花開兩朵，各表一枝。
且說(shuō)劉翰陽(yáng)一家子成功躲避曹雄的追殺后，在拜火教信徒的護(hù)送下，終于到達(dá)河間，也就是后世名聲顯赫的滄州地區(qū)。
此地作為大乾王朝南疆的一座重要城池，城墻巍峨聳立，如巨龍蜿蜒，城區(qū)遼闊無(wú)垠，周遭村落星羅棋布，宛如點(diǎn)點(diǎn)繁星環(huán)繞著皎潔的明月。
只是自一年前開始，河間縣的四座城門之上，竟突兀地多出來(lái)一面神秘的大旗，不是守將的姓氏，也不是太守的名諱，而是一個(gè)奇異難解的符號(hào)，仿佛是由無(wú)數(shù)干柴雜亂無(wú)章的堆砌而成，又似熊熊烈焰騰空而起，既神秘莫測(cè)，又帶著一股不容忽視的熾熱氣息，讓人遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到就有種陰森恐怖的感覺(jué)。
而這里，就是拜火教的大本營(yíng)。所謂大本營(yíng)，實(shí)則是指城中那座巍然矗立、氣勢(shì)恢宏的建筑——襖神樓。
襖神樓占地面積極大，建筑高聳入云，裝飾之輝煌，影響之深遠(yuǎn)，無(wú)一不彰顯著其顯赫地位。
劉翰陽(yáng)曾經(jīng)也是大乾重臣，常年出入皇宮、宗祠、廟宇等地，但當(dāng)他第一次目睹這座宏偉壯觀的建筑時(shí)，仍不由自主地被其深深震撼。
其規(guī)格已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了皇宮，被稱為大乾第一建筑也不為過(guò)。
劉翰陽(yáng)一家，站在大門口，透過(guò)半開的門縫往里面看，里面來(lái)回走動(dòng)的竟然全都是身穿白色長(zhǎng)袍的波斯人，他們胸膛前繪著熊熊燃燒的火焰圖案，仿佛訴說(shuō)著古老而神秘的故事。
他們皮膚或黑或白，身材很高大健壯，唯獨(dú)沒(méi)有看到漢人的身影，甚至也沒(méi)有女人。
劉翰陽(yáng)輕輕捋著下巴上略顯花白的胡須，眼眸中閃爍著異樣的光芒，感嘆道：“想不到，大乾之內(nèi)，竟還隱藏著如此迥異的族群。呵，林臻，你害我家破人亡，從今天開始，老夫就等著你們?nèi)业乃烙?！?/p>
在他身后，成熟的妻子、正值豆蔻年華的閨女，以及幾位姿色各異的小妾，緊緊相依，眼神中既有對(duì)未知的恐懼，也有對(duì)家族復(fù)仇的渴望。
此外，家族中的那些七大姑八大姨，連同她們各自的眷屬，也一并站立，形成一個(gè)龐大的陣仗。
沒(méi)辦法，因?yàn)閯⒑碴?yáng)斗爭(zhēng)失敗，家族罹難，昔日那些與劉家聯(lián)姻的官宦之家，生怕被牽連，紛紛急不可耐地遞上休書，撇清關(guān)系。
故而，當(dāng)劉翰陽(yáng)踏上逃亡之路時(shí)，這些親戚們也毫不猶豫地跟隨其后，畢竟，誰(shuí)不渴望一份安穩(wěn)無(wú)憂的生活呢？
老妻唐氏，雙手微微顫抖，緊緊拽著劉翰陽(yáng)的衣袖，眼中滿是忐忑與期盼：“老爺，我們以后會(huì)住在這里嗎？”
劉翰陽(yáng)輕輕點(diǎn)頭，目光堅(jiān)定：“沒(méi)錯(cuò)，這就是我們以后的棲息之所！”
“天吶，這里好大好大啊?！?/p>
其他親屬也紛紛展露笑顏，驚嘆不已。
“大哥！咱們這是要飛黃騰達(dá)了呀！”
“可不是嘛，比起京城那擁擠之地，這里簡(jiǎn)直是天壤之別！”
“我要挑一間最大的屋子！”
劉玉瑩同樣心生感慨，望向父親道：“父親，等顧南山先生把我們?cè)诰┲械呢?cái)產(chǎn)送過(guò)來(lái)，我們就可以在這里安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)日子了！”
