金色蓮臺(tái)載著五人在光怪陸離的空間隧道中平穩(wěn)穿梭，四周是永恒流動(dòng)、變幻莫測(cè)的虛空壁膜，時(shí)間在這里仿佛失去了意義，只剩下蓮臺(tái)護(hù)罩外那永無(wú)止境的“嗖嗖”破空聲，以及空間亂流偶爾撞擊護(hù)罩所發(fā)出的沉悶轟鳴。
正如清河所料，東陵域與北神域之間的距離實(shí)在太過(guò)遙遠(yuǎn)，即便是通過(guò)這上古遺留的跨域傳送陣，也需要一段不短的時(shí)間。而當(dāng)最初的新奇感過(guò)后，漫長(zhǎng)而單調(diào)的旅程便顯露出它枯燥乏味的一面。
隧道內(nèi)的景色雖變幻，但萬(wàn)變不離其宗，看久了便覺(jué)千篇一律。
更麻煩的是，這里的“靈氣”極其稀薄且混亂，并且充斥著狂暴的空間能量，根本無(wú)法吸收煉化，反倒需要時(shí)刻運(yùn)轉(zhuǎn)功法抵抗外界能量對(duì)自身的無(wú)形侵蝕。
沒(méi)有日出日落，沒(méi)有星辰指引，甚至連自身靈力流逝的速度都似乎變得模糊，這種失去時(shí)間錨點(diǎn)的感覺(jué)，比預(yù)想的更加折磨心神。
石驚天顯然是最先受不了的，他在嘗試了修煉、觀察外界、找人聊天都試過(guò)一遍后，他終于徹底放棄，找了個(gè)相對(duì)平坦的角落，把憾山棍往身邊一放，鼾聲不久便響了起來(lái)，竟是真的睡得天昏地暗。
清河和屠嬌則顯得沉穩(wěn)許多，兩人各自閉目盤(pán)坐。清河似在默念劍訣，溫養(yǎng)劍氣，也在平復(fù)越來(lái)越近的“歸鄉(xiāng)”心緒。屠嬌則一遍遍搬運(yùn)氣血，鞏固洪荒霸體第八層的力量，適應(yīng)這更加強(qiáng)悍的身體。
蕊兒和陸長(zhǎng)生則是找到了打發(fā)時(shí)間的最佳方式——鉆研靈陣。兩人都是四品靈陣師，在這與世隔絕、無(wú)人打擾的環(huán)境里，正好可以心無(wú)旁騖地交流心得，推演更高深的陣法奧義。
蓮臺(tái)中央，被兩人以微弱靈力臨時(shí)構(gòu)建出一個(gè)小型的光影沙盤(pán)，上面無(wú)數(shù)光點(diǎn)與線條不斷生滅、組合、變化。
他們正討論著四品靈陣“山岳封魔陣”的核心陣眼排布，以及激烈爭(zhēng)辯著“五行顛倒困龍陣”的能量流轉(zhuǎn)節(jié)點(diǎn)優(yōu)化，甚至嘗試推演如何將雷屬性力量更巧妙地融入攻擊陣法之中。
這種高強(qiáng)度的思維碰撞與神識(shí)演算，對(duì)他們二人的靈陣造詣提升極大。尤其是蕊兒，在陸長(zhǎng)生毫無(wú)保留的分享與引導(dǎo)下，進(jìn)步神速，對(duì)陣法的理解越發(fā)精深圓融，距離那四品高級(jí)的屏障已是一觸即破，甚至五品之境也不再是遙不可及的幻想。
“若能成功晉升五品靈陣師，”陸長(zhǎng)生在某次推演間隙，對(duì)蕊兒認(rèn)真道，“到了那臥虎藏龍的北神域，我們便等于多了一張至關(guān)重要的底牌。五品陣法，已能對(duì)超越圣天境的強(qiáng)者產(chǎn)生實(shí)質(zhì)威脅，在某些關(guān)鍵時(shí)刻，或許能起到扭轉(zhuǎn)局面的作用。”
蕊兒用力點(diǎn)頭，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒。她知道此行之艱難，所以任何一分實(shí)力的提升都是彌足珍貴。
時(shí)間在專(zhuān)注與沉睡中悄然流逝。約莫過(guò)了七日時(shí)間，一直平穩(wěn)航行的金色蓮臺(tái)，忽然毫無(wú)征兆地微微一顫！
“嗯？”
