黑子落在棋盤上，薛寒在心中默念：韓悟。
他又拈起一枚棋子。
這之后，阿蘅與袁成海的妾室有了來(lái)往，為三名妾室調(diào)制香粉。不久后，袁成海與人在豐味樓飲酒時(shí)暴斃身亡。
棋子落下，薛寒喃喃：袁成海。
第三枚棋子被拾起，久久停留在少年指尖。
黑與白，格外分明。
有了前面兩枚棋子，幾乎不用思索，一個(gè)人就自然浮現(xiàn)于薛寒腦海：方相。
阿蘅進(jìn)相府是為了殺方相？
那齊人夜入相府，與阿蘅可有關(guān)系？
韓悟，袁成海，方相——
薛寒想著三人所為，有了判斷：阿蘅定然不是北齊細(xì)作。有這三人在，受難的是大夏子民，除掉他們對(duì)北齊來(lái)說(shuō)反而是損失。
那阿蘅背后又是何方勢(shì)力？
指尖棋子落下，薛寒生出一個(gè)念頭：或許該與阿衡開(kāi)誠(chéng)布公聊一聊了。
臨近傍晚時(shí)，出了城的齊人被皇城司的人追回，押送到薛寒面前。
薛寒坐在椅子上，看著被推到地上的男子。
男子看起來(lái)三十歲左右，平平無(wú)奇一張臉，丟到人群中就分不出來(lái)了。
“齊人。”薛寒冷淡吐出兩個(gè)字。
那人猛地抬頭，哭喊否認(rèn)：“冤枉啊，小人就是個(gè)行商……”
薛寒懶得聽(tīng)他說(shuō)下去，面無(wú)表情道：“先打一頓。”
立刻有兩名皇城卒上前把男子拖過(guò)去綁好，帶著倒刺的鞭子狠狠抽下。
慘叫聲響起，一聲比一聲高。
十多下鞭子抽完，男子疼得表情扭曲，冷汗淋漓。
薛寒看著他，語(yǔ)氣波瀾不驚：“齊人。”
“不——”
那人張口，薛寒微抬下巴：“換烙刑。”
燒紅的烙鐵在那人還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)就落到了他身上，滋滋冒著白煙。
“啊——”叫聲凄厲，那人體會(huì)到了直擊靈魂的劇痛。
太痛了，痛到他恨不得立時(shí)死去。
薛寒一抬手，舉著烙鐵的皇城卒停下。
他走到那人面前，語(yǔ)氣依然平靜：“齊人。”
那人張張嘴，瞥見(jiàn)燒得通紅沾著焦皮血肉的烙鐵，心態(tài)徹底崩了：“對(duì)對(duì)對(duì)，我是齊人，我是齊人，別用刑了！”
“是齊人就好。你早些承認(rèn)，不就免了這番苦頭。”薛寒不耐道。
那人欲哭無(wú)淚，心道正常抓到嫌疑人，不是該好好問(wèn)一問(wèn)嗎，哪有只問(wèn)兩個(gè)字，一否認(rèn)就立刻用刑的！
“說(shuō)說(shuō)吧，你昨夜去方相府上干什么？”
“送，送些禮物給方相……”
“送禮？”薛寒以為聽(tīng)錯(cuò)了。
齊人給大夏的丞相送禮？
“目的。”他言簡(jiǎn)意賅。
可正因?yàn)閱?wèn)得簡(jiǎn)略，男子感到了熟悉的恐懼，趕緊道：“求方相幫忙，說(shuō)服貴國(guó)天子把黃林調(diào)離邊境。”
薛寒眼神沉了沉。
白日方相確實(shí)向今上進(jìn)言，說(shuō)北地百姓只知黃將軍，不知今上。
這就與此人的話對(duì)上了。
“方相是北齊的人？”
敵對(duì)兩國(guó)早早布局，使自己人擁有敵國(guó)身份，不算稀奇。
“不是。”
“不是？”
發(fā)現(xiàn)薛寒掃向一旁皇城卒，男子臉色發(fā)白：“真不是！早年白河之戰(zhàn)，方相以使者身份前去與我方議和，與我們主上打過(guò)交道，后來(lái)就保持著聯(lián)系……”
