林臻不再言語，目光轉(zhuǎn)向殿門。殿門開啟，楚惜靈一身靛藍(lán)官袍，清冷依舊，在兩名內(nèi)侍引領(lǐng)下，步入大殿。她手中捧著一個蒙著黑布的托盤。
“靈兒。”林臻道。
“在。”楚惜靈躬身。
“演示給諸位大人看看。”林臻道。
楚惜靈揭開黑布。
托盤上，是兩套結(jié)構(gòu)精巧的銅木裝置，正是那“電磁電報(bào)機(jī)”的縮小便攜版。
她將其中一臺置于殿中案幾上（發(fā)送端），另一臺置于殿門外廊下（接收端），由一名小太監(jiān)看守。兩者之間，連接著一條長長的、纏繞著黑色膠皮的銅線。
“此物名‘電報(bào)機(jī)’。”楚惜靈聲音清冷，穿透殿內(nèi)的寂靜，“可瞬息之間傳遞文字信息，無視空間阻隔。”
她走到發(fā)送端前，指尖在按鍵上快速敲擊。噠噠，噠噠噠。清脆的按鍵聲在寂靜的大殿中回蕩。
片刻，殿門外的小太監(jiān)飛奔而入，手中捧著一張紙條，聲音帶著激動：“報(bào)，接收端收到信息，‘紫宸’二字。”
殿內(nèi)瞬間嘩然。紫宸殿到殿門外廊下，雖只數(shù)十步，但這瞬息傳遞，無視距離，已足以震撼人心。
“再試。”林臻道。
楚惜靈再次敲擊按鍵。
噠噠噠，噠，噠噠。
小太監(jiān)再次飛奔而入：“報(bào)，信息議政。”
“再試。”林臻目光銳利。
楚惜靈指尖如飛。
噠噠噠噠，噠噠，噠噠噠。
小太監(jiān)：“報(bào)，信息驚雷。”
“瞬息可達(dá)，無視阻隔。”林臻目光掃過震驚的群臣，“此非神行，乃格物之力。”
他轉(zhuǎn)向楚惜靈：“靈兒，即刻攜此機(jī)赴雁門關(guān)。架設(shè)電報(bào)線路，連通受災(zāi)州縣。令前線軍情，災(zāi)情急報(bào)，瞬息可達(dá)中樞。”
“領(lǐng)命。”楚惜靈躬身，清冷的眼眸中閃爍著堅(jiān)定的光芒。
“另，”林臻目光轉(zhuǎn)向工部尚書，“格物院鐵龍一號試驗(yàn)成功。著工部、焚雷司即刻勘測雁門關(guān)至受災(zāi)州縣路線。鋪設(shè)簡易軌道，調(diào)撥蒸汽機(jī)車，運(yùn)送賑災(zāi)糧草。破冰開路。”
“殿下，”工部尚書聲音發(fā)顫，“軌道機(jī)車，此乃前所未有。”
“前所未有，便開創(chuàng)之。”林臻聲音斬釘截鐵，“非常之時，行非常之法。雪災(zāi)外虜，皆不等人。速辦。”
“臣遵旨。”工部尚書咬牙應(yīng)道。
“戶部。”林臻目光如電，“江南糧草改走海路，至津門港。由蒸汽機(jī)車轉(zhuǎn)運(yùn)北地。務(wù)必確保糧道暢通。”
“是。”戶部尚書躬身。
“兵部。”林臻聲音轉(zhuǎn)冷，“嚴(yán)密監(jiān)控柔然動向。若其敢犯境，焚天雷伺候。”
“末將遵命。”兵部尚書眼中兇光一閃。
......
北疆，雁門關(guān)外。
朔風(fēng)怒號，卷起漫天雪沫，天地間一片蒼茫混沌。
積雪深可及腰，將山川道路盡數(shù)掩埋，唯余一片死寂的銀白。
刺骨的嚴(yán)寒如同無形的利刃，切割著每一寸裸露的肌膚。
這里是百年不遇的暴雪重災(zāi)區(qū)，三州十七縣淪為雪海孤島，屋舍坍塌，牲畜凍斃，十萬災(zāi)民饑寒交迫，在絕望中掙扎。
道路斷絕，信息不通，救援物資堆積在雁門關(guān)內(nèi)，寸步難行。
而更令人憂心的是，柔然左賢王部已悄然集結(jié)于野狼原，如同蟄伏的餓狼，隨時可能撲向這風(fēng)雪中的羔羊。
雁門關(guān)內(nèi)，臨時搭建的“救災(zāi)指揮所”燈火通明，氣氛凝重如鐵。
炭火盆驅(qū)不散深入骨髓的寒意。
楚惜靈一身靛藍(lán)棉袍，外罩厚實(shí)的羊皮襖，清冷的臉上帶著長途跋涉的疲憊與風(fēng)霜，但眼神卻銳利如初。
她站在巨大的北疆輿圖前，指尖劃過被標(biāo)記為紅色的受災(zāi)區(qū)域。
毛夢極一身玄黑重甲，臉上刀疤在火光下更顯猙獰，枯瘦的手指按在腰刀上，眼中兇光閃爍。工部、戶部、兵部的官員圍坐一旁，面色凝重。
“黑石縣災(zāi)情最重。”毛夢極聲音嘶啞，如同砂紙摩擦，“斷糧三日，凍斃者日增。”
