聽了三叔嬸母的敘說，南緗才知道堂妹晚凝在押解來的路上被官兵欺辱過。
按照流放地規矩，犯人女眷及笄后有姿色者，會被拉去配給苦寒地的下等兵士為妻，亦或拍賣到青樓換筆錢財。
因為有了太子和明王的照拂，官員不敢隨意將人帶去處理，是以一直留在這里。
“孩子，你既然來了，一定要想想辦法把晚凝帶走啊。”
南緗怎可能不幫忙，無論如何都要想法子把堂妹帶離這里，受苦的親人能救走一個是一個。
這件事并不算難辦，沈復向官員交了一大筆錢，以應拍賣規矩為由將人買走。
南緗在見到堂妹時，話還沒說出口，心疼的眼淚就已流了下來。
南緗和晚凝性情相投，在這一輩的姐妹里最聊得來，過去二人只要見了面就有說不完的話，晚凝會纏著讓她講仙云山的趣事，姐妹倆一起說笑一起偷溜出家玩鬧。
印象中活潑率直的小姑娘和過去判若兩人，沒有了生機，只剩清冷沉默，很難和從前的她聯系在一起。
凄慘的遭遇在晚凝心里留下了傷痕，讓她失去了這個年紀女孩該有的鮮活。
馬車上，南緗將人摟在肩上，從三嬸母嘴里聽說妹妹被羞辱后數次尋死，南緗眼淚就沒有停下過，
“堂姐不用擔心，我不會再做傻事。”
晚凝眼里是超越同齡人的沉穩和冷冽，“因為已過了想死的時候，我會活下去，還有仇恨陪著我。”
晚凝時常悔恨，從小對武藝感興趣，舞刀弄槍的她卻是三天打魚兩天曬網，只學了半吊子本事，不然被官差羞辱時不至于無反抗之力。
靠在南緗身上，晚凝眉眼堅韌，膝上的手緊緊攥拳，“我會努力習武，將來親自斬殺那些傷害我們的人。”
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雖已離開流放地，可這一片還是蕭條荒涼，走了很久才到了驛站，一行人在這里落腳休息。
在寧古塔待了這么久，晚凝身體有些虛弱，入冬后便咳嗽不斷，用過午飯后南緗幫妹妹檢查了番身體，又安置她好好休息，自己則去附近尋藥，給妹妹調養著身子。
這一片前不著村后不著店，人煙荒蕪，更無鬧市，勉強在一幾十人的村落找到個鄉下郎中，奈何其家中藥材有限，有兩味藥物欠缺。
“在前方的雪谷山澗下，生長著不少草藥，興許有你說的，你可以去那里看看。”老郎中指著雪谷方向同南緗說道。
“不過你要小心些，近來邊境征戰，一些土匪流寇也趁機作亂，不太平，出門要多帶些人。”
回到驛館后，南緗帶了兩名身懷武藝的伙計一同前往雪谷尋藥。
正如老郎中所說，這里生長著很多草藥，由于人煙稀少，草藥很少被人采摘，是以這片藥材不僅種類多，且數量還不少。
山澗路滑難行，盡管南緗再三小心，可還是一腳沒踩穩，摔倒在地，身子跌跌撞撞順著緩坡滾到了下方溝澗里，被一處障礙擋了住。
南緗爬坐起身，揉了揉腰肢，好在坡度緩，不至于磕碰傷到。
確實身上也沒有預想中的疼，思慮著應該沒有碰到山壁石塊，回想著最后那一撞，倒是有些柔軟，好似是堵肉墻。
撥開雜葉枯樹枝，就見這里躺著一人，他閉著眼睛一動不動，不知是死是活。
南緗喚了兩聲不見回應，湊上去查看。
那是名年輕男子，他身著將士盔甲，身上幾處被鮮血浸透，臉上也沾染著血跡，模糊了容貌。
聽到南緗喊聲，兩名隨行伙計也趕了來，看到這里躺著的人不免納悶。
“瞧他裝扮應該是營中軍士。”
南緗探了探他的鼻息，雖然微弱但還尚有氣息，“沒死，先救人吧。”
兩名伙計幫著將人架起帶回了驛站。
安頓在房間后，經過檢查，發現這人身上有幾處刀傷箭傷，是流血過多兼高熱導致的昏迷。
清洗了傷口，又給他敷上止血藥物，忙活了小半日才處理妥當。
“這大概是軍中剿匪的兵士吧。”前來送熱水驛站伙計說道，“這一帶不太平，前些日子就在不遠處剛剛起了場紛爭，聽說好像是軍中派人剿匪，要是沒有猜錯的話，他大抵是受傷掉隊的。”
探量著男子身上的盔甲，老板猜度他不是普通兵士，倒像是參將總兵之類。
“既是剿匪軍士，救他是應該的。”
南緗將熬好的藥給他灌下去些，這人雖昏昏沉沉，好在藥還能喝得下去。
喂完藥后南緗便回房照顧堂妹，直到用過晚膳，晚凝睡下后南緗又來到受傷男子房間為他換藥。
男子身體健碩，壓在身下的繃帶不好抽出，伙計們都睡下了，不好再叫醒他們幫忙，南緗只得輕手輕腳地將人一點點挪位。
廢了九牛二虎之力才將舊繃帶拆下來，南緗已然一頭細汗，又將藥膏抹在傷口上，妥當后拿起新的繃帶纏好。
本以為又要費勁吃力，卻見男子身體微微動了動，配合著她將肩背抬起。
“你醒了？”
南緗驚喜看去，男子已睜開了眼睛，摸了摸他額頭，果然燒已經退了。
“太好了，燒退了就安全了。”
男子張了張嘴，想說話，可嗓子疼痛嘶啞得厲害，一句完整話也說不出。
“你傷得太重了，先不要說話。”
知道他想問什么，南緗主動解釋道：“我去山澗采藥時遇到了你，你當時昏迷不醒，我就和同伴把你抬了回來救治，這里是驛站，很安全的。”
男子干枯的嘴唇輕輕動了下，雖沒發出聲音，但從他眼睛能看得出來是在道謝。
有了對方配合，這次纏繃帶順利不少。
“正好你醒了，吃點飯吧，補充下體力，身體好了傷才能恢復得快。”
南緗去灶房弄了些粥羹端來，又將他上身扶起，放了兩個軟枕讓他靠著。
“不得不說，你這人身體底子是真好，受了這么重的傷，流了那么多血，換成常人早就沒命了，難為你還能撐到現在。”