水月庵的晨鐘沉沉回蕩。
薄霧氤氳里，薛月沉死死摳住竹木扶手，弓著身子干嘔。
隆起的孕肚墜得她腰肢酸脹，鬢角的碎發黏貼在頰邊，被冷汗浸透，她吐得臉色煞白……
“王妃再吃些紫蘇飲子，壓一壓穢氣？”翡翠捧著白瓷小盞，小心翼翼地上前，用帕子輕撫她的后背。
碗里的紫蘇飲子泛著晶瑩的水光。
膳房燉好的參湯，也擱在案頭，早已涼透。
薛月沉沒有胃口，瞥一眼便嫌惡地別過頭，推開瓷盞，目光落在庭院里掃雪的灰衣身影上。
薛綏禪衣的兜帽被山風掀起一角，新長出的發茬凝著白霜……
她渾然未覺，握著竹帚將積雪堆到老梅樹下。
“六妹妹倒是自在。”薛月沉撫著高高隆起的小腹，聽著竹帚劃過青石板的沙沙聲，幽幽嘆了口氣。
“說是出家修行，可比起在端王府時，氣色更為紅潤幾分。不像我，腰酸得像要斷了，連翻身都難，整夜整夜睡不著，活得像個廢人……”
翡翠順著她視線望去，薛綏恰在此時抬頭。
四目相對，薛綏合十行禮，眉眼間的淡漠比落雪還涼。
翡翠左右看了看，聲音壓得極低，“這庵外的流言，已傳遍了整個京城。六姑娘倒好，宛若沒事人一般，這心腸，當真是石頭做的……”
薛月沉握著帕子拭了拭嘴，沉吟片刻，將涼透的參湯端起喝一口，再皺眉放下。
“那些嚼舌根的東西，私下里都說些什么？”
翡翠抿了抿唇，低聲道：“回王妃，今日膳房送菜的婆子說，京中都在傳，說……說太子殿下頻繁駕臨水月庵，與……與庵中的女尼過從甚密，有失體統……”
薛月沉指尖猛地一僵。
李肇那日在禪房的舉動，遲早會引來流言。
只是她沒想到，會傳得這么快——
“私會尼姑”“德行有虧”，樁樁件件都足以毀掉一個儲君的清譽。
“那些閑言碎語，很是不堪。說什么‘禪房不念般若經，錦帳偏吟云雨詞’——還說，太子失德，郭三姑娘是鄭國公捧在手心的掌上明珠，怕是不情愿孫女受此委屈，這樁婚事許是要黃了……”
薛月沉淡淡一笑。
“不過是有心人編排的戲碼，聽聽罷了，對高門大戶而言，兒女婚事皆有算計，臉面哪有利益重要？”
翡翠嘆息一聲，“天下的女子，婚姻大事都做不得主，王妃當初，也被硬生生扣上一個八運福星的帽子，害得……”
“你說什么？”薛月沉猛地攥緊帕子，厲色打斷她。
“王妃——”翡翠自覺失言，撲嗵一聲跪下。
“奴婢該死，請王妃降罪……”
薛月沉眼圈瞬間紅了，只是抓起桌上的珠串，狠狠摔在地。
“姑姑，你是在戳我的傷疤啊……”
檀木珠子四處亂滾，翡翠不停磕頭請罪，薛月沉也紅著眼，默默流淚。
“王妃這是怎么了？”
薛綏放下掃帚，踩著積雪走近禪房，打簾子進來。
目光所及，發現地上的珠子灑落一地，她彎腰拾起來，眸色清冷地注視著薛月沉。
“王妃若有心事不遂，可去廊下走動走動，萬不可動氣……”
頓了頓，聲音加重。
“胎兒聽得到母親的怨憎。”
這話像根針戳在薛月沉心上。
她蓄滿眼眶的眼淚，掉得更為洶涌——
