一切整理好后南緗再沒其他事可做，凌恒移步到書桌前坐下，本想讓她幫著研磨，卻也知少女怕是不耐與他同處一室。
“我有些餓了，你做的竹筒飯不錯，再做一次吧。”
“好”
南緗正愁在這里待得別扭，她痛快應下便出了房。
人走后凌恒繼續看著手中書，沒過一會兒，胸腔突然起了陣悶痛，他猛地咳了幾聲，意識到又要病發，抬手去拿放置在筆架旁的藥瓶。
卻發現日日在此的藥瓶不見了。
掃了眼桌案，不見瓶子蹤影，隨手又打開兩個抽屜，仍是沒有。
凌恒心里奇怪，但身體愈發明顯的疼痛讓他顧不得考慮這些，撐著桌案站起身，踉蹌著朝床榻走去。
掀開枕頭，凌恒眉心一擰，這里竟也沒有！
當即一股疑慮涌上心頭。
寧康丸是他的救命藥，為能病發時第一時間服下救治，他的枕下、書桌，這些常待的地方一直備有藥瓶，貼身伺候的人都知道，對此也十分上心，保證藥丸的日常補給，幾年里從未間斷。
眼下卻盡數消失了！
沒有了寧康丸的救治，疼痛很快蔓延至全身，如被萬蟻啃噬，劇痛與虛弱下凌恒倒在床上，他朝著外頭喚人，可幾聲下去始終無人應答。
雖說自他受傷后為保證養病清凈，院中除了必要仆從外其余人等皆遣至了外院，但總有一兩個侍從在院中把守，而今卻都不在。
事出反常，凌恒清楚這并非意外，拿走他的救命藥，又將伺候的人支開，這無疑是置他于死地。
誰人會這么做？
凌恒腦子里瞬間出現一張臉。
能出入他的房間，還對皇家有怨恨，且有膽量心思做這些的也只有那個人。
是啊，方才就是她收拾整理的書桌和床鋪。
胸腔越來越憋悶，喉嚨似被封堵了住，凌恒再也喊不出聲，他艱難地大口呼吸，可吸進去的空氣已不足以支撐喘息。
他已是病入膏肓，所剩沒幾日，那姑娘就這么耐不住嗎？還是一定要親手了結他為家族出氣？
身體的潰散容不得他再多想，也沒有多余力氣再去惱恨。
其實是她又如何，早晚這一天會來，也算給了自己個解脫。
病魔迅速吞噬全身，痛到極致后反倒沒了知覺，仿若一切都要解脫，凌恒眼前漸漸模糊，混沌中似聽到外面懸燈貼聯的笑鬧聲。
若可以，他只想撐過這個年節，讓眾人好好將年過完，凌恒嘴角一絲苦笑，臨了，他終究還是連累了大家。
但也是最后一次了。
院內侍從幫著將大門燈籠懸掛好后，又來到院中張貼春聯剪紙，不敢打擾主子，幾人輕聲說笑著，手里來回比畫著窗花。
南緗端著做好的竹筒飯返回，正巧遇上歸來的茗山，茗山接過竹筒飯后給太子送到房里。
南緗立在院中閑看著眾人忙碌，她體會不到大家的歡愉，喜慶的氣氛只會將她記掛親人的憂愁無限放大。
寢殿突然爆出陣哀鳴，眾人聽聞不禁一愣。
都是長期在此伺候的下人，聽到這個聲音似猜到了什么，紛紛警覺地收起笑。
緊接著就見茗山涕淚縱橫地踉蹌著出來，他跪倒在門前，哭喊了句：太子薨了。
大紅的燈籠咣當掉地，南緗就聽到周圍一片哭聲驚起。
消息傳到皇宮時，景隆帝正在淑妃宮里與之調笑弄情，聽到宮人稟報，景隆帝周身一震。
淑妃眨了眨眼，女人第一反應便是：侄女要做太子妃了。
短暫愣神后她壓下心頭雀躍，故作心痛地勸著景隆帝，“可憐殿下年紀輕輕，皇上節哀啊。”
景隆帝一把將人推到旁邊，淑妃吃痛地嬌呼了聲，察覺到男人雙眸赤紅，鐵拳緊握，淑妃識趣地緊閉上嘴。
心像被狠狠砍了一刀，景隆帝強忍著要掉下的眼淚大步走出殿。
東宮籠罩在凄哀聲中，剛懸了不久的紅色盡數被揭了下來，入目是一片白茫茫。
寢殿里，婦人哭聲不斷。
“殿下交代好好過節，下人年節賞賜要多上一倍，還讓大家回家探親。”
茗山跪在床前，將太子最后言行盡數稟報給帝后和德妃。
“現在想想，大抵是殿下知曉自己快不行了，臨走前最后給大家次恩賞。”
茗山說得淚流滿面，人人都知太子油盡燈枯，大限將至，是以無人對他的死有疑慮。
德妃早哭暈了一回，縱然心里早有準備可還是難以接受，皇后在一旁安慰著她，又感慨太子仁義，最后也不忘恩惠下人。
景隆帝看著為他而死的愛子，一向剛毅的人也流下行清淚。
“太子是朕長子，賢明英睿，仁善寬和，為救駕身受多年病痛之苦，朕心痛焉，而今身逝，準以天子之禮葬之，以示厚重。”
宮內外徹去了一切節日披紅掛彩，原定的宮宴和各項活動也盡數取消，朝臣萬民以國喪之禮共同為太子哀悼。
景隆帝親自守在東宮，陪兒子最后一程，朝政大事不便耽誤，于是命越王在此期間代他處理緊要事務。
明王一直陪在君父身邊，扶盈本想借此機會去東宮探望眼南緗，奈何其身份不能隨同，只得自尋機會前去。
明王府上下都知扶盈是王爺的通房寵婢，日后的侍妾，如今府里除了明王無人會為難她，偶爾也能出門采買個物什，行動還算自由。
于是以為明王送披風為由意欲混進東宮，可因天子在此，守門之人不準閑雜人等進入，只替她轉交了衣衫。
無奈下扶盈只能離去，回王府路上順便又去了趟藥鋪。
自明王開了床笫之事，血氣方剛年紀的人隔三岔五讓她陪宿，先不說明王未娶妻前不能先有庶子，扶盈本心也不想有孩子，為大局委身仇人之子便罷，決不能再給他生下子嗣。
抓了幾副避子藥，剛要踏出門時卻被一道身影擋住了去路。
“可是趙扶盈姑娘？”
眼前男子大約二十出頭年紀，身姿欣長，眉目舒朗，扶盈端詳著此人，“你是哪位？”
陌生男子柔和一笑，他嗓音溫潤，友善地抱拳一禮，“在下姓沈，家中叔父與姑娘淵源甚深，故人相見，可否請姑娘移步對面茶樓。”