李桓踏入紫宸殿時，崇昭帝正懶倚在龍椅上，手中緩緩轉動著一枚夔龍紋的玉扳指。
“老三方才送來十斛東珠，讓朕給扔了出去。若你也是來替他求情的，就不必開口了。”
李桓恭恭敬敬地上前行禮。
“父皇。兒臣有事要稟。”
崇昭帝抬了抬手，隨意地道：“說吧。”
氣氛壓抑而沉凝。
碩大的蟠龍香爐里，騰起的青煙模糊了皇帝威嚴的面容，卻難以掩蓋他眸底深處的冷意。
李桓直起身子，雙手捧著玉玨，躬身呈上：“父皇，三皇弟此番，是遭人陷害。兒臣也險些中了圈套。”
崇昭帝抬起眼皮，看著最得意的兒子，輕輕吐出一個字。
“哦？”
“有人刻意讓兒臣得見，以為魏王借顧少夫人的手，勾結西茲人在上京城里刺探情報，為此不惜偽造玉玨……”
崇昭帝指尖突頓，“偽造的？”
“沒錯，這是個贗品。”
李桓用袍袖擦拭玉玨凹陷處，肯定地回答。
隨后，他向皇帝請了金刀，小心翼翼地輕刮玉玨的棱角，只見那血色的紋路上，有細碎的粉末簌簌落下。
“西茲玉玨浸入酒液，便現圖騰，所以用了青黛砂，埋在地龍里陳放三月余，方能融為一體。這玉玨十分逼真，但暗紋上的青黛砂是后涂抹的，時辰尚短，遇利器刮擦，便會掉落……”
崇昭帝目光帶笑。
“你的意思是……太子私制贗品？陷害魏王？”
李桓低下頭，余光敏銳地捕捉著帝王的每一絲反應，聲音平穩，“兒臣愚見，太子沒有私藏西茲玉玨的動機，更無陷害魏王的必要。”
皇帝再次接過玉玨，端詳片刻，夔龍紋的玉扳指，在那玉玨上輕輕刮擦，發出細微的異響，笑容似有深意。
“你對那幾個不成器的皇弟，倒是頗為袒護？”
端王拱手，神色誠懇。
“父皇，兒臣要保的并非某一個人，而是西疆七萬將士的軍心——”
他微微一頓，加重了語氣。
“皇子行事，干系的是皇家顏面。若讓將士知道大梁有皇子私通敵國，該多寒心？朝廷又如何向西疆七萬將士交代？”
沒說是太子。
又仿佛暗指是太子。
殿內，銅漏發出滯澀的聲音，時間仿佛凝固了一般。
崇昭帝沉默許久，方才緩緩開口，聲音里帶著幾分滄桑與無奈。
“血脈是皇家的枷鎖，越是珍視血脈，這鐐銬便越沉吶。”
端王恭順地應道：“兒臣明白。”
“你下去吧。此事朕自有主張。”
崇昭帝輕嘆一聲，忽然揚手將玉玨擲向旁側的鎏金匣里，發出“當啷”的聲響。
玉玨在匣中摔了一道裂痕。
鎏金匣上的北斗徽記，格外顯目。
李桓喉間驀地發緊。
那是祥瑞吉祥的花紋，看上去與舊陵沼的陰暗詭譎并不匹配，更像是大喜的紋飾……
但這個是舊陵沼北斗七門的獨特標記。
他奉旨前往云麓山祭祀的時候見到過，在追查舊陵沼的時候，也看到過。
李桓心中不禁疑惑，
為何父皇有一只這樣的鎏金匣？
端王府。
薛綏晨起梳妝，正對著銅鏡梳理一頭烏發，便聽到外頭一陣喧鬧，有隱隱的哭啼聲傳來。
她微微皺眉，示意小昭為自己更衣，隨意挽個發髻，便邁著輕盈的步伐走了出去。
兩個人在廊前糾纏不休。
薛月盈闖入了檀秋院，顧介正死死攥著她的手腕。
只見她鬢發散亂，裙裾沾滿泥漬，孕肚在拉扯中微微發顫，看上去狼狽不堪……
錦書從他們身后，匆匆走過來，福了一禮。
“稟姑娘，王妃稱在別苑染了風寒，便不見顧少夫人了……”
原來是來求救的。
薛綏輕哼一聲，素帛束腰靜靜而立，晨風掀起銀線繡的合歡紋，襯得檐下糾纏的二人愈發不堪。
“不是說神志不醒，藥石不靈嗎？怎么眨眼就大好了？顧少夫人這一出大戲，比話本子還精彩……”
