月牙深深叩首在地，眼淚又一次流下，打濕了衣衫。
殿中飄蕩著女子啜泣聲，景隆帝手緊攥著身下被褥，眼中泛起血絲。
“朕相信，朕沒什么不信的。”
他怎會不知，是他利用妻子將趙氏請入府中相聚，他相信妻子早就看出他喜歡趙清禾了，也是因此才不再配合他行事，直到在他的冷落報復下才繼續同趙氏來往，以討自己歡心。
被當做工具利用，他相信妻子對趙清禾是有恨的，她有理由這么做，也有能力做出來。
“皇后，是皇后……”景隆帝咬牙切齒，眼底露著殺人的鋒芒。
那女人為了排除情敵，不惜將他陰謀奪人妻一事暴露于天下，讓他顏面丟盡；也因此惹得君父失望，被迫走上逼宮這條路，背上了不孝不敬的名聲；更讓他失去了心愛女子，受著多年良心煎熬。
一切的一切都是皇后！
“這么多年了，朕竟不知養了條毒蛇在身邊。”
景隆帝攥著被褥的手骨節都泛白，命扶盈告退后，轉頭喚來小順，交代著事宜。
……
又昏睡了一天一夜，景隆帝再睜開眼睛時就見淑妃趴在床榻前，頭枕著胳膊睡著了。
他身子輕輕一動，淑妃便醒了。
“皇上您醒了。”淑妃喜極而泣，又擔憂滿懷，“皇上不要再沉睡了，把臣妾嚇壞了。”
景隆帝抬手輕摸了摸她臉頰，“你守了這么久，也辛苦了。”
淑妃搖了搖頭，眼里含著淚光，不論她在外人面前多驕橫，在心愛男子跟前永遠是那么溫柔細致。
端來溫好的湯羹，親自服侍皇帝飲了幾口，看著寵愛的妃子，景隆帝心境悲涼。
若說他放心不下的人，淑妃絕對是其中的一個。
她受盡了恩寵，可偏膝下無子，景隆帝不敢想在他走了之后淑妃會是什么光景。
“都怪朕，是朕早年做下的孽，連累了我們的兒子，那孩子要是還在，早也成年了，你有子傍身。”
淑妃搖頭說著不，過往的點點滴滴涌上心頭，即將分離之際，她還是對丈夫深愛如初。
“皇上，這么多年了，一直有個問題壓在臣妾心里，可臣妾不敢問，今時今日，就請皇上給臣妾個答案吧。”
“你說。”
淑妃擦了擦眼淚，哽咽道：“人人都說，臣妾是因長得與趙清禾幾分相似，才得到皇上寵愛。這么多年了，臣妾一直想問問皇上是否如此，可又害怕說錯話失去圣心，一直以來隱忍不言。”
“今日臣妾斗膽問皇上一句：臣妾所得的一身榮寵可是因為別的女人？皇上可有過一分真心是為臣妾？”
淑妃淚眼閃爍，癡癡凝望，期待著答案，景隆帝看得心尖柔軟，輕握住她手。
他一生有過很多女人，可真心真意愛他的只有淑妃。
“就算沒有這張相似的臉，憑你對朕的一往情深，朕也會真心待你，你雖不是朕最愛的女子，但卻是最愛朕的女子。”
一句話，淑妃破涕為笑。
雖不是心愛丈夫最愛的女人，但能得到他親口承認——她是最愛他的人，這也夠了。
她的真心他看得見，這片感情終不算辜負。
“有皇上這句話，臣妾付出的所有感情都值了。”
淑妃將臉貼在景隆帝手背上，美艷的面容上漾著幸福的笑。
“不少人都說皇上心狠冷厲，可在臣妾眼里，皇上就是世間雖好的男兒，下輩子臣妾還做皇上的女人。”
景隆帝寵溺地看著淑妃，任由她眼淚打濕手背，溫柔細語地安慰著她。
殿中漏刻緩緩滴淌，時間一點點過去，外面的小順端著湯藥等了許久不見淑妃出來。
又過了一刻，眼看藥膳快涼了，等不及的人邁步進去查看。
大殿靜得異常，淑妃正跪在龍榻前，上身趴在床沿上，像是睡著了。
小順上前輕喚了聲娘娘，卻沒有任何反應。
再看床上的天子，同樣閉目無聲。
死寂的氛圍讓小順等人頓感異常，輕推了推淑妃，就見她身子軟軟倒在了地上，腹部插著把匕首，華麗的衣裙早已被鮮血染透。
沒遇到過這種場面，眾人驚異的不知所措。
急忙又朝景隆帝喚了兩聲，見他沒有回應，小順顫巍巍地伸出手在其鼻翼下探了探。
只一瞬，嚇得立即縮回了胳膊。
膝蓋撲通跪倒在地，一聲天子駕崩，殿內外響起悲慟聲。
消息一層層傳遍了宮內外。
皇后得知后先是為丈夫的逝去悲痛，不過這份悲痛卻不達心底，多年下來，他們夫妻之間早已沒了情分，只剩名分。
再想到淑妃，皇后嘴角勾著不屑，“那廝是個聰明的。”
“她知道，天子一死她就失去了保護，往后只剩被我這個皇太后磋磨了，與其日后被折辱，不如現在殉情跟隨而去，既給自己解脫又落了個好名聲。”
對手死在了自己前面，皇后滿意得很。
皇宮籠罩在一片蒼白中，處處眼淚哀聲。
乾元殿前，身著縞素的皇后跪在嬪妃最前方，麻木地流著眼淚，后方一眾嬪妃皆哭得梨花帶雨。
痛哭過后，在宮人攙扶下皇后站起身，同太子等人進行后續喪儀安排。
望著下方蕓蕓眾生，皇后的淚眼下是外人看不到的暗喜。
從今往后的她就是正宮皇太后，再不用受丈夫壓制，真正站在了楚國最高處，目之所及盡在腳下。
天子駕崩，舉國哀悼，喪儀浩大隆重，宗室女眷也都在宮中守靈，不分晝夜，一跪就是整日整宿，這可讓養尊處優的女子們難以承受，每日里都有一兩個因疲憊暈倒。
除了令頤，每日上午在宮中跪上小半日，越王便讓人把她送回府邸休息。
“這樣不好吧。”令頤擔憂，“其他女眷日夜在宮里守著，唯獨我偷懶，會讓人非議的。”
“無妨。”越王現在根本不在意這個。
江山主位已定，自小的期望已徹底落空，現在的他只想守護自己愛的人，那些虛名禮數都是云煙，凌恒又是仁善明君，越王不擔心對方會因此不滿。
魏鸞作為太子妃也在宮里日夜守靈，一連數日下來也累到了極致，終于得空回了趟東宮，以更衣為由休息片刻。