崖壁上面。
李祺看向徐輝祖笑著搖了搖頭。
“你以為放回哈里·蘇丹能顯咱們的仁厚?”李祺冷笑一聲,“在帖木兒眼里,這只會是咱們的‘無能’!他會拿著這個當借口,說咱們不敢殺皇親,說咱們明軍心虛了,轉頭就用這個來鼓動士氣,說咱們是‘敢戰卻不敢斬草除根的懦夫’!到時候,西域那些部落看咱們連皇孫都不敢殺,只會覺得咱們好欺負,轉頭就可能倒向帖木兒——這種蠢事,咱們不能做!”
他深吸一口氣,目光掃過谷中殘存的帖軍,眼神里再無半分猶豫:“疼,才能讓他清醒;怕,才能讓他收斂。今日黑風口的血,必須染透他的眼;哈里·蘇丹的命,必須化作震懾他的驚雷。只有這樣,才能讓撒馬爾罕的那位知道,大明的疆土,不是他能覬覦的;西域的天空,輪不到他來做主!”
李祺的聲音陡然提高,帶著不容置疑的威嚴:“只有讓帖木兒親眼看到他的皇孫被炸成肉泥,看到他的精銳在黑風口化為焦炭,才能讓他明白——大明不是他能染指的地方!才能讓西域那些搖擺不定的部落知道,跟著帖木兒,只有死路一條!”
他轉頭看向身后的傳令兵,眼神冷得像冰:“傳令下去,扔火油,攢射火箭!”
數十名明軍弓弩手立刻上前,一罐罐火油扔進河谷,瞬間浸滿了整個戰場,隨后弓弩手將浸了油脂的火箭搭在弓上,引火點燃。
箭頭的火光在崖壁上跳動,映亮了他們冷峻的臉龐。
“放!”
隨著李祺一聲令下,數十支火箭拖著長長的火尾,如同燃燒的毒蛇,朝著河谷深處的帖軍殘部射去。
火箭拖著赤紅的火尾墜向谷底,精準地扎進層層堆疊的尸體堆里。
火油助燃之下,浸透了血液的羊毛衣、涂過油脂的皮甲、甚至鎖子甲縫隙里凝結的血塊,遇火即燃,“騰”地竄起半尺高的火苗。
干燥的布料在火焰中蜷曲、焦黑,甲胄上的鐵銹被燒得發紅,將底下的尸肉烤得滋滋作響,冒出帶著焦味的白煙。
“火!火!”殘存的帖軍發出撕裂般的尖叫。
一名斷了腿的騎兵掙扎著撲向火苗,想用身體壓滅火焰,剛伸出手,就被崖上射來的弩箭穿透手掌,釘在地上。
他嘶吼著扭動,火苗卻順著他的衣擺爬上來,迅速吞噬了他的胳膊,皮肉燒焦的臭味混著血腥味彌漫開來,令人作嘔。
另一名騎兵抱著戰馬的脖子,想讓受驚的馬馱著自己沖出火圈,卻被三支弩箭同時射穿馬腹。
戰馬哀鳴著倒地,將他壓在身下,火焰順著馬毛蔓延到他身上,瞬間點燃了他的皮靴。
他在馬尸下瘋狂掙扎,雙腿被燒得噼啪作響,露出焦黑的骨頭,慘叫聲漸漸變成嘶啞的嗬嗬聲,最終沒了動靜,只剩下一團蜷縮的焦尸在火焰中微微抽搐。
火焰越燒越旺,像一條貪婪的赤蛇,順著崖壁上垂落的枯草往上爬,舔舐著巖石縫隙里的干苔蘚。
空氣被烤得滾燙,連呼吸都帶著灼痛感,谷中殘存的帖軍被濃煙嗆得劇烈咳嗽,眼淚鼻涕一起流下,卻不敢抬手擦拭——誰稍一抬頭,就會被崖上的弩箭瞄準。
一名帖軍百夫長被濃煙嗆得睜不開眼,摸索著往谷口方向爬,手指卻摸到一堆滾燙的甲胄,燙得他猛地縮回手,掌心瞬間起了水泡。