陸長(zhǎng)生和蕊兒同時(shí)從陣法推演中驚醒，緊接著，蓮臺(tái)的震顫突然變得更加明顯，開(kāi)始左右搖晃，護(hù)罩外的空間壁膜光影扭曲加劇。那些流光溢彩的線條變得混亂不堪，仿佛平靜的水面被投入了巨石。
“怎么回事？”石驚天也被晃醒，揉著惺忪睡眼，一臉懵懂。屠嬌和清河也迅速睜開(kāi)眼睛，警惕地看向外界。
蓮臺(tái)顛簸得越發(fā)厲害，如同航行在暴風(fēng)雨海面上的小舟。外界傳來(lái)“嗚嗚”的尖嘯聲，那似乎是比尋常空間亂流猛烈數(shù)倍的能量激流在沖擊護(hù)罩。護(hù)罩金光閃爍，明滅不定，顯然再承受著巨大壓力。
“我靠！我們?cè)摬粫?huì)是遇到傳說(shuō)中的空間風(fēng)暴了吧？”石驚天抓緊蓮臺(tái)的邊緣，穩(wěn)住身形，臉色有些發(fā)白。若真是在空間夾層里遇到大型空間風(fēng)暴，別說(shuō)他們，就算武尊境強(qiáng)者卷入其中，也兇多吉少。
屠嬌強(qiáng)自鎮(zhèn)定，仔細(xì)感知了一下：“護(hù)罩雖然波動(dòng)劇烈，但結(jié)構(gòu)尚未出現(xiàn)崩潰跡象，沖擊的能量雖然混亂，但是似乎沒(méi)有持續(xù)增強(qiáng)的趨勢(shì)……應(yīng)該只是航線上遇到了比較強(qiáng)烈的局部空間亂流，并非席卷性的猛烈風(fēng)暴。大家穩(wěn)住心神，不要慌亂！”
聽(tīng)到屠嬌的分析，眾人稍微安心，但蓮臺(tái)持續(xù)的劇烈搖晃讓人頭暈?zāi)垦＃瑯O為難受。他們只能各自運(yùn)轉(zhuǎn)靈力，穩(wěn)定身形，默默祈禱這段亂流區(qū)域盡快過(guò)去。
吼——！！！
然而，就在亂流似乎有減弱趨勢(shì)時(shí)，一聲低沉、蒼茫、仿佛從亙古時(shí)空深處傳來(lái)的咆哮聲音，竟是毫無(wú)征兆地穿透了蓮臺(tái)的護(hù)罩，清晰地傳入五人耳中！
“什么聲音？！”
石驚天猛地抬頭，頓時(shí)一臉見(jiàn)鬼的表情。
“我是不是晃出幻覺(jué)了？這鬼地方怎么會(huì)有妖獸在吼叫？！”
“我也聽(tīng)到了！”
屠嬌神色凝重，看向陸長(zhǎng)生和蕊兒，兩人也肯定地點(diǎn)頭。
不是幻覺(jué)！
五人當(dāng)即立刻屏息凝神，并將感知放到最大。很快，那低沉的咆哮再次傳來(lái)，而且不止一聲，仿佛來(lái)自前方不遠(yuǎn)處的隧道深處，帶著一種奇異的空間共鳴。
他們緊張地望向前方流光溢彩卻又因亂流而顯得扭曲的隧道。漸漸地，在那極為混亂的光影中，他們看到了令人瞠目結(jié)舌的景象——
只見(jiàn)前方約數(shù)百丈外的隧道“壁”上，竟然正“趴伏”著幾只巨獸！它們身形龐大，約有三四丈長(zhǎng)，并且外形奇異，大體似雄獅，卻更加修長(zhǎng)優(yōu)雅。通體覆蓋著半透明的、仿佛由凝固的空間漣漪構(gòu)成的鱗甲，鱗甲之下隱隱有星光流轉(zhuǎn)。頭顱似龍非龍，額生一根晶瑩的螺旋獨(dú)角，雙眸如同是兩顆星辰，深邃而明亮。
最奇異的是它們周身彌漫的氣息——那不是妖氣或靈力，而是一種純粹、濃郁、不斷波動(dòng)的空間之力！
它們爪子仿佛能輕易嵌入虛空，尾巴輕輕擺動(dòng)，便在身后帶起一圈圈微小的空間漣漪。
這幾只巨獸似乎完全不受狂暴空間亂流的影響，反而愜意地趴在動(dòng)蕩的“壁膜”上，如同趴在自家巢穴的巖石上曬太陽(yáng)，偶爾發(fā)出一兩聲慵懶的咆哮。
“我靠！這……這是什么怪物？！空間隧道里怎么會(huì)有活物？”
石驚天頓時(shí)驚得眼珠子都快瞪出來(lái)了。
陸長(zhǎng)生等人也是震驚得無(wú)以復(fù)加，因?yàn)檠矍斑@一幕完全顛覆了他們的認(rèn)知，這空間隧道之內(nèi)怎么會(huì)有妖獸？
