夜色如濃稠的瀝青澆在伊斯法罕焦土上，斷壁殘?jiān)g彌漫著刺鼻的硫磺味與血腥氣。
燒焦的木頭仍在滋滋作響，偶爾迸出幾點(diǎn)火星，將破碎的陶器與散落的兵器鍍上一層暗紅。
穆阿維葉摘下頭盔，任由汗?jié)竦暮诎l(fā)垂落額前，棱角分明的臉龐上一道猙獰的舊疤在忽明忽暗的火光中若隱若現(xiàn)。
查世丁尼二世蜷縮在繡金坐墊上，沾著嘔吐物的紫色皇袍皺成一團(tuán)，寶石冠冕歪斜地掛在蓬亂發(fā)間，活像個(gè)被剝?nèi)トA服的孩童。
他的指甲深深摳進(jìn)織錦，指縫里還嵌著方才躲避轟炸時(shí)沾染的泥土，身體止不住地顫抖。
這位曾站在圣索菲亞大教堂穹頂下接受萬民朝拜的皇帝，此刻卻像驚弓之鳥般畏懼著唐軍的火器。
“陛下，你不該如此。”
穆阿維葉單膝跪地，青銅護(hù)腕重重砸在鑲嵌孔雀石的地磚上，震落一片嗆人的塵灰，“誰都可以說投降，但是你不行。你代表著神圣羅馬帝國，代表著正統(tǒng)。”
他伸手托起查世丁尼的下頜，指尖擦過對(duì)方顫抖的皮膚，粗糙的觸感帶著常年握刀的繭子，“你身上流淌的，是君士坦丁大帝的血脈。”
“當(dāng)你低頭，整個(gè)地中海的浪花都會(huì)為此嗚咽——你對(duì)得起圣索菲亞大教堂的穹頂，對(duì)得起歷代浴血的羅馬軍團(tuán)嗎？”
查世丁尼的瞳孔猛地收縮，可如今，唐軍的神火飛鴉輕易撕碎了他的驕傲，他此刻在營帳里蜷縮如驚弓之鳥。
他望著穆阿維葉的披風(fēng)，喉間涌上鐵銹味的苦澀，“可我們根本不是大唐的對(duì)手......”
“曾經(jīng)，我們兵戎相向。”
穆阿維葉忽然解開披風(fēng)，“但此刻，阿拉伯帝國愿向羅馬稱臣。我的土地、子民、彎刀，都將成為陛下的劍與盾。”
他抽出腰間彎刀，刀鋒抵住掌心，鮮血順著刃紋蜿蜒而下，在孔雀石地磚上暈開暗紅的花，“一盤散沙擋不住大唐的神火，唯有重鑄羅馬榮光，才能讓新月與十字共抗強(qiáng)敵。”
查世丁尼的喉結(jié)劇烈滾動(dòng)：“可......可大唐的火器......”
