李肇接過信。
信上字跡工整。
“陛下垂鑒：
蒙君費心周全，迎綏回京，綏銘感五內。然綏自幼長于江湖，心性野逸，尚有舊事未了，暫難安居宮苑。
至于和親一事，雖關乎國體，但都蘭無辜，困于深宮，殊為可惜，懇請陛下妥善處置，賜其自在良緣。
薛綏拜上”
短短幾行字，沒怨沒怪，平平靜靜的，倒像在說別人家的事。
李肇捏著那頁素箋，骨節都泛了白……
他原是算好的，由著她替那位都蘭公主回來，既給了西茲王族體面，又全了自己的私心，從此把她留在身邊……
哪成想，她什么都看穿了……
順著他的大局，妥帖安排了都蘭，然后踩著萬民的歡呼，從容地走出了他的視線。
“陛下，這藥……”小昭雙手將檀木盒捧過頭頂，聲音發緊，“娘娘聽說陛下龍體欠安，親自配了養身補氣的藥，叮囑陛下按時服用，保重龍體。”
李肇接過木盒。
冰涼的盒面棱角貼著掌心，像鈍刀在割心頭肉。
城樓下的歡呼還在涌來，禮樂聲鋪天蓋地，滿街人都在盼著新妃入宮……
唯有李肇覺得，這熱鬧和喧囂像個笑話，模糊而遙遠，與他毫無關系。
她走了。
是真的只想回舊陵沼靜一靜，還是……對他徹底失望，再也不愿回到這黃金鑄就的牢籠？
“膽敢在朕眼皮底下溜走……”他指尖無意識地在盒面上來回摩挲，“她倒是自在了。”
那聲音輕得幾乎聽不清，帶著一絲連他自己都未曾察覺的哽咽。
“那朕呢？”
他抬起頭，望向那廣袤而無垠的天地，輕聲問：“朕又當如何？”
四周死寂。
無人敢應。
侍從們識趣地低下頭去，呼吸都放得極輕……
只有來福略略抬眼，偷偷窺著皇帝緊繃的下頜，手心直冒冷汗。
“陛下！龍體要緊……娘娘留了藥，心里終究是念著您的……”
李肇閉了閉眼，將木盒緊緊攥在手心，仿佛那是唯一的浮木。
“朕去找她。”
三日后，李肇派去追蹤的暗衛陸續回稟，沒有發現薛綏的蹤跡。
李肇坐在披芳閣里，聽著暗衛的解釋與推諉，指尖無意識地叩著案幾。
“廢物。”他低罵一聲，不知是在罵暗衛，還是在罵自己。
沒人能看透他的心思。
更不會有人知道，一個皇帝坐擁江山，手握生殺大權，卻留不住一個想留的人，是怎樣的心情。
當天夜里，李肇換上便服，親自帶著侍衛出京，一路追到舊陵沼邊界。
云麓山下，那塊刻著“禁地”的碑石立在幽暗的暮色里，青苔爬滿石面，森然可怖。
李肇手按在劍柄上，指腹反復摩挲劍鞘，喉結滾了又滾。
他知道，只要他一聲令下，他的侍衛就能沖入禁地，不僅可以找到她，甚至可以將舊陵沼夷為平地……
這禁地，是他的祖父沒有踏過去的。
他的父皇也沒有。
現在輪到他了……
長風卷著山里的霧氣撲在臉上，帶著草木的冷意。
李肇盯著碑石上的字，看了許久，終于還是調轉了馬頭……
“回京。”
他很想她。但她更清楚，以她的性子，若真不愿意回去，就算他闖進去，也只會適得其反……
宮里的氣氛一日比一日凝重。
來福已經三天沒有合眼了。
今晚，陛下又召見了那些隨娘娘一起回來的侍從，一個個盤問。
聽他們講述娘娘在西茲的種種經歷。
從她在狼神祭壇上如何力挽狂瀾，到她與天樞并肩斬水獸時的模樣，從西茲人如何尊她為烏蘭公主，到她為亡母扶靈時居然沒有掉一滴眼淚，甚至是薛綏教昂格書寫大梁文字，在舊宮里摘沙棗被刺扎手指這等瑣事，也都有興趣……
李肇問得很仔細。
聽得也認真。
他仿佛要把薛綏不在身邊的那些日子，都從別人的話里，一點點補進自己的記憶里。
有時候聽到有趣處，他眼底會有一點笑意。可那笑意從來撐不住片刻，就又沉了下去。
來福悄悄嘆氣。
娘娘若是知道陛下這般折騰自己，會不會心一軟就回來了？
“都退下吧。”三更天了，李肇終于乏了，揮退了眾人，扶著案幾想要起身，卻因久坐腿麻，一個踉蹌。
“陛下當心！”
來福急忙上前攙住他，只覺龍袍下的手臂精瘦得硌手，比從前瘦了好多。