薛月盈擦干臉上的眼淚，掙脫顧介的手，踉蹌著跪下來，隆起的小腹頂著青石哭求，“平安夫人，求您高抬貴手，放我和肚子里的孩兒一條生路吧。”
魏王棄她自保，她四處求告無門，回娘家薛府，都讓老太太打了出來，這才會來端王府。奈何薛月沉也稱病不見，又厚著臉皮鬧到薛綏的面前。
薛綏輕笑，神色淡然地說道：“來者是客。錦書，備上春茶果點，放在檐下。”
又看向顧介和薛月盈。
“粗鄙陋室，不便招待貴人，就不請你們屋里坐了。”
這是嫌棄她晦氣的別樣說法。
兩個丫頭聽得發笑。
錦書卻是一板一眼地應下，麻利地將茶臺桌椅和果點備好。
薛綏優雅地坐下，端起茶杯，微抿一口。
“好茶！”
薛月盈看她無動于衷，指甲掐在青磚石上，砰砰地磕了兩個響頭，“六妹妹，我知你恨我，恨顧郎，但孩子無辜……”
薛綏一笑，指尖漫不經心點頭茶蓋。
“我當年求你們時，誰曾說過無辜二字？”
一陣清風掠過，顧介耳根燒得難受，他很想將薛月盈拖走，奈何薛月盈軟在地上，衣裳沾上草屑，仍在不顧體面地示弱。
“當年不過是孩童的戲耍，時隔十年，六妹妹何苦放在心上——”
“戲耍？”薛綏輕吹茶沫，“當年你們為博平樂公主一笑，把我埋在普濟寺的假山石后時說——這叫雅趣’，怎么？如今不雅了？”
她微微一頓，突然將滾茶潑在薛月盈腳邊。
“還是說，顧少夫人要的雅趣，是讓平樂公主在我頸上套狗鏈，逼我吞下混著香灰的餿飯學狗叫？”
顧介站在一旁，臉色煞白如紙。
十年前的那些惡行，他從來不讓自己去回憶，好似這般，就可以當作那些事沒有發生……
可薛六回來了。
活生生地坐在他們面前，用那平靜卻滿帶威懾的表情，看著他，看著薛月盈，沒有過激的言辭，卻有一種讓人膽寒的壓迫感，撲面而來……
一直戳到心上。
他雙手低垂無力。
薛月盈卻惱羞成怒。
“薛六，你不要以為做了王爺的女人，便高人一等了。你再得意，也是個妾，我再是不堪，肚子里懷的也是高貴的皇室血脈……”
顧介在一旁，她也如此大膽。
是當真沒有把這個男人的尊嚴放在眼里。
薛綏似笑非笑：“你以為你懷的是登天梯？其實是黃泉引路符……若魏王咬定你腹中非他骨肉，你拿什么證明？”
她微微向前傾身，目光如刀刃般鋒利。
“一個不慎，別說是你誣陷皇子，混淆皇室血脈，要處以極刑，連帶靖遠侯府，都要為你的愚蠢陪葬！”
薛月盈瞳孔驟縮，臉上露出驚恐的表情。
然后流著眼淚轉頭，染著丹蔻的指甲深深掐入顧介手臂。
“顧郎，你看見了嗎？這個薛六有多歹毒？她在詛咒我，詛咒靖遠侯府，詛咒我們全家不得好死。”
薛綏輕笑一聲，慢慢起身，隨手折下一條翠色的松枝，投入滾茶之中。
“哭聲要逼真一點，才夠凄美。”
“你就這般恨我？”薛月盈滿眼怨毒地看著她，指甲都掐入了青磚石縫里。
“戲看夠了，我也乏了。錦書，扶我進去吧，”
薛綏完全不應薛月盈的話，轉身抬上青石臺階，又突然回頭，看著顧介，意味深長地一笑。
“打蛇要打七寸，咬皇子要斷龍脈。”
顧介一怔。
頭頂仿若有驚雷劈開。
“多謝……薛六姑娘不計前嫌。”
他忽然長揖及地，拽起薛月盈便走。
“顧介！你瘋了？這毒婦在詛咒我們！”
薛月盈凄厲尖叫，卻被丈夫鐵鉗般的手扼住咽喉。
“不想死就別吵。”顧介低聲喝道，毫不留情地拖住她掙扎不休的臃腫身子，越走越快，沒有半分憐惜。
在回廊盡頭的陰影里，李桓目送顧介夫婦踉蹌離去，抬了抬手，示意侍從過來。
“盯好檀秋院，有任何動靜，即刻向本王稟報。”
是時候讓薛綏這柄利刃，替他探一探這上京城里的渾水了……