朔風(fēng)如刀，卷著碎雪在嘉峪關(guān)城墻上呼嘯而過。
平安立于城頭，身后一萬明軍甲胄如霜，旌旗在狂風(fēng)中獵獵作響。
他凝視著西方蒼茫的地平線，那里，是大明此次西征的首戰(zhàn)之地——哈密衛(wèi)。
不過他卻另辟蹊徑，為自己尋到了建功立業(yè)的機(jī)會——進(jìn)軍青海。
大帳內(nèi)，李祺的目光死死釘在西域地圖上，燭火搖曳間，哈密衛(wèi)的位置仿佛燃燒著火焰。
“我們進(jìn)兵西域的第一戰(zhàn)就是哈密衛(wèi)。”他的聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
“我大明歷來對哈密衛(wèi)厚待有加。”李祺緩緩說道，“自洪武年間，哈密衛(wèi)首領(lǐng)便被封為忠順王，天子賞賜不斷，綾羅綢緞、鹽巴茶葉，從未短缺。可他們呢？”
他猛地一拍桌案，“一邊享受著大明的恩賞，一邊卻絕不接受軍事改制，在歸順與反叛間反復(fù)橫跳，簡直是養(yǎng)不熟的白眼狼！”
縱觀明朝與周邊藩屬、部族的關(guān)系，利益與背叛交織的戲碼從未停歇。這些勢力如同風(fēng)中浮萍，在大明的威嚴(yán)與自身貪欲間搖擺不定，將反復(fù)無常演繹得淋漓盡致。
遼東的女真，自明初便受大明冊封，朝廷賜以官職、厚賞，開放互市，助其發(fā)展。可他們卻如喂不飽的惡狼，在接受大明庇佑的同時(shí)，覬覦中原的財(cái)富與土地。太平年間，他們帶著人參、皮毛前來朝貢，換取絲綢、鐵器；一旦羽翼漸豐，便撕下偽裝，舉兵犯境，燒殺搶掠，遼東百姓深受其害。
大明多次出兵圍剿，歷經(jīng)數(shù)代征伐，從徐輝祖的鐵血鎮(zhèn)壓到后期大規(guī)模軍事行動，女真最終在戰(zhàn)火中近乎亡族滅種，余者也被賣出去為奴為婢，曾經(jīng)的部落聯(lián)盟分崩離析，只留下殘?jiān)珨啾谠V說著背叛的代價(jià)。
草原上的部族同樣如此。他們依賴大明的糧食、布匹維系生存，在草原物資匱乏時(shí)，是大明的茶馬互市解其燃眉之急。
然而，草原的野性與對財(cái)富的貪婪，讓他們不甘于安分守己。每當(dāng)勢力壯大，便組建騎兵，趁著夜色突襲大明邊疆，搶奪人口牲畜，燒毀村莊城池。
為了遏制這些反復(fù)無常的草原部族，大明耗費(fèi)巨大人力物力，組建起五萬雪原鐵騎。
這支由傅忠統(tǒng)帥的精銳之師，如同鋼鐵長城，駐守在草原邊境。他們身披厚重鎧甲，胯下是從草原精心挑選的戰(zhàn)馬，手持長槍彎刀，在茫茫雪原上日夜巡邏。
一旦發(fā)現(xiàn)異動，便如雷霆般出擊，讓那些妄圖劫掠的部族聞風(fēng)喪膽，用鐵血手段維護(hù)著大明邊疆的安寧。
而哈密衛(wèi)，更是將“反復(fù)”二字發(fā)揮到極致。自被封為忠順王，大明對其恩寵不斷，不僅給予封號尊榮，還賞賜大量財(cái)物，助其在西域立足。
但哈密衛(wèi)的首領(lǐng)們野心勃勃，既想享受大明的庇護(hù)，又不愿接受軍事改制的約束。他們在明朝與其他勢力間首鼠兩端，時(shí)而臣服進(jìn)貢，換取豐厚賞賜；時(shí)而勾結(jié)外敵，背叛大明。
如今，大明的鐵騎已整裝待發(fā)，這支承載著怒火與威嚴(yán)的軍隊(duì)，必將讓哈密衛(wèi)為自己的愚蠢與背叛付出慘痛代價(jià)，成為警示周邊勢力的鮮明例證 。
“此次，必須狠狠懲戒！”李祺的手指狠狠戳在地圖上的哈密衛(wèi)，眼中殺意翻涌，“要讓全天下知道，背叛大明的下場！”