“王爺若肯多顧慮我些，何至于此？”孕婦本就心緒敏感，薛月沉想到李桓的疏離淡漠，掌心貼住小腹，不由哽咽出聲。
“太醫說這胎坐得不穩，我時時刻刻擔憂，做夢都驚懼不已，生怕一個睜眼就沒了胎動……”
薛綏沒接話，只伸手搭在她腕間，指尖觸到她紊亂的脈搏。
“王妃需得靜養。所謂靜，當安神定志，少思少愁。越是焦慮，越傷胎氣。”
說罷她收回手，看著薛月沉浮腫的眼皮。
“若總郁結于心，對孩子不好。”
薛月沉別過臉去，望著窗外落雪，難忍著沒有說出心里話——
在她看來，薛六是站著說話不腰痛，火沒落到她的腳背上，當然不覺得煎熬難受……
她懷著的是端王寄予厚望的嫡子，也是光耀薛家門楣維系榮寵的希望，千斤重擔壓在一身，她如何能真正做到寬心，不去想那些糟心事？
兩人相對無言，氣氛一時凝滯。
薛月沉輕輕嘆了口氣，目光黯淡。
“我身子乏了，你自便吧。”
薛綏微微頷首，行禮離去。
雪花紛紛揚揚飄落，將水月庵的竹籬染成一片素白。
薛綏抄完一卷《金剛經》，舒展了一下發麻的雙腿，扭著脖頸起身，伸了個懶腰，便聽見小尼在門外竊竊私語，提及“東宮”“太子”“了塵師父”等字眼，不禁放緩了動作——
恰在此時，禪房外傳來熟悉的靴聲。
李肇掀簾而入，玄色大氅上凝著冰晶，身后跟著垂首噤聲的來福。
他見薛綏端坐案前，目光沉沉，徑直走到她面前。
“在想什么？”他伸手拂去她肩頭并不存在的落雪，指尖觸到禪衣下嶙峋的肩胛骨，眉頭不由一蹙。
“怎么了，可有人怠慢你？”
薛綏抬眸，直視他的眼睛：“滿城風雨，殿下倒是從容。”
“不然呢？莫非孤要學那街頭小兒，哭哭啼啼不成？”李肇笑言。
薛綏垂眸避開他的視線，心緒翻涌。
那天的事，雖發生在水月庵中，其實極為隱秘。
除了東宮和端王府的心腹，再無其他知情人。
這些人一旦封口，不會對外吐露一字。
而李桓最看重身份臉面，怎么會自揭短柄？
她冷聲問：“這漫天流言來得蹊蹺至極，殿下可知，是何人所傳？”
李肇隨手拿起她抄的經卷，看著那句“凡所有相，皆是虛妄”，唇角微微上揚，似笑非笑地看著她。
“你說呢？”
薛綏心頭一震，猛地抬眼盯住他。
“是你？”
李肇漫不經心地褪下風氅遞給來福，在木案旁的炭盆邊坐下，很是輕謾。
“除了孤，誰會編排這樣的閑話？”
他頓了頓，抬眼時眸色深沉，“孤要退婚，總得給鄭國公府一個留有余地的臺階和體面。”
“殿下何必自污名聲？”
“孤不重名聲。”
她蹙眉冷聲，“那郭三姑娘何其無辜？”
“心疼了？”李肇突然攥住她腕子，將人扯到榻邊。
“不如也心疼心疼孤。孤便不無辜嗎？你當鄭國公真是省油的燈？這姻緣本就是一場利益交換，如棋盤上的棋子對弈，從來無關情意冷暖。薛平安，摸摸你的良心……”
他伸手便要去摸她的良心。
薛綏驚退半步，連忙抬手格擋，臉頰微燙。
許是氣息不穩，她聲音竟有些發顫。
“你可知這會讓你名節盡毀？”
“名節？”李肇嗤笑一聲，將經卷放下，握住她的手，語氣發緊，“孤要的是你，不是那些虛譽……”
