南楚“黑水臺(tái)”資助秦國(guó)舊部行刺鎮(zhèn)北王的消息，如同投入滾油的火星，瞬間點(diǎn)燃了整個(gè)大乾朝廷的怒火。
紫宸殿的肅殺之氣尚未平息，一封來自南楚的國(guó)書，卻如同挑釁的巴掌，狠狠扇在了大乾君臣的臉上。
國(guó)書以極其傲慢的語氣送達(dá)。
南楚新君楚霸天在國(guó)書中，非但對(duì)“黑水臺(tái)”資助刺客一事矢口否認(rèn)，反誣大乾“栽贓陷害”、“蓄意挑釁”。
更令人發(fā)指的是，國(guó)書末尾竟公然宣稱：“聞貴國(guó)世子遇刺受驚，深表遺憾，然此乃天意昭昭，望貴國(guó)謹(jǐn)守本分，莫要再行不義否則天威降臨悔之晚矣！”
“放肆！”慕容嫣將國(guó)書狠狠摔在御案之上，清麗的臉上寒霜密布，鳳眸中怒火燃燒，“南楚欺人太甚！”
“陛下息怒。”兵部尚書趙武枯瘦的臉上刀疤猙獰，眼中兇光爆射，“南楚小丑跳梁自取滅亡！請(qǐng)陛下下旨臣愿為先鋒踏平金陵！”
“趙尚書稍安勿躁。”戶部尚書張衡面色凝重，“南楚此舉意在激怒我國(guó)引我出兵彼時(shí)彼可以逸待勞或勾結(jié)他國(guó)趁虛而入不可不防。”
“張尚書所言有理。”新任吏部尚書陸文淵接口道，“然南楚如此猖狂若不施以雷霆何以彰顯國(guó)威？何以震懾宵小？”
殿內(nèi)群臣議論紛紛，主戰(zhàn)主和，爭(zhēng)執(zhí)不下。
所有人的目光，最終都落在了御階之下，那個(gè)始終沉默的玄色身影上。
林臻緩緩起身，玄色蟠龍常服在殿內(nèi)燭火下泛著冷硬的光澤。
他神色平靜無波，深邃的眼眸掃過群臣，最終落在御座之上。
“南楚所求無非一戰(zhàn)。”林臻聲音低沉，卻字字清晰，穿透殿內(nèi)的嘈雜，“其資助刺客行刺本王是實(shí)。其國(guó)書挑釁是實(shí)。其勾結(jié)外邦亦是實(shí)。”
他頓了頓，聲音轉(zhuǎn)冷：“然此時(shí)非決戰(zhàn)之機(jī)。”
“夫君之意，”慕容嫣鳳眸微凝。
“北疆初定秦國(guó)新附百廢待興。”林臻道，“南楚雖內(nèi)斗然水軍強(qiáng)盛據(jù)守長(zhǎng)江天險(xiǎn)若倉促?zèng)Q戰(zhàn)勝負(fù)難料徒耗國(guó)力。”
“那難道就忍氣吞聲？”趙武不甘道。
“忍？”林臻嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“本王字典無此一字。”
他目光如電，掃視群臣：“南楚既敢伸手便剁了他的爪子！”
“其一，”林臻聲音沉穩(wěn)，帶著不容置疑的決斷，“著令江南水師提督即日起封鎖長(zhǎng)江入海口，凡懸掛南楚旗幟船只一律扣押，貨物充公，人員收押，斷其海上貿(mào)易命脈！”
“其二，”他繼續(xù)道，“令荊州襄陽守將即日起陳兵江畔，操練水軍演練登陸，每日擂鼓鳴炮示以兵威，令南楚沿江守軍寢食難安！”
“其三，”林臻眼中寒光一閃，“著都察院繡衣衛(wèi)即日起徹查境內(nèi)所有南楚商行會(huì)館，凡有通敵嫌疑者一律抄沒家產(chǎn)，主犯斬立決，從犯流放三千里，將其在我大乾境內(nèi)之暗樁眼線連根拔起！”
“其四，”他聲音轉(zhuǎn)沉，“傳訊南疆苗王及西南諸部，許以重利，令其襲擾南楚后方糧道牽制其兵力！”
“其五，”林臻最后看向慕容嫣，“請(qǐng)陛下下旨斥責(zé)南楚背信棄義，資助刺客行刺親王，挑釁天朝！責(zé)令其交出黑水臺(tái)主謀及涉案人員賠償損失白銀五百萬兩，限期一月，逾期則視同宣戰(zhàn)！”
“好！”慕容嫣鳳眸一亮，拍案而起，“夫君此策甚善！步步緊逼層層施壓既彰顯天威又不貿(mào)然開啟全面戰(zhàn)端！著令各部即刻執(zhí)行！”
“臣等遵旨！”群臣齊聲領(lǐng)命，殿內(nèi)肅殺之氣更盛。
王府“棲凰苑”。
暖閣內(nèi)，燭火搖曳。
玉華公主一身素白常服，靜坐于書案前。
案上，攤開著一卷書，她卻久久未曾翻動(dòng)一頁。
窗外，寒風(fēng)呼嘯，卷起地上的積雪，發(fā)出嗚咽般的聲響。
她臉上，那半張赤金火鳳凰面具在燭光下閃爍著冰冷的光澤。
面具下，那只未被遮掩的左眸，清澈依舊，卻如同冰封的湖面，沉寂無波。
西市刑場(chǎng)的血腥，秦國(guó)舊部的覆滅，如同沉重的枷鎖，壓在她的心頭。
南楚的挑釁，大乾的雷霆反擊，更是讓她身處風(fēng)暴中心，如履薄冰。