“云州尚有存糧，然道路徹底封死。”戶部官員聲音發(fā)顫。
“柔然游騎已現(xiàn)百里外。”兵部斥候統(tǒng)領(lǐng)聲音低沉，“恐三日內(nèi)必有動作。”
“必須打通黑石線。”毛夢極一拳砸在輿圖上，“否則十萬災(zāi)民皆成餓殍。”
“如何打通？”工部官員面露絕望，“雪深數(shù)尺，民夫日掘不過三里，杯水車薪。”
所有人的目光，都聚焦在楚惜靈身上。
楚惜靈清冷的眼眸掃過眾人，聲音平穩(wěn)無波：“鐵龍一號已至關(guān)外十里鋪。”
“那鐵疙瘩。”毛夢極皺眉，“雪深能行。”
“軌道已鋪就十里。”楚惜靈指向輿圖，“自十里鋪至黑石縣三百里。需分段鋪設(shè)簡易軌道，以蒸汽機(jī)車拖運(yùn)糧草，破冰開路。”
“三百里，雪地，鋪設(shè)軌道。”工部官員失聲，“天方夜譚。”
“非全鋪。”楚惜靈道，“選地勢平緩避風(fēng)處，鋪設(shè)木軌覆鐵條。機(jī)車拖拽特制破雪犁及壓路滾輪，先行開道。后續(xù)民夫加固拓寬。分段推進(jìn)。”
“時間。”毛夢極低吼，“災(zāi)民等不起。”
“首批糧草十車已裝‘鐵龍一號’。”楚惜靈道，“破雪犁，壓路滾輪已備。軌道自十里鋪向北已鋪五里。即刻發(fā)車。邊行邊鋪。”
“好。”毛夢極眼中兇光一閃，“老子親自押車。工部，調(diào)集所有民夫。焚雷司，全力保障機(jī)車。楚大人，你坐鎮(zhèn)指揮。”
“是。”眾人轟然應(yīng)諾。
關(guān)外十里鋪。
風(fēng)雪稍歇。一座巨大的鋼鐵巨獸，正靜靜地匍匐在剛剛鋪設(shè)完成的簡易木軌上。正是“鐵龍一號”。
鍋爐已點(diǎn)燃，爐火熊熊，煙囪中噴出滾滾白煙，在寒風(fēng)中迅速凝結(jié)。
車頭前方，安裝著一個巨大的、形似犁鏵的鋼鐵裝置——破雪犁。
車尾連接著十節(jié)滿載糧食和御寒衣物的平板車。
毛夢極一身重甲，站在車頭駕駛室旁，枯瘦的臉上刀疤猙獰。焚雷司工匠們正緊張地進(jìn)行最后的檢查。
“壓力穩(wěn)定。”
“溫度達(dá)標(biāo)。”
“準(zhǔn)備就緒。”
毛夢極猛地一揮手：“發(fā)車。”
“嗚。”一聲低沉悠長的汽笛撕裂風(fēng)雪。
巨大的鐵輪緩緩轉(zhuǎn)動，輪緣與鐵軌摩擦，發(fā)出刺耳的“吱嘎”聲。
車身猛地一震，隨即開始向前移動。
沉重的破雪犁深深插入積雪，如同巨獸的獠牙，將前方厚達(dá)數(shù)尺的雪墻硬生生犁開！
雪沫飛濺，如同白色的浪花。
被犁開的積雪向兩側(cè)翻卷，露出下方凍硬的土地。
壓路滾輪緊隨其后，將松軟的雪道壓實(shí)壓平。
“動了，動了。”軌道旁，數(shù)千名民夫發(fā)出壓抑的歡呼。
“鐵龍一號”速度緩慢，卻堅(jiān)定地向前推進(jìn)。
沉重的車身碾壓著軌道，發(fā)出沉悶的轟鳴。
白茫茫的蒸汽在寒風(fēng)中噴涌翻滾。
每前進(jìn)一段距離，焚雷司工匠便指揮民夫?qū)㈩A(yù)先準(zhǔn)備好的木軌和鐵條鋪設(shè)到剛剛開出的雪道上，加固路基。
工部官員則組織民夫清理兩側(cè)積雪，拓寬道路。
“五里，十里，十五里……”工部吏員激動地記錄著里程。
風(fēng)雪再次肆虐，能見度驟降。
破雪犁前方，積雪更深，夾雜著凍硬的冰層。
“鐵龍一號”發(fā)出更加沉重的轟鳴，車身劇烈震顫，速度明顯放緩。
“報(bào)告，前方積雪過厚，夾雜冰層，破雪犁阻力過大。”工匠高喊。
“加煤，加壓。”毛夢極聲音冰冷，“焚雷司，準(zhǔn)備爆破。”
“是。”幾名焚雷司工匠迅速下車，手持特制的“開山炸藥”包，沖向冰層處。
安置炸藥，引燃引信，迅速撤離。
“轟。”一聲沉悶的巨響，冰層炸裂，積雪飛濺。
“鐵龍一號”再次發(fā)力，破雪犁碾過炸開的碎冰，繼續(xù)前行。
“二十里，二十五里……”里程在風(fēng)雪中艱難推進(jìn)。
雁門關(guān)指揮所內(nèi)，楚惜靈站在臨時架設(shè)的電報(bào)機(jī)前，清冷的臉上無波無瀾。
發(fā)送端木盒上的按鍵，連接著通往“鐵龍一號”臨時停靠點(diǎn)的銅線。
接收端則連接著通往后方帝京紫宸殿的線路。