他展開作戰(zhàn)計(jì)劃，聲音沉穩(wěn)有力：“傅忠將軍已率一萬鐵騎直取哈密；藍(lán)玉將軍率四萬鐵騎星夜兼程，包圍吐魯番安樂城；徐輝祖將軍統(tǒng)領(lǐng)三萬大軍，掃蕩和田、阿克蘇地區(qū)。各部最后在阿里麻里會師！”
李祺看向身旁的皇家軍校軍官將佐，“此次西征，既是為大明開疆拓土，也是你們歷練的良機(jī)。簡單的掃蕩任務(wù)，便交給你們。望諸位不負(fù)所托，建功立業(yè)！”
隨著一道道命令下達(dá)，嘉峪關(guān)的軍營瞬間沸騰。戰(zhàn)馬嘶鳴聲、鐵蹄轟鳴聲、將士們整齊的行軍聲交織在一起，仿佛連肆虐的風(fēng)雪都被這股氣勢所震懾。
傅忠身披紅色披風(fēng)，騎在高頭大馬上，寒風(fēng)中，那抹紅如同一團(tuán)燃燒的火焰。
身后一萬鐵騎，兩萬多匹戰(zhàn)馬，一人兩馬的配置，不僅能輪換騎行，還能攜帶充足的糧草物資。
望著身后這支精銳之師，傅忠心中感慨萬千。
想當(dāng)年，大明朝廷財(cái)政拮據(jù)，騎兵寥寥無幾，更別說如此奢華的裝備配置。
如今，大明日漸富裕，又掌控北方草原，戰(zhàn)馬源源不斷，才得以組建起這支令人膽寒的鐵騎。
寒風(fēng)刺骨，但將士們毫無懼色。他們身著精良鎧甲，內(nèi)穿棉衣，最貼身的是保暖的鯨魚皮衣，手上戴著厚實(shí)的手套。這樣的裝備，在過去簡直是不敢想象的奢望，如今卻成了標(biāo)配。
傅忠一夾馬腹，高聲喝道：“出發(fā)！”
一萬鐵騎如同離弦之箭，朝著哈密疾馳而去。
在他們身后，藍(lán)玉率領(lǐng)的四萬鐵騎也在急速奔襲。
十萬匹戰(zhàn)馬奔騰，大地為之震顫，將士們在馬背上自如換騎，動作嫻熟，盡顯精銳之姿。
五萬鐵騎之后，其他將領(lǐng)率領(lǐng)的“騎馬步兵”部隊(duì)也緊隨其后。
雖為步兵，但因戰(zhàn)馬充足，每人都配有一匹坐騎，還有龐大的馬隊(duì)運(yùn)載物資，浩浩蕩蕩地朝著各自的目標(biāo)挺進(jìn)。
此時(shí)的哈密，王府內(nèi)卻是一片奢靡景象。
脫脫醉臥美人懷中，身旁美酒佳肴堆積如山。
這個(gè)通過勾結(jié)吐魯番速檀阿力，殺害叔父安克帖木兒自立為蘇丹的人，每日沉溺酒色，將哈密大小事務(wù)全拋諸腦后。
安克帖木兒雖昏聵，卻尚有幾分清醒，而脫脫不僅荒淫無道，更是愚蠢至極。
他從未想過，一場滅頂之災(zāi)正悄然逼近。
“不好了，不好了！”一名士兵驚慌失措地闖入內(nèi)室。脫脫身旁的美人嚇得花容失色，急忙躲進(jìn)被子里。
“拉出去，斬！”被人擾了興致，還撞見私密之事，脫脫頓時(shí)暴跳如雷。
“可汗！明朝人發(fā)兵進(jìn)攻我們了，很快就要打過來了！”士兵顧不上性命，急忙喊道。
脫脫醉眼惺忪地瞥了眼窗外的風(fēng)雪，嗤笑道：“不可能！這冰天雪地的，明軍怎么可能進(jìn)攻？”
“再說了，大明沒了我們哈密可不行。沒了我們，他們在西域就沒了立足之地。等冬天一過，他們還得派人來求我，到時(shí)候，賞賜只會更多！”
正說著，心腹力克木滿頭大汗、氣喘吁吁地沖了進(jìn)來。
“大汗！又怎么了？”脫脫不耐煩地問道。
“明軍！明軍真的殺過來了！是騎兵！”力克木話音未落，一陣劇烈的震動從地面?zhèn)鱽恚[隱約約，千軍萬馬的奔騰聲、馬蹄的轟鳴聲由遠(yuǎn)及近。
遠(yuǎn)處，甚至還傳來了火器爆炸的聲響。
脫脫臉色瞬間變得慘白，酒意全無。
他瞪大雙眼，難以置信地喃喃道：“這……這怎么可能……”
緊接著，他打了個(gè)寒顫，慌忙爬起身，胡亂套上衣服，跌跌撞撞地沖向馬廄。
他翻身上馬，剛要策馬逃離，卻見遠(yuǎn)處塵煙滾滾，明軍的鐵騎如潮水般涌來。
月光下，明軍的鎧甲泛著森冷的光，猶如死神的鐮刀，即將收割哈密的一切。