蘇輕宛聽著陸念青的話，心底涌起一陣難以言說的酸澀。
“姑姑，如果……倘若母親要我掌管淮南，只是她邁向權力巔峰的一步棋，您還會放心將淮南交付于我嗎？”陸念青的詢問極為直白，大大出乎蘇輕宛的意料。她實在沒想到，年僅十三歲的少年竟能思慮得如此長遠、通透，這本不該是他這個年紀該憂心的問題。
他緣何會想到這般沉重的未來？
難道是長公主曾有意無意地透露過什么，或是給出了某些暗示？蘇輕宛沉思良久，抬手給陸念青倒了一杯牛乳茶。
這牛乳茶是淮南特產，茶里加了牛乳，京都和江南地區的人對此頗為排斥，覺得牛乳破壞了茶原本的清香。可在淮南和西南一帶，人們卻對這種搭配喜愛有加。念青到了淮南后也喜歡上了，每日早膳都必定要喝上一杯。
“念青啊，咱們淮南封地獨立至今，已歷經六代。每一代淮南王都無心權斗，一心只關注邊境安危，還有百姓是否能安居樂業。你往后也一定要始終牢記這一點。守疆擴土，保百姓安寧，這是淮南王府世代傳承的祖訓。當年淮南王府慘遭滅門，便是因為先輩們不愿參與權斗。雖說代價慘痛，但我能理解父親當年的抉擇。身為手握重兵的將軍，應當忠于百姓，而非僅僅忠于皇室。姑姑我也不在乎皇位上坐的究竟是誰，只要能讓百姓過上安穩太平的日子，是誰都無關緊要。”蘇輕宛語氣溫柔，緩緩說道，“所以，姑姑不會給你施加任何束縛。既然決定把淮南交到你手中，姑姑就會毫無保留地信任你。無論你做出怎樣的選擇，姑姑都會全力支持。”
“無論我做什么選擇，您都會支持我？”陸念青難以置信地重復著蘇輕宛的話，心中暗自思忖，哪怕我舉淮南之兵，擁護我的母親，您也會支持我嗎？不會責備我嗎？
他心里清楚，姑姑進京后，便會嫁給攝政王陸璟，而陸璟與母親乃是政敵，夫妻一體，如此一來，姑姑和母親豈不是也成了政敵？倘若淮南最終選擇站在母親那邊，姑姑當真不會責備自己嗎？
“沒錯，無論你做何決定，姑姑都支持你。”蘇輕宛語氣堅定，目光中滿是信任，“但姑姑希望，念青你所做的每一個選擇，都不要違背淮南王府的祖訓。畢竟咱們淮南王府始終是大宛邊境最為重要的防線，每一個決策都與萬千百姓的命運息息相關。不過話說回來，你是姑姑在這世上唯一的血親，就算你真的做錯了選擇，姑姑也會與你一同承擔后果。”
陸念青心頭一暖，原本嚴肅的臉上浮現出一抹笑意。
他自幼被嚴苛的規矩束縛，鮮少展露笑容，蘇輕宛看在眼里，疼在心里。此刻見他終于笑了，蘇輕宛心中滿是欣慰與歡喜。
“姑姑，我明白了。”陸念青聲音沉穩，鄭重說道，“我會認祖歸宗，繼承淮南封地，往后也定會努力……成為姑姑的依靠。”他深知，姑姑此番進京，便如同人質一般，淮南便是她唯一的依仗。
“不，念青，你無需成為姑姑的依靠。你只需成為自己的依靠，成為整個淮南百姓的依靠便足夠了。”蘇輕宛輕聲說道，“姑姑進京一事已成定局，這是姑姑自己的人生，每一步都是姑姑深思熟慮后的選擇，無論結局如何，姑姑都不會后悔。反倒是你，獨自一人留在淮南，凡事都要慎之又慎。平日里要多聽聽小寧將軍和云知州的建議。云知州是你的姑父，也是你父親生前最為信任的妹婿，他絕不會害你。
小寧將軍跟隨我走南闖北多年，忠心耿耿，雖說他出身西南，但同樣值得信賴。你初到淮南，舉目無親，與他們此前又毫無交情，往后可得多花些時間去收服他們，做到知人善用，平日里也要好好學習馭下之術。”
“我定會努力去做！”與蘇輕宛一番長談過后，陸念青心中有了明確的方向，整個人也顯得愈發沉穩堅定。
蘇輕宛即將隨陸璟進京，陸璟早已修書給長公主，讓她籌備糧草輜重，同時安排寧遠侯和陳大將軍領兵前往淮南，淮南即將出兵攻打西林。待大軍開拔之際，蘇輕宛便要隨著陸璟踏上進京之路。
蘇輕宛精心籌備了一場盛大的認祖歸宗儀式。她邀請了小寧將軍、云知州、張三等一眾親信，還有淮南封地的宗族勢力，以及所有長輩。淮南所有宗族中有威望、有能力的人都被她請了過來，為的就是給陸念青做見證。
儀式上，蘇輕宛親自將陸念青的名字寫入族譜，自此，陸念青正式更名為蘇念青。待朝廷圣旨一到，蘇念青便能正式繼任淮南王，整個淮南封地都將以他馬首是瞻。
淮南剛經歷一場人禍，城中尚處大喪氛圍之中，王府也不便大辦宴席。按照慣例，這般正式又盛大的儀式，本應擺上三天流水席，宴請四方賓客。可考慮到城中的實際情況，蘇輕宛無奈免去了宴席，只是邀請了宗族長老和官員們前來見證，完成權力的正式移交。
對于這些，念青倒是并不在意。祭拜過祖宗后，在蘇輕宛的帶領下，他一一與宗族長老和官員們見禮。許多封地官員他此前都見過，倒也不覺得陌生。他自幼由長公主養大，雖說早年被送去山上習武，但在權力的漩渦邊緣耳濡目染，如今應對起來，竟也能游刃有余，絲毫不見拘謹。
這無疑是淮南的一件大事，可陸璟卻并未參與其中。人人皆知他身為攝政王，此次帶兵支援淮南，立下赫赫戰功，可他向來不貪圖功勞。他深知念青初掌淮南，急需立威，便索性主動隱身在府中，不搶念青風頭。
十日后，朝廷的圣旨如期而至，念青正式接管淮南。皇帝遵照太祖遺命，歸還淮南封地。與此同時，寧遠侯和陳大將軍率領的三萬大軍也即將抵達。大軍在圣旨送達六日后便會到達淮南，而蘇輕宛也已準備妥當，即將隨陸璟回京。
回京前這段日子，她和陸璟幾乎見不上面。她每日都忙著帶念青熟悉淮南的大小事務，珍惜與念青相處的每分每秒，還時常跟念青講述兄長生前的事跡。陸璟對此表示理解，并未多加打擾，靜靜給他們留出相處的時間。