清河死死盯著那幾只巨獸，腦海中飛快翻閱著早年閱讀過(guò)的家族與宗門(mén)典籍，忽然，一段記載閃過(guò)腦海，他失聲低呼：“虛空獸！這應(yīng)該是虛空獸！”
“虛空獸？”
幾人神色疑惑。
“《異獸錄》中有載：‘虛空獸，上古異種，稟時(shí)空精氣而生，可棲于空間夾層，遨游諸界縫隙，天生掌控空間之力，行蹤縹緲，罕現(xiàn)人前。’”清河快速解釋道，聲音帶著難以置信，“沒(méi)想到……它們真的存在，而且我們居然在這里遇到了！”
“清河師兄，它們會(huì)攻擊我們嗎？”蕊兒有些緊張地看著那幾只巨獸。對(duì)方身上散發(fā)出的空間波動(dòng)，讓她感到本能感到的一陣心悸。
陸長(zhǎng)生已經(jīng)悄然握住了雷帝劍，石驚天也抓起了憾山棍，屠嬌氣血暗暗涌動(dòng)。面對(duì)這種聞所未聞的異獸，他們不敢有絲毫大意。
“典籍記載，虛空獸大多性情溫和，甚至有些慵懶，只要不主動(dòng)挑釁或侵入它們的巢穴核心區(qū)域，它們一般不會(huì)攻擊過(guò)往的旅人。”
清河回憶著，旋即便是急忙提醒眾人，
“大家收起敵意，不要釋放攻擊性氣息或靈力，我們慢慢通過(guò)，就當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)它們！”
眾人聞言，強(qiáng)行壓下心中的驚駭與戒備，緩緩收斂氣息，控制著蓮臺(tái)以平穩(wěn)的速度，小心翼翼地從那幾只虛空獸不遠(yuǎn)處“滑”過(guò)。
那幾只虛空獸顯然也注意到了這個(gè)看起來(lái)散發(fā)著金光、嗡嗡作響的“小東西”。它們慵懶地抬起巨大的頭顱，星辰般的眼眸好奇地瞥了一眼蓮臺(tái)，目光在五人身上掃過(guò)，似乎帶著一絲人性化的打量，但很快又失去了興趣，低下頭，繼續(xù)趴著，偶爾甩動(dòng)一下尾巴，攪動(dòng)起一片空間波紋。
有驚無(wú)險(xiǎn)！蓮臺(tái)終于完全越過(guò)了虛空獸所在的區(qū)域。直到那幾只龐大的身影徹底消失在后方扭曲的光影中，五人這才不約而同地長(zhǎng)長(zhǎng)松了一口氣，發(fā)現(xiàn)后背竟已被冷汗浸濕。
“我的乖乖……嚇?biāo)牢伊恕！笔@天拍著胸口，心有余悸，“那玩意兒給人的壓迫感，比面對(duì)圣天境巔峰還讓人瘆得慌。”
“天生掌控空間之力的異獸……真是世界之大，無(wú)奇不有。”
陸長(zhǎng)生也感慨道，方才虛空獸隨意攪動(dòng)空間漣漪的姿態(tài)，讓他對(duì)空間之道的玄奧有了更加直觀的認(rèn)識(shí)。
這個(gè)小插曲過(guò)后，接下來(lái)的旅程總算恢復(fù)了“正常”的枯燥與平穩(wěn)。再未遇到強(qiáng)烈的空間亂流，更沒(méi)有再見(jiàn)到任何稀奇古怪的生物。五人就在修煉、鉆研、睡覺(jué)、偶爾閑聊中，度過(guò)了一天又一天。
不知又過(guò)了多久，就在連最沉得住氣的屠嬌都開(kāi)始感到一絲焦躁時(shí)，前方永恒的流光景象，終于出現(xiàn)了變化！
一點(diǎn)不同于隧道內(nèi)任何色彩、純粹而耀眼的白光，出現(xiàn)在視野的盡頭。那白光起初只是一個(gè)細(xì)微的光點(diǎn)，隨著蓮臺(tái)飛速靠近，迅速擴(kuò)大，最終化為一個(gè)占據(jù)整個(gè)前方隧道的、穩(wěn)定旋轉(zhuǎn)的白色漩渦出口！
“到了！出口！”
蕊兒第一個(gè)驚喜地叫出聲，激動(dòng)不已。
“總算到了！再待下去恐怕我骨頭都要生銹了！”石驚天也是興奮地跳了起來(lái)。
