三更了。
多處街區(qū)的夜市已經(jīng)歇市,終于安靜下來,只等五更才會恢復(fù)人間煙火。
那些通宵達(dá)旦的酒樓早被問詢盤查過,并無芳洲的消息。
魚嬤嬤已經(jīng)被秋蘅強(qiáng)行要求回府休息,青蘿和小丫鬟環(huán)兒哭腫了眼,緊緊跟在秋蘅身邊。
秋蘅站在芳洲最后離開的地方,又一次問二人:“沒記錯嗎,確定芳洲是往那個方向跑的?”
環(huán)兒用力點(diǎn)頭:“絕對沒記錯。”
青蘿懊悔得心口發(fā)疼:“都怪我,我該拉住她的,怎么就沒反應(yīng)過來呢……”
秋蘅死死盯著那個方向,一動不動。
早就從頭開始,順著那個方向找了好幾遍了,反復(fù)問青蘿和環(huán)兒只是不甘心。仿佛聽到新的答案,就能有新的方向,新的線索。
“阿蘅,你先回去休息一下吧,我?guī)死^續(xù)找。”
芳洲在秋蘅心中的份量,薛寒很清楚。
“薛寒。”秋蘅輕輕喊了一聲,“要是找不到,怎么辦?”
她的聲音聽起來很平靜,可所有人都知道平靜只是表面。
薛寒語氣篤定:“一定會找到的。”
“可親眼瞧著不見的人,找不到的有很多吧?”秋蘅注視著薛寒的眼,下意識尋求安慰。
她想從信任、喜歡的人口中聽到否定的答案,讓她能克制住恐慌。
薛寒卻在聽到這話時,心仿佛被針扎了一下。
那一年,他就是親眼瞧著阿蘅被人販子抱走,從此再也找不到。
久違感覺到的痛楚卷土重來,但他很快把這情緒壓下,用更堅定的語氣告訴等著他回答的少女。
“不,會找到的,我向你保證。”
秋蘅聽到了想聽的話,微微點(diǎn)頭:“那我們繼續(xù)找吧。”
“好,繼續(xù)找。”
這一找,就找到了天明。
太陽出來了,照亮了每一處,有著鬧鬼傳聞的青蓮湖在晨曦中波光粼粼,靜謐如畫。
這份寧靜,卻被一對悄悄來此幽會的少年男女打破了。
隨著驚恐的叫聲響起,聚到湖邊的人越來越多。
“怎么了?又鬧鬼了嗎?”
“看湖里,好像有人溺水了……”
……
聽聞芳洲失蹤加入尋人隊伍的胡四看到湖邊聚了不少人,走了過去。
“請問這里出什么事了?”
被問的人伸手指了指:“水鬼尋替身,溺死了個女子。”
女子——
胡四的心莫名一沉,推開擋在前邊的人,一眼就瞧見湖中浮著人。
這個距離看不到溺水之人的模樣,水中若隱若現(xiàn)的粉色衣裙讓人能斷定是名女子。
聚在湖邊看熱鬧的人礙于水鬼傳聞,無人敢去撈。
胡四要跳下去,被手下死死拽住。
“讓小人去吧。”
胡四看一眼空蕩蕩的衣袖,沒再堅持:“快些把人救上來。”
手下?lián)渫ㄌ滤芸煊蔚侥抢铮灰谎劬椭廊嗽缇蜎]了。
胡四站在湖邊,目不轉(zhuǎn)睛看著手下帶著人往回游,直到把人推上岸。
女子一動不動趴著,散落的長發(fā)遮住了臉,濕漉漉的粉裙沾了泥污沒了鮮亮。可看著她的人都能感覺到,她應(yīng)該很年輕。
很年輕啊。
意識到這一點(diǎn)的胡四喉嚨發(fā)緊,有種透不過氣來的感覺。
明明剛才心急火燎想跳湖救人,可此刻他卻極為緩慢蹲下來,單膝跪地,慢慢伸出手去。
指尖碰到女子濕冷的長發(fā),卻似碰到烙鐵,猛然收回去。
看出胡四的異樣,兩個手下面面相覷。
“胡指揮——”
胡四看了喊他的手下一眼,有那么一瞬間想背過身去,讓手下看一眼女尸模樣。
可最終他沒有這么做,再次伸出手去把遮擋女子面容的長發(fā)撥開,露出一張熟悉的臉。
胡四跌坐在地,臉色慘白。
神佛沒有聽見他的祈禱,真的是芳洲。
他尚且如此難受,六姑娘可怎么辦?
胡四艱難抬頭,吩咐手下:“找到了……去告訴大人……”
胡四仍在皇城司,這么稱呼薛寒其實不合適了,但這種時候誰還會在意這些。
手下一路狂奔,到了薛寒面前。
看著跑得氣喘吁吁的皇城卒,薛寒第一反應(yīng)就是找到人了。
“薛大人——”皇城卒喊著薛寒,眼神掃過秋蘅飛快移開,后面的話猶豫著不知怎么說。
薛寒心一沉,快步走了過去。
皇城卒湊到薛寒耳邊,聲音極低:“找到了……已經(jīng)溺水身亡……”
薛寒呼吸一窒,身體如緊繃的弓弦,不敢回頭。
可有聲音從背后傳來。
“在哪里?”
他慢慢轉(zhuǎn)身,看著走過來的少女。
“阿蘅,你先別急——”
秋蘅直直看著那名皇城卒:“告訴我,她在哪里?”
皇城卒看向薛寒。
“薛寒,我的耳力不比你差。讓他告訴我,在哪里。”
薛寒看著秋蘅的樣子心痛如絞,卻知道瞞不住她,對皇城卒點(diǎn)頭示意。
“在……青蓮湖。”
青蓮湖。
面無表情的少女如一道輕煙從皇城卒身邊掠過,就如三年前那個春日,她從四十年后的大夏歷經(jīng)千難萬險回來,奔向云峰山下那個寧和的小村莊。
那時的她用盡全力奔跑,是跑向她的家,跑向她思念了許久的親人,滿心歡喜,近鄉(xiāng)情怯。
她聽到的第一句話,是芳洲驚喜沖向她。
“姑娘,你回來了!”
而現(xiàn)在,她同樣是奔向她的親人,她的姐妹,她的摯友,連傷心都不敢,怕這樣的情緒打破心底的奢望。
是認(rèn)錯了吧?
是騙她的。
她跑過去,芳洲仍會沖向她。
就如從那個破碎的大夏回到家,如在永清伯府偷偷溜出去的每一個夜晚,只要她回來,芳洲就會歡歡喜喜迎上來,笑著說:“姑娘,你回來了。”
青蓮湖好遠(yuǎn)啊,為何那么遠(yuǎn)?
腳下不知踩了什么一個趔趄,被緊追在身邊的人伸手扶穩(wěn)。
秋蘅輕輕推開那只手,跑得更快了些。
其實沒過多長時間,青蓮湖就到了。
平日冷冷清清的青蓮湖邊圍了不少看熱鬧的人。
對在乎的人來說傷心欲絕的事,對大多不相干的人來說也只是一場熱鬧。
秋蘅停下來,怔怔看了一會兒,一步一步走過去。