來福看著心疼壞了。
他家陛下從前是何等英挺俊朗的人兒，誰見了不說龍章鳳姿，無人能及？如今連嗓音都熬得沙啞了，活脫脫一個被相思苦纏的癡人……
他鼻子發酸，忍不住勸道：
“陛下，您這樣熬著，若是娘娘回來瞧見了……該多難受啊。”
李肇擺了擺手，沒有接話，只是望著窗臺上的素心蘭。
這里一應如舊。她常用的茶盞，她沒看完的書，他什么都沒有挪動，全是她從前喜歡的樣子，可滿殿的熟悉，卻襯得人更空。
“藥呢？”他忽然問，聲音輕得像嘆息。
“在小廚房煎著，奴才這就差人去取。”來福連忙應著，又猶豫著補了句，“陛下，要不要讓張院判再瞧瞧？這藥……”
“不必。”李肇打斷他，目光落在那盞茶上，“她說的話，朕何時不聽過？”
來福應是，躬身退了出去。
候在一旁的梅如晦見狀上前，低聲問起西茲公主失蹤的善后事宜。
“陛下，此事總得有個說法……省得遭人議論，失了體面。”
李肇兀自哼笑一聲，看他良久才緩緩開口。
“都依她的意思辦。她想成全誰，想做什么，朕都依著她……”
時間過得極快。
薛綏悄無聲息的離開上京，已是一月有余。
外界的消息斷斷續續地傳來……
新王昂格穩坐王位，莫日勒親王主理軍務，大祭司阿蒙拉赫退居幕后，西茲漸漸恢復了往日的秩序……
大梁宮中諸事也如往常，唯有帝心難測。
那位千里迢迢而來的“烏力都蘭公主”，并未如外界預料那般被迎入后宮。皇帝只命人將其妥善安置在皇家驛站，以貴賓之禮相待。對外只稱陛下龍體欠安，待圣躬康愈后再行安排。
可不到一月，便傳出公主染急病的消息。
太醫診治無果，最終香消玉殞。
大梁朝廷妥善處理了都蘭公主的后事，再派使臣攜厚禮赴西茲致歉。
兩國皆明事理，沒有因此撕毀盟約，反而更注重邊境安穩，商路往來也更為頻繁，沒有生出半點嫌隙……
真正攪亂上京的，是皇帝病重的流言。
起初只說操勞過度，需要靜養。
后來風聲漸緊，竟有傳言陛下自薛妃離宮后便郁結于心，病勢沉疴，連早朝也時常免去。
這些消息，一字不落地傳到了舊陵沼的薛綏耳中。
這些日子，她在舊陵沼里謹守弟子本分，為大師父掃墓祭奠，侍奉二師父和三師父起居，晨起侍藥，暮落問安，同時，也耐心周旋在諸位師兄師姐之間。
大多時候，大家都相安無事。
心照不宣地，維持著一種微妙的、表面的平靜。
即使是對她心存芥蒂的玉衡，也不再提大師父的死因，以及清理門戶那些話，只是一味避著她，連臉色也懶得給半分……
他們都知道她為什么回來，她也知道他們知道她為什么回來……
但三十余年的矛盾如同一條打了死結的繩子，死死纏在舊陵沼與朝廷之間，想要解開宿怨，終究得耐著性子，急不來這一時半刻。
薛綏將自己沉浸在舊陵沼的日常里，試圖用這份熟悉的寧靜，壓下心底那些細密的不安。
起初聽聞李肇病重，她是不信的。
那男人慣會算計，不知又憋了什么壞。
她不會上當。在情蠱未根除之前，她寧愿他恨她、怨她，或是云淡風輕地將她從生命里徹底抹去，或迎入新人，過上與她再無瓜葛的人生，也不愿意他因為情絲蠱的反噬而丟了性命。
可傳言愈演愈烈，聽得多了，她越來越不安。
尤其近些日子，她的身子也極是違和，心口那股說不清的焦灼，時不時便化作一陣細微悸動和惡心，不劇烈，卻綿長，像一根無形的線，一頭拴著她，一頭連著上京……
就似在暗示她李肇可能正面臨險境，又似在提醒她，那懸而未決的宿命。
這日，她終是按捺不住，喚來錦書。
“你遣個穩妥的心腹前往上京，務必探聽清楚李肇的真實境況。”
錦書剛領命應下，院外便傳來如意急促的腳步聲。
人還未進門，聲音先闖了進來。
“姑娘！姑娘……靈羽飛回來了！”
薛綏心頭一緊。
靈羽是她留在上京的，一直跟著小昭。
從李肇服下忘憂草那天起，小昭便斷斷續續將消息報給她，從未間斷。