話音未落，遠(yuǎn)處突然傳來沉重的馬蹄聲，大地隨之微微震顫。
“陛下請(qǐng)看！”
穆阿維葉猛地掀開帳簾。夜風(fēng)裹挾著硫磺味灌入，遠(yuǎn)處火把通明，宛如一條蜿蜒的赤蛇從地平線游來。
月光落在前方騎士的鱗甲上，折射出冷冽的銀光——那是拜占庭失傳百年的鎖子甲工藝，每一片甲片都泛著水波般的幽藍(lán)，胸口的雙頭鷹紋章在火光中吞吐著猩紅。
這些騎士身姿挺拔如松，戰(zhàn)馬身披精鋼打造的馬鎧，每一步都踏出震撼人心的節(jié)奏。
“鐵甲圣騎兵！”
查世丁尼踉蹌著扶住立柱。
記憶深處，祖父曾在睡前講述的傳說突然鮮活：當(dāng)年貝利撒留將軍正是率領(lǐng)這樣的鐵騎，踏平北非沙漠，收復(fù)羅馬故地。
而此刻，這些只存在于史詩中的戰(zhàn)士，竟活生生的出現(xiàn)在眼前。
更遠(yuǎn)處，數(shù)十輛特制的攻城車緩緩?fù)七M(jìn)，車轅上纏繞著神秘的陶罐。陶罐表面刻滿古老的符文，被黑色的皮革層層包裹。
一名阿拉伯士兵上前掀開油布，幽綠的液體在月光下詭異地流轉(zhuǎn)——那是失傳已久的希臘火！
傳說這種液體遇水即燃，能在海面上燒出連天火海，是最恐怖的戰(zhàn)爭(zhēng)利器。
查世丁尼的呼吸急促起來，眼前的景象太過震撼，讓他幾乎懷疑自已仍在夢(mèng)中。
“阿拉伯雖不及大唐富有，”穆阿維葉的聲音在耳畔響起，帶著不容置疑的堅(jiān)定，“但我們藏起了一千鐵甲圣騎兵，還有三百罐希臘火。”
“這些，本是為收復(fù)失地準(zhǔn)備的底牌。”
他望向查世丁尼，目光灼灼如炬，“現(xiàn)在，它們都將為陛下而戰(zhàn)！”
營帳外，騎兵方陣已排列整齊。
為首的騎士摘下頭盔，露出布滿刀疤的臉，正是阿拉伯最驍勇的戰(zhàn)將。
他策馬向前，單膝跪地，震得地面塵土飛揚(yáng)：“皇帝陛下！昔日羅馬軍團(tuán)橫掃天下，今日我等愿化身為您的長(zhǎng)矛，直插唐軍心臟！”
他身后，一千鐵甲圣騎兵同時(shí)舉起長(zhǎng)矛，金屬碰撞聲如同雷霆炸響，驚起遠(yuǎn)處廢墟中一群烏鴉。
查世丁尼的手微微顫抖，他伸手扶正歪斜的冠冕。
五年前年的征戰(zhàn)失利，方才被神火飛鴉嚇破膽的懦弱，此刻都在胸膛里翻涌成熾熱的洪流。
他深吸一口氣，踏上殘破的高臺(tái)，聲音雖仍帶著一絲顫抖，卻如重錘般砸在每個(gè)人心頭：“全軍聽令！向大馬士革進(jìn)發(fā)！羅馬的榮光，必將在我們手中重現(xiàn)！”
軍陣中爆發(fā)出山呼海嘯般的回應(yīng)，參差不齊的呼喝聲中，卻蘊(yùn)含著死灰復(fù)燃的希望。
可夫率領(lǐng)的天竺衛(wèi)隊(duì)立刻整隊(duì)，刀刃組成的銀河流向遠(yuǎn)方。
阿拉伯騎兵們高舉彎刀，月光在刃口凝成霜雪。
拜占庭殘部重新披上染血的戰(zhàn)甲，眼中再次燃起戰(zhàn)斗的火焰。
人群中，一位失去右臂的老兵拄著斷劍奮力高呼，淚水混著塵土在臉上劃出溝壑。
幾個(gè)隨軍的孩童也握緊拳頭，學(xué)著大人的模樣吶喊助威。
穆阿維葉望著遠(yuǎn)去的隊(duì)伍。
他轉(zhuǎn)頭對(duì)副官低語：“派人通知沙漠里的貝都因部落，讓他們?cè)谔栖姳亟?jīng)之路埋設(shè)流沙陷阱。”
“再告訴工匠，加快希臘火的調(diào)配，三天內(nèi)必須完成五百罐。”
夜風(fēng)呼嘯而過，卷起滿地焦土。
穆阿維葉翻身上馬，帶領(lǐng)親衛(wèi)隊(duì)朝著相反方向疾馳而去。
他要在伊斯法罕的廢墟上，給唐軍準(zhǔn)備一場(chǎng)“盛大”的歡迎儀式——那些被神火飛鴉摧毀的城墻下，數(shù)百口大缸正秘密填滿希臘火，只等唐軍踏入，便讓他們見識(shí)見識(shí)，阿拉伯人的怒火，同樣能燒穿云霄。