“公主”心腹侍女輕步走入，聲音帶著一絲惶恐，“外面?zhèn)鳢偭耍f王爺下令封鎖長(zhǎng)江，扣押南楚船只，陳兵江畔，要打仗了。”
玉華公主指尖微顫，依舊沉默。
“還有，”侍女聲音更低，“聽說都察院和繡衣衛(wèi)正在滿城抓人，好多和南楚有來往的商行都被抄了，人也被抓走了。”
玉華公主緩緩抬起手，指尖輕輕拂過冰冷的火鳳凰面具。
面具邊緣，那冰冷的金屬觸感，讓她紛亂的心緒稍稍平復(fù)。
“知道了。”她聲音清冷，聽不出絲毫波瀾，“下去吧。”
侍女擔(dān)憂地看了她一眼，欲言又止，最終還是躬身退下。
暖閣內(nèi)重歸寂靜。
玉華公主的目光落在跳躍的燭火上。
林臻的報(bào)復(fù)，迅猛而精準(zhǔn)。封鎖長(zhǎng)江，斷其貿(mào)易命脈；陳兵江畔，施加軍事壓力；清洗內(nèi)奸，拔除南楚耳目；聯(lián)絡(luò)藩部，擾亂其后方；外交斥責(zé)，占據(jù)道義高地步步為營(yíng)，環(huán)環(huán)相扣。
這不僅是報(bào)復(fù)，更是一場(chǎng)精心策劃的戰(zhàn)略威懾。
她深知，林臻此舉，既是回應(yīng)南楚的挑釁，也是在向她，向所有心懷異志之人，展示大乾的力量與決心。
秦國(guó)舊部的血，尚未冷卻。
南楚的爪子，已被斬?cái)唷?p>在這鐵血鑄就的秩序面前，任何反抗，都顯得如此蒼白無力。
一絲極淡的苦澀，在她緊抿的唇邊漾開。
復(fù)國(guó)？救公主？何其可笑。
蒙烈他們的血，不過是染紅了林臻通往更高權(quán)柄的階梯。
而她，這枚被當(dāng)作棋子的“公主”，除了在這金絲牢籠中，戴著冰冷的面具，扮演好“平妃”的角色，還能如何？
她閉上那只未被遮掩的左眸，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在面具邊緣投下一小片陰影。
再睜開時(shí)，眼底已是一片沉寂的死水，再無波瀾。
她拿起案上的書卷，指尖拂過冰冷的紙張，開始閱讀。
仿佛窗外那席卷帝國(guó)的風(fēng)暴，與她毫無干系。
帝京的冬夜，寒風(fēng)凜冽。
然而，這座古老的都城，卻因一道道的命令，而徹底沸騰起來。
長(zhǎng)江入海口，大乾江南水師的數(shù)十艘新式鐵甲戰(zhàn)艦，噴吐著滾滾黑煙，如同鋼鐵巨獸般，封鎖了寬闊的江面。
粗大的鐵鏈橫亙江心，黑洞洞的炮口指向江面。
任何試圖通過的南楚商船，都被強(qiáng)行攔截、扣押。
船主水手的哭喊哀求，在凜冽的江風(fēng)中顯得如此微弱。
貨物被搬空，人員被押解上岸，投入臨時(shí)搭建的囚營(yíng)。
昔日繁忙的黃金水道，瞬間變成了一片死寂的禁區(qū)。
荊州、襄陽前線。
大乾的玄甲精銳沿著漫長(zhǎng)的江岸線排開，旌旗招展，刀槍如林。
巨大的“焚天雷”被推上江畔高地，黑洞洞的炮口直指南岸。
每日清晨，震耳欲聾的戰(zhàn)鼓聲和“焚天雷”的試射轟鳴，如同滾滾驚雷，響徹云霄，震得對(duì)岸南楚守軍心驚膽戰(zhàn)，夜不能寐。
帝京城內(nèi)，都察院與繡衣衛(wèi)的緹騎四出，如狼似虎。
一座座與南楚有密切往來的商行、會(huì)館被查封，大門貼上刺眼的封條。
掌柜、管事被如狼似虎的差役拖出，戴上枷鎖，押入囚車。
一箱箱賬冊(cè)、貨物被抄沒運(yùn)走。昔日繁華的街市，籠罩在一片肅殺與恐慌之中。
南楚在帝京經(jīng)營(yíng)多年的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，遭受了毀滅性的打擊。
南疆密林深處，快馬飛馳，將大乾的旨意和豐厚的賞格，送達(dá)苗王及西南諸部首領(lǐng)手中。
沉寂的山林，開始涌動(dòng)起不安的暗流。
與此同時(shí)，大乾女帝慕容嫣措辭嚴(yán)厲、蓋著鮮紅玉璽的國(guó)書，也以八百里加急的速度，送達(dá)南楚都城金陵。
國(guó)書中，歷數(shù)南楚“黑水臺(tái)”資助刺客、行刺親王、挑釁天朝的罪狀，要求南楚限期交出主謀、賠償損失，否則后果自負(fù)！
一道道命令，如同無形的鐵鏈，從帝京紫宸殿發(fā)出，勒緊了南楚的咽喉。
一場(chǎng)沒有硝煙，卻比真刀真槍更為殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)，已然打響。