他的指尖滾燙，用了用力，仿佛要將她的手灼傷。
“薛平安，你不為我高興嗎？”
薛綏看著他眼中不容置疑的執拗，想起他的獨斷專行和霸道，這才明白，他早已謀劃好一切——
為此，不惜自毀。
“你若因這樁事被陛下厭棄，儲位不保，豈不是前功盡棄？”
她低聲勸說，卻掙不脫他的手。
“儲君之位若要拿你來換，不要也罷。”李肇低頭，吻了吻她的指尖，“好了，我知你擔憂那個郭三姑娘，放心，鄭國公府那邊，孤自有交代，不會讓她蒙羞受辱。”
薛綏覺得他實在瘋狂，無言至極。
“陛下和娘娘豈會姑息遷就？”
“自然要教訓幾句。”他勾了勾唇角，眼底卻無笑意，“他們痛斥孤，為兒女情長亂了皇家體統，行事不知分寸……”
他捉住薛綏的手。
“在你面前，孤從未有過半分分寸。”
“……”
不以為恥，反以為榮？
薛綏蹙眉抽手，“說！你是不是在算計我？”
“你一個遁入空門的出家人，孤算計你作甚？”
見她眉凝寒霜，渾身緊繃戒備，他又溫聲賠笑，討好地笑著牽她的手。
“不氣了，是算計了一下下……無非是為掃清障礙，不讓旁人再對你心存妄想……”
報復心真重啊。
薛綏凝眸審視著他，不知李肇接下來又會如何瘋癲……
五日后，她才讓錦書從京中打聽來驚雷般的消息。
太子李肇在御前力陳與郭三姑娘“性情不合，恐誤佳人”，懇請收回成命。
崇昭帝龍顏大怒。
逼他跪在丹陛之下，親自持鞭抽打他的肩背，以示懲戒……
每抽一鞭，便問一句“可否知錯……”
李肇跪在紫宸殿冰冷的金磚上，整整挨了二十八鞭，一聲未吭。
謝皇后聞訊疾步趕來，撲到皇帝面前，哭著求情，生怕皇帝一怒之下，打死了他。
可這個犟驢子，脊背挺得筆直，愣是連眼皮都不眨一下，更沒喊半句疼。
一直到鮮血浸透了后背，崇昭帝也打累了，終是擲下鞭子，軟了心腸……
沒人知道，父子二人那天關在紫宸殿的暖閣里密談兩個時辰，究竟說了些什么，只知道，大太監王承喜捧著圣旨出來時，御批的退婚書上，另外加了一道恩旨。
當日晚些時候，謝皇后親自駕臨鄭國公府，帶著一箱箱奇珍異寶，登門致歉，言明是太子“年少孟浪，辜負了郭三姑娘”，并下旨封郭云容為“明慧縣主”，要認做謝皇后的干女兒。
鄭國公府一家誠惶誠恐，出迎接旨。
郭云容卻是哭成了淚人，躲在屏風后不肯露面。
謝皇后拍著國公夫人的手，神色悵然。
“是本宮教子無方，讓皇家顏面掃地，更累了云容。”
“云容是本宮看著長大的姑娘，溫婉柔順，品性純良，本宮是斷斷舍不得她受半點委屈的……”
“今日登門，本宮是來奉旨認親的——陛下特意叮囑，要本宮認下云容這個干閨女，以后她的終身大事，本宮會親自把關，定給她尋個家世清白、人品貴重的好郎君。”
國公夫人哽咽著屈膝行禮……
再有不悅，也只得千恩萬謝地接下圣旨。
此舉，既保住了郭家姑娘的名節，也給了鎮國公府體面。
從長遠來看，不與東宮聯姻，避免了站隊，成為端王一黨攻訐的靶子，又不必得罪東宮，左右都可逢源，并不見得是一樁壞事。