“嗯！哈哈哈哈?！眲⒑碴?yáng)爽朗大笑，隨即又喃喃道：“顧南山，謝了，等林家滅絕，老夫必定助你一臂之力！”
這時(shí)，一個(gè)頭戴帽子的波斯人從里面走了出來(lái)，對(duì)劉翰陽(yáng)比出兩個(gè)中指，然后在胸前交叉形成一個(gè)十字。
“劉大人，我是接引使布蘭德，分壇主正在圣殿等你們，請(qǐng)跟我來(lái)吧?！?/p>
“嗯，有勞小兄弟了。”劉翰陽(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭。
以前這種小貨色他都不會(huì)多看一眼，現(xiàn)在在別人宗教的地界上，所以才說(shuō)這句。
唐氏看了看身后的行李，布蘭德心領(lǐng)神會(huì)，又說(shuō)道：“尊貴的夫人，請(qǐng)您寬心，我們?cè)缫褌浜冒才拧?huì)有虔誠(chéng)的教徒為您與家人妥善分配房間，并將這些行李一一送達(dá)?！?/p>
唐氏聞言，嘴角綻放出中年女性特有的溫婉笑意，輕聲道：“多謝了?！?/p>
“夫人言重了，請(qǐng)隨我這邊來(lái)?！?/p>
一行人緩緩步入那莊嚴(yán)而神秘的襖神樓。
一踏入門檻，眼前的景象瞬間令人嘆為觀止，金碧輝煌的各色建筑仿佛將外界的平凡一并隔絕，地磚全部都是由漢白玉鋪設(shè)而成，偶有各種珍禽猛獸的雕塑栩栩如生。即便是與大乾皇宮的奢華相比，此處也毫不遜色，甚至更添幾分超凡脫俗之感。
行至中庭，布蘭德與另一位波斯人低聲交談了幾句，言語(yǔ)間透露出一種只有他們才能解讀的默契。
然后對(duì)身后的劉翰陽(yáng)說(shuō)道：“劉大人，按照我拜火教的規(guī)矩，外來(lái)女子是不得進(jìn)入圣殿的，因此，除卻我們虔誠(chéng)的男性信徒，其余的女性賓客可以跟著他去房間休息?！?/p>
“嗯，也好?！眲⒑碴?yáng)本來(lái)就不想讓自己的大老婆、小老婆在這莊嚴(yán)之地拋頭露面的，聞言便欣然頷首，輕輕一揮衣袖，讓她們都走了。
他自己則是帶著六名家族男性親戚跟著波斯人繼續(xù)去往圣殿。圣殿前佇立著一尊巨大的地獄三頭犬，通體漆黑，形態(tài)猙獰，仿佛能吞噬一切光明與希望，令人心生敬畏，劉翰陽(yáng)不由自主的心頭一凜，連忙低下頭，加快步伐。
步入圣殿之內(nèi)，金光璀璨，輝煌耀眼，與外面的陰郁形成鮮明對(duì)比。
大殿正中央，拜火教大乾分壇的壇主——沃里克，穩(wěn)坐于一張氣勢(shì)恢宏、雕有繁復(fù)狗頭圖騰的巨椅之上，那椅子仿佛是他權(quán)柄的象征，散發(fā)著不容小覷的威嚴(yán)。
見劉翰陽(yáng)等人進(jìn)來(lái)，沃里克緩緩起身，身形魁梧，笑聲爽朗。
他從狗椅上走下來(lái)，用稍微蹩腳的漢語(yǔ)說(shuō)道：“哈哈哈哈，尊敬的客人，請(qǐng)?jiān)试S我表達(dá)我最真誠(chéng)的歡迎與祝福?！?/p>
劉翰陽(yáng)看得真切，這B的瞳孔竟然是紅色的！
帶劉翰陽(yáng)進(jìn)來(lái)的布蘭德介紹道：“這位就是我們分壇主，沃里克殿下?！?/p>
“殿下？哦。”劉翰陽(yáng)聞言先是一愣，隨即想想，這個(gè)沃里克可能也是皇室，所以沒(méi)有出言發(fā)問(wèn)。
整了整衣衫，往后退了一小步，一躬到地。
“在下劉翰陽(yáng)，拜見分壇主?！?/p>
“呵呵呵，你們大乾有句古話，叫自家弟兄，不必客氣。”