他還沒來得及慘叫,一支火箭就射中了他的后心,火焰從傷口處炸開,順著血液燒遍全身,他在地上翻滾著,最終變成一團燃燒的火球,連哀嚎聲都被火焰的噼啪聲吞沒。
崖壁上的枯草被引燃后,火星順著風勢飄落,落在更多的尸體上。谷中很快成了一片火海,火舌竄起丈余高,映紅了半邊天空。
那些堆積如山的尸體在火焰中爆裂,脂肪融化后順著尸堆往下流,像一條條燃燒的河流,將周圍的沙石都烤得發燙。偶爾有未被燒盡的斷肢從火中彈出,帶著火星在空中劃過一道弧線,重重砸在地上,繼續燃燒。
殘存的帖軍被火焰和濃煙逼到谷道最狹窄的角落,擠成一團,互相推搡著、撕咬著,想爭奪最后一點沒有火焰的空間。
可火焰早已封鎖了所有退路,他們只能眼睜睜看著火舌一點點逼近,感受著皮膚被灼燒的劇痛,最終在絕望中被火焰吞噬。凄厲的慘叫聲在火海中此起彼伏,卻很快被火焰的咆哮聲淹沒,只剩下一片令人窒息的焦臭。
哈里·蘇丹看著撲面而來的火光,瞳孔因極致的恐懼而收縮成針尖大小。
那跳動的火焰像無數只獰笑的鬼爪,正朝著他所在的角落撲來,空氣中彌漫的焦臭味刺得他鼻腔生疼。
他突然爆發出一陣癲狂的嘶吼,聲音因過度緊張而劈裂,尖銳得像被踩住的野貓:“不!不準燒!我是帖木兒的皇孫!是撒馬爾罕的繼承人!你們不能殺我!”
他猛地推開身前的親衛,踉蹌著往前沖了兩步,金袍的下擺被地上的血漬黏住,差點讓他摔倒。
他指著崖壁上的明軍,手指因憤怒和恐懼而劇烈顫抖:“你們知道我祖父是誰嗎?是征服了波斯、踏平了德里的帖木兒大汗!他的鐵騎能踏碎你們的城池,能把你們的皇帝拖到撒馬爾罕去!你們殺了我,他會把你們的皮剝下來當鼓敲,會讓你們的妻兒淪為奴隸!”
火焰已經舔舐到他的袍角,燙得他猛地后退,卻被身后的尸體絆倒,重重摔在地上。
他掙扎著爬起來,臉上沾著的血污混著塵土,糊成了一片,只有那雙眼睛還在瘋狂地轉動:“我要見你們的皇帝!我要跟他談判!我可以讓祖父撤軍,可以讓他把西域的三座城池割給你們!不……五座!只要放了我,五座城池!還有黃金!駱駝!波斯的舞姬!你們要什么都可以!”
他的聲音越來越低,最后幾乎帶上了哭腔,像是在哀求:“我是皇孫啊……我還沒登上阿力麻里的城頭,還沒讓祖父夸過我……你們不能殺我……求你們了……”
可回應他的,只有崖壁上更密集的箭雨,和火焰“噼啪”燃燒的聲響。一支火箭擦著他的耳邊飛過,點燃了他散亂的發髻,火苗瞬間竄上頭頂。
他驚恐地尖叫著,伸手去拍打頭發上的火焰,卻忘了自己還站在尸堆里——腳下的尸體突然“咔嚓”一聲塌陷,他整個人摔進一具被劈開的戰馬尸體內,滾燙的內臟濺了他滿身。
“不——!”
最后的嘶吼聲被火焰吞沒。
他看著自己的金袍在火中卷曲、燃燒,看著親衛們一個個被箭射倒、被火吞噬,終于明白一切都晚了。
那些曾經被他視為籌碼的“皇孫身份”,那些幻想過的“功勛與儲位”,在熊熊烈火中,恐怕連一絲灰燼都留不下。