至于郭云容，有了縣主身份，又是皇后的干閨女，在京中貴女圈里也有了顯赫名分，大家羨慕都來不及，何人敢說三道四，恥笑她的遭遇？
只是經此一役，太子的名聲徹底壞了。
街頭巷尾都在議論，說東宮太子不顧倫常，與水月庵的小尼姑有染，德行有虧，遭鄭國公府拒婚打臉。更有甚者，將他與端王側妃的舊事翻出來，編了些不堪入耳的段子，在酒肆茶樓里傳唱。
次日上午，薛綏正在擦拭那柄天樞親手打磨的銅鏡，慧明師太坐下的小徒弟，行色匆匆地穿過回廊，前來通傳。
“了塵，有貴人到訪。”
薛綏眼皮微微一跳，吩咐錦書。
“快請進來！”
薛綏坐立不安地等待片刻，才見玉衡同天樞一道踏入禪房。
驟然起身，幾乎是急切地上前，連呼吸都亂了節奏。
“師姐，你終于肯來見我了——”
玉衡輕輕一笑，發間的金蛇簪隨步履輕顫。
她將玄鐵藥箱重重擱在案頭，捏起薛綏下巴端詳：“舊陵沼的風浪沒能埋了你，倒在上京城里養成個禿瓢姑子？”
“師姐嘴上還是這么不饒人。”
薛綏笑著奉茶，被她一掌拍開。
“少來這套。”玉衡掀開藥箱，從里頭抓出一個琉璃瓶，
瓶子里，血色的蠱蟲在猙獰地扭動，
“你可想清楚了？一旦解了蠱，他便不再受你牽制，你費盡心機布下的局，也會功虧一簣。好不容易才讓太子殿下為你神魂顛倒，如今罷手，不可惜嗎？何況——”
頓了頓，她又用指甲輕刮瓶壁，挑起眼尾斜睨著她。
“這蠱蟲的滋味可不太好？”
薛綏眉頭微蹙，“師姐何必用蠱蟲嚇唬我？”
“我只看戲。”玉衡笑得妖嬈，“十三，風波才剛剛開始，水越攪得渾濁越好。何不袖手旁觀，等各方勢力下場斗得遍體鱗傷，方為得趣？”
“我只想要情絲蠱的解藥。”
玉衡將瓷瓶塞進薛綏手中，面紗下的眉眼毫無波瀾。
“舊陵沼的規矩，以價換物。你若想解他的蠱，便要付出代價。”
薛綏握住瓷瓶，觸手冰涼：“代價是什么？”
玉衡輕笑一聲，指尖劃過窗欞上的冰花：“以心血飼蠱三日，每夜子時取血一盅，折壽十載。”
禪房內一時寂靜。
天樞欲言又止。
窗外老梅簌簌落雪，薛綏望著瓶中翻涌的猩紅，想起李肇眼底決絕的光，想到他在紫宸殿跪受鞭刑時，脊背挺直如松的模樣……
一個個片段如燒紅的針尖，刺入骨髓。
她腕間的佛珠仿佛烙鐵一般，燙得肌膚生疼……
卻又遠不及心口翻涌的情絲灼痛。
“我愿意。”
東宮。
李肇摩挲著靈羽從水月庵送來的信箋，黑眸沉如寒潭。
鎏金蟠螭燈，在他眉骨投下深濃如墨的陰影，來福跪在一旁戰戰兢兢。
“郭三姑娘……不，明慧縣主摔了御賜的玉如意，當夜就病倒了，鬧得雞飛狗跳，國公夫人也勸不住……”
“鬧夠了自然會停。”
李肇揉了揉眉心，“鄭國公府要體面，孤便給足他體面，旁的，再沒有了。”
說罷他起身，將信箋在燭火上點燃，微微勾起唇角，慢慢轉身。
“備馬，去水月庵。”
來福嘴里唉唉有聲，連忙取來玄狐皮氅子，跌跌撞撞地跟著他追了出去。