薛寒越聽(tīng)越覺(jué)荒唐：“所以，方相不是北齊人，是收了你們賄賂辦事？”
男子怕薛寒不信，忍痛扯了扯嘴角：“貴國(guó)不是有句話，有錢能使鬼推磨……”
“除了方相，你們還見(jiàn)到什么人？”問(wèn)出這話時(shí)，薛寒的心仿佛被一只無(wú)形的手攥住。
“沒(méi)有。”
“當(dāng)真沒(méi)有？”
“方相的仆從算嗎？”
按在心上的手移開(kāi)，薛寒一下子覺(jué)得呼吸輕松起來(lái)，再問(wèn)了一些情況，抬腳走了出去。
天色已暗，寒風(fēng)凜冽，更寒的是薛寒的心。
貪官他見(jiàn)多了，百官之首收賄賂收到齊人頭上，匪夷所思，亡國(guó)之兆。
薛寒想到了那句話：國(guó)之將亡，必有妖孽。
看來(lái)要盡快與阿蘅見(jiàn)一面，挑明了談一談，聽(tīng)聽(tīng)她的打算再做安排。
“抓到北齊細(xì)作的事暫時(shí)不許對(duì)任何人提。”薛寒交代手下。
事關(guān)方相，由不得他不小心，甚至養(yǎng)父那邊也要警惕。
薛全與方相利益往來(lái)，薛寒是知道的。倘若養(yǎng)父得知了插手，就難辦了。
這一晚，薛寒久久未眠。而秋蘅等到子時(shí)，再一次為楊夫人點(diǎn)燃異香。
楊夫人如愿以償在夢(mèng)中見(jiàn)到了兒子。
“蘇嬤嬤留步。”
秋蘅沒(méi)讓蘇嬤嬤繼續(xù)送，獨(dú)自回了客房。
衣衫發(fā)梢還沾染著室外的寒意，秋蘅摸了摸貼身放著的賬冊(cè)。
明日她必須離開(kāi)相府，見(jiàn)一見(jiàn)薛寒。
計(jì)劃不如變化，既然這么快拿到了方相通敵證據(jù)，事有輕重，薛寒那里就沒(méi)時(shí)間慢慢來(lái)了。
薛寒既派人暗暗盯著她，想必會(huì)留意到夜入相府的齊人，若是行動(dòng)足夠果斷，說(shuō)不定此時(shí)已知道了方相與齊人勾結(jié)的事。
她要探一探薛寒的心思，來(lái)決定之后是獨(dú)自揭發(fā)方相，還是攜手合作。
一夜睡得不算安穩(wěn)，洗漱過(guò)后蘇嬤嬤就過(guò)來(lái)了，請(qǐng)秋蘅去楊夫人屋里用早飯。
溫暖的室中，桌上擺著熱氣騰騰的早點(diǎn)，精致多樣。
楊夫人臉色蒼白，眼神卻亮，一見(jiàn)秋蘅就不覺(jué)露出笑意：“秋六姑娘來(lái)坐。”
數(shù)日的渴盼在昨夜見(jiàn)到兒子后化為短暫的滿足，使得楊夫人心情平和許多。
秋蘅不是第一次陪楊夫人用飯了，默默吃完，凈手漱口，提出離府。
“那香用完了，需要回家一趟……”
盡管不愿放秋蘅走，聽(tīng)她這么說(shuō)，楊夫人不得不點(diǎn)頭：“秋六姑娘早些回來(lái)。蘇嬤嬤，把那套紅寶頭面拿來(lái)。”
很快一套鑲紅寶石的金頭面擺到了秋蘅面前。
“不是什么稀罕東西，秋六姑娘收著玩吧。”
方蕊一腳踏進(jìn)來(lái)，聽(tīng)了楊夫人的話視線落在紅寶頭面上，變了臉色。
“母親，這不是您今夏才打的那套頭面嗎，您要給秋六？”
“嗯，放著也是放著。”
因方蕊疑心秋蘅有所圖謀，這些日子總往楊夫人這里跑，在楊夫人看來(lái)就是添亂了，語(yǔ)氣難免冷淡。
“母親，秋六是不是給您下蠱了？”方蕊忍無(wú)可忍問(wèn)出來(lái)。
母親當(dāng)時(shí)還說(shuō)，這套紅寶頭面留著給她添妝。一套首飾不算什么，可母親把秋六看得比她還重，不是太奇怪了嗎？