁副將，帶著運(yùn)糧軍往漠北去督戰(zhàn)了！”
“什么？”林弈愣住，天旋地轉(zhuǎn)。
世子……走了？
世子……去了漠北！
那他怎么辦？他當(dāng)真要在后日問(wèn)斬嗎？
林弈心中涌起從未有過(guò)的恐慌。
與此同時(shí)，國(guó)公府。
江莽已經(jīng)在外頭站了許久，國(guó)公府的管家打發(fā)了一趟又一趟，他卻像個(gè)石雕一樣站著，不愿走。
林弈作為棉隊(duì)的主要負(fù)責(zé)人，接觸南杜勾結(jié)富商，被抓入獄；而他，卻因?yàn)槟侨贞幉铌?yáng)錯(cuò)跑去救人，被幾個(gè)百姓認(rèn)出來(lái)，逃過(guò)了一劫。
可眼睜睜看著所有跟著去的兄弟們被杖打，林弈也被押送回京待斬，江莽日夜兼程地跟著押送隊(duì)伍回京。
可直到入京，他才知道世子居然已經(jīng)去了漠北。
世子走了……林弈怎么辦？
江莽不喜歡林弈。
甚至有些討厭他，可是江莽知道林弈是奉了世子的命令，才會(huì)做那些事。
如今世子毫發(fā)無(wú)損，甚至被擢升副將帶兵運(yùn)糧。
林弈……卻要死了？
江莽心中藏著許多質(zhì)問(wèn)，他見(jiàn)不到世子，也要見(jiàn)見(jiàn)孟姑娘，問(wèn)問(wèn)她究竟是為什么？
所以，只要國(guó)公府不讓他見(jiàn)人，他都會(huì)一直站下去。
江莽是個(gè)粗人，從白天，站到黑夜，又從黑夜，站到了黎明。
他累了，就蹲在國(guó)公府外守著，渴了，就搓點(diǎn)雪團(tuán)吃，餓了，旁邊買(mǎi)個(gè)大餅。
這樣古怪的舉動(dòng)，很快便被從國(guó)公府外經(jīng)過(guò)的人注意到。
國(guó)公府內(nèi)，祁國(guó)公恨不得讓人將江莽打一頓丟出去。
但如今國(guó)公府正在風(fēng)口浪尖，他也不敢這樣做。
只得在次日晌午，捏著鼻子讓人將他請(qǐng)進(jìn)來(lái)。
“書(shū)羨如今不在京都！你到底要干什么？同我們國(guó)公府作對(duì)？”祁國(guó)公居高臨下。
江莽抿唇行禮：“不敢，在下只是要見(jiàn)孟姑娘?！?/p>
孟姑娘？
祁國(guó)公愣了一瞬，才想起孟姑娘指的是孟央。好??！這個(gè)小賤人，都成了通房還能為國(guó)公府招惹麻煩？
祁國(guó)公冷笑：“不可能，孟央如今一個(gè)通房怎么能見(jiàn)外男，你有事說(shuō)事，沒(méi)事滾出去，若是再站在國(guó)公府外，本國(guó)公便不會(huì)看在羨兒的面子上善待你，將你亂棍打出去！”
通房？
江莽愕然，他才入京，還未得知此事。
祁國(guó)公厭惡道：“就是你們同孟央的所作所為連累了書(shū)羨！若不是此次有北狄亂軍，書(shū)羨還是個(gè)沒(méi)有品階的城門(mén)守衛(wèi)?！?/p>
是嗎？
是他們連累了世子嗎？
江莽咧了咧嘴，忽然就不想再問(wèn)下去，他轉(zhuǎn)身離開(kāi)國(guó)公府。
這一夜，他喝了整夜的酒。
翌日，不少百姓跑去菜市口觀(guān)刑，江莽被裹挾在這些人群中，渾渾噩噩，似醒似醉。
他站在百姓當(dāng)中，聽(tīng)到他們對(duì)臺(tái)上那些人的唾棄、咒罵！
看著他們將所有臟污的東西，朝著臺(tái)子上丟去。
他看到了跪在人群后頭的林弈——與冀州知府嚴(yán)海、杜氏眾人相比，他的身份甚至不夠資格跪在前頭受刑。
周?chē)穆曇簦尳Фる[隱作痛。
他抱著酒壇想上前。
還沒(méi)走兩步，便被刑臺(tái)下守著的護(hù)衛(wèi)攔住，林弈望來(lái)，四目相對(duì)。
林弈面無(wú)表情，心想，江莽大概是來(lái)嘲諷自己的。
他總覺(jué)得江莽蠢。干大事，哪能沒(méi)有犧牲？總歸不犧牲到自己身上，哪管得了那么多。
可如今事實(shí)證明，蠢的人是他。
林弈別開(kāi)眼。
而后，便聽(tīng)到“嘩啦”酒壇碎裂的聲音，所有護(hù)衛(wèi)舉起刀劍。
江莽卻只是對(duì)著他拱手：“林弈，這最后一頓酒，我江某請(qǐng)了！”
說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身便走。
林弈望著他的背影木然難語(yǔ)。
一聲“時(shí)間到，斬！”從身后傳來(lái)，江莽腳下踉蹌，不知自己走了多久，走到何處，直到再也走不動(dòng)，一頭栽倒在地。