“轟隆!”
一聲巨響,猶如天崩!
夜色中,浩大堅(jiān)固的臨州堤壩猝然崩開一處,決口的河水從崩塌的道口涌出,昏黃河水如奔騰惡獸。
咆哮著、席卷著、不斷朝周圍一切建筑覆壓而去。
“大人!大人不好了!”石茂庚也被這巨大的聲響驚醒,披衣出來,便見有人踉踉蹌蹌沖入院子。
“怎么……”
“堤壩!”那人直接打斷他:“大人,堤壩塌了!真的塌了!洪水要來了!”
什么?
石茂庚腦海中“嗡”地一聲。
“塌了?怎么會(huì)塌了?”以往也不是沒有過這樣大的雨,這該死的堤壩一直好好的,如今,怎么會(huì)塌了?
石茂庚眼前發(fā)黑,身子晃了晃,伸出手,卻根本沒人來扶他。
當(dāng)值的衙役早已四散奔逃,到了真正逃命的時(shí)候,誰還顧得上他這個(gè)臨州知州?
“大人……大人我們也趕緊逃吧!”小妾們從房間內(nèi)沖出,抱住他,拉扯他,哭哭啼啼地,有人在收拾細(xì)軟,將值錢的金銀玉器往包袱里揣。
對(duì)……
石茂庚反應(yīng)過來,逃啊!
先活著,剩下的……等活下來再說!
變故來得太突然,所有人都在第一時(shí)間只想到了自己。
只有偌大的貢院,門鎖緊閉。
醒來的考生們驚疑不定,卻礙于規(guī)矩不敢私自交流。
直到,有人看到了從腳下漫來的渾濁河水。
“那是什么?”
“水?好多水……”
“怎么回事?哪里漏水了嗎!監(jiān)門呢?巡鋪呢?”有人開始驚慌,然而回應(yīng)他們的,只有越來越多的水跡。
直到?jīng)坝康暮铀畮缀鯖]過小腿,所有人再也等不下去了,與此同時(shí),外頭模模糊糊的嘈雜聲也傳入貢院之內(nèi)——
“堤壩……快跑……水……”
什么跟什么?
有考生白著臉,大著膽子往外走了走,終于,他聽清了外頭人的喊聲!
“堤壩塌了!”
“大家快跑啊!”
他愣了一息,堤壩、塌了?什么堤壩?哪個(gè)堤壩?
繼而他猛然反應(yīng)過來,想到之前與好友們討論京城傳來的無稽警言,臉色瞬時(shí)煞白!
“跑啊!!”他嗓子如同撕裂,大喊道:“警言成真了!堤壩塌了!大家快跑啊!”
說罷,他當(dāng)先朝著外頭沖了出去。
什么?
同一號(hào)舍的考生們驚愕地只聽到這一句,待到反應(yīng)過來,所有人幾乎都起身。
警言真的成真了?堤壩塌了!
他們這試,還考嗎?
“考個(gè)屁啊!還他娘的不快點(diǎn)跑!”有人大喊。
有人跟著跑出去。
整個(gè)貢院徹底亂了。
而與此同時(shí),在貢院最南邊,卻還有數(shù)百個(gè)被單獨(dú)間隔開的號(hào)舍。
當(dāng)初臨州貢院建造時(shí),因設(shè)計(jì)布局問題,將號(hào)舍分成三個(gè)區(qū)域,其中兩個(gè)區(qū)域緊密相連,單獨(dú)的一處號(hào)舍,原是用來當(dāng)做“老號(hào)”為年老體弱的考生設(shè)置的。
但因此次暴雨,知州特意叮囑,將這處地勢高且新修葺的號(hào)舍分給了南地眾家士族子弟。
誰知,如今洪水決堤,這單獨(dú)的“老號(hào)”卻是被遺忘了。
直到其他號(hào)舍的考生都逃出去,洪水已漫過大腿,老號(hào)內(nèi)終于有監(jiān)門注意到不對(duì)。
然而這時(shí)再逃,已經(jīng)晚了!
“轟——”
“轟——”滔滔洪水?dāng)y來大量雜物將整個(gè)貢院大門堵死,不斷有巨響聲傳來,編鐘坍塌,堵住前路。
*
寒煙寺,臨州地勢最高也是最大的寺廟。
此時(shí)寺內(nèi)寺外燈火通明,擠擠挨挨,無數(shù)士族貴人與百姓擠滿了山頭。
雨勢未停,有人穿著蓑衣不斷在人群中尋找。
“怎么會(huì)這樣?我方才看到其他參加鄉(xiāng)試的考生了!”
“既然他們都能逃出來,沒道理我們的孩子逃不出來。”
原以為只有自家兒郎未能尋到,可這一問,不止一戶兩戶,也不止是一人兩人!
一人,可能是例外;
兩人,可能是匆忙之下躲去了其他地方……
可若是,十個(gè)、百個(gè)、幾百個(gè)呢?
幾乎所有參加鄉(xiāng)試的士族子弟,無一例外,全都不在寒煙寺內(nèi)!
眾士族們面面相覷,忽然,一個(gè)四十多歲的中年男子猛然起身,“壞了!”
男子臉色鐵青,“石知州說此次分給我們士族子弟的號(hào)舍是新修葺的老舍,與另外兩處號(hào)舍地方不同……”
他說到這,沒敢再說下去。
然而僅僅這兩句,所有人也都聽懂了,有婦人搖搖欲墜,有年齡大的,本就經(jīng)過一路奔逃,如今再也承受不住打擊,猛一趔趄,直接暈倒。
“不……不可能的!”
“那些監(jiān)門呢、巡鋪呢?總不能是吃干飯的吧?他們難道不知道救人?”
“煥哥兒、鎮(zhèn)哥兒……天吶!”陸老夫人捂著心口翻白眼。
就在昨日,老三還信誓旦旦告訴她陸家兒郎此次鄉(xiāng)試定然都能入榜,怎么一夜之間,便成了這般了?!
“來人吶!去、去貢院!救人!”陸老夫人掙扎著起來。
其他家聽到陸老夫人的聲音,也猛然反應(yīng)過來。
當(dāng)即眾人召來還在身邊的家仆。
首先要找水性好的人,然后去找船!
人是有的,但船少,幾十家齊心協(xié)力,也只找到了十幾艘打漁船。
帶著魚腥味的船,此時(shí)也沒有更好的選擇了。
二十幾位熟悉水性的家仆,在重賞之下,搖著櫓入水。
天色已蒙蒙亮,但水勢并未消減。
不斷上漲的水位,早已沒過許多低矮的房頂,一眼望去,除了少許建筑的上層還完好,其他地方,已看不出臨州城的昨日繁華。
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寒煙寺在臨州城最北,貢院在中間。
往日半個(gè)多時(shí)辰的路,如今足足用了快三個(gè)時(shí)辰才趕到。
家仆們目光搜尋,很快,便發(fā)現(xiàn)了唯一還立在洪水之上的一棟建筑。明遠(yuǎn)樓的牌匾已被洪水沖走,以往只有考官及執(zhí)事官員能入的地方,此時(shí)成了四百多舉子唯一的容身地。
四百多人擠擠挨挨。
所有人的臉上滿是驚恐和絕望,直到,有人看到了從遠(yuǎn)處而來的小船。
“是、是我家的仆從!”
“也有我家的……”
“太好了!我們得救了!”