就連陸長(zhǎng)生、屠嬌和清河眼中也迸發(fā)出激動(dòng)的神采。漫長(zhǎng)的空間旅行，終于抵達(dá)終點(diǎn)！
只見(jiàn)金色蓮臺(tái)速度不減，很快一頭扎進(jìn)了那白色漩渦之中。
瞬間，強(qiáng)烈的空間轉(zhuǎn)換感襲來(lái)，比進(jìn)入時(shí)更加猛烈。五人感到一陣天旋地轉(zhuǎn)，眼前被無(wú)邊的白光充斥，耳中也是一陣嗡鳴作響。
不知過(guò)了多久，或許只是一瞬，或許很漫長(zhǎng)，腳下一震，蓮臺(tái)似乎觸碰到了實(shí)地。刺目的白光漸漸消退，耳邊傳來(lái)了久違的、真實(shí)世界的聲音——風(fēng)聲，樹(shù)葉的沙沙聲，以及遙遠(yuǎn)的鳥(niǎo)鳴獸吼聲音。
視線逐漸清晰。
首先感受到的，是天地間濃郁到化不開(kāi)的天地靈氣！那靈氣充沛而活躍，如同溫暖的潮水般包裹全身，每一個(gè)毛孔都在歡呼雀躍，瘋狂地汲取著這久違的滋養(yǎng)。這與東陵域那日益稀薄、惰性沉沉的靈氣環(huán)境，形成了天堂與地獄般的反差！
他們正身處一片莽荒原始的山林上空，蓮臺(tái)懸浮在離地約百丈的高度。放眼望去，山脈連綿起伏，如同蒼龍匍匐，一眼望不到盡頭。
古木參天，枝繁葉茂，許多樹(shù)木高達(dá)數(shù)十丈，樹(shù)冠如華蓋，藤蔓垂落如簾。山林間霧氣氤氳，靈氣升騰，隱隱有寶光在山澗閃爍，顯然孕育著不少靈物。空氣之中彌漫著泥土、草木與淡淡野花的清新氣息，充滿了勃勃生機(jī)。
“這……我們這是到哪兒了？”石驚天環(huán)顧四周，撓了撓光頭，
“奇怪，這空間法陣怎么把我們送到這么一個(gè)……鳥(niǎo)不拉屎的深山老林里來(lái)了？我們?cè)摬粫?huì)還在東陵域吧？”
陸長(zhǎng)生深吸了一口那充沛的靈氣，感受著體內(nèi)功法的自動(dòng)加速運(yùn)轉(zhuǎn)，沉聲道：“這里的天地靈氣濃度，遠(yuǎn)超東陵域巔峰時(shí)期。我們…應(yīng)該已經(jīng)成功離開(kāi)東陵域，抵達(dá)北神域了。”
“死光頭，你感覺(jué)不到嗎？這里這么濃的靈氣，怎么可能是現(xiàn)在的東陵域？”屠嬌白了石驚天一眼，語(yǔ)氣中也帶著難以掩飾的激動(dòng)與確認(rèn)，“這里，九成九就是北神域！”
石驚天這才后知后覺(jué)，仔細(xì)感應(yīng)了一下，頓時(shí)瞪大眼睛：
“我靠！還真是！這里的天地靈氣……吸一口都感覺(jué)修為在漲！我們真到了北神域！”
確認(rèn)身處北神域，眾人心頭大石落地，但新的問(wèn)題隨之而來(lái)——這是北神域的哪里？
“清河師兄，你認(rèn)得這里嗎？我們這是在哪一州哪一郡？”陸長(zhǎng)生旋即看向清河。
清河也在仔細(xì)辨認(rèn)下方的地形地貌，眉頭微蹙，搖了搖頭：“山脈地形有些熟悉，但北神域太大了，類(lèi)似的山脈不知凡幾。這荒山野嶺的，沒(méi)有任何標(biāo)志性地標(biāo)，我也無(wú)法確定具體位置。”
然而就在眾人有些茫然時(shí)，眼尖的蕊兒忽然指著下方一處被藤蔓半掩的山崖底部：“你們快看，那里是不是有一塊石碑？”
眾人精神一振，操控蓮臺(tái)緩緩降落。撥開(kāi)茂密的藤蔓，一塊布滿青苔、顯得極其古舊的石碑顯露出來(lái)。石碑斑駁，字跡模糊，但是依稀可以辨認(rèn)出上面寫(xiě)著四個(gè)蒼勁的古字——
莽荒山脈。
“莽荒山脈？！”
當(dāng)清河看到這四個(gè)字，先是一愣，隨即臉上涌現(xiàn)出難以置信的狂喜，“是這里！真的是這里！莽荒山脈，是青墟城位于東南方向最大的一片原始山地！而青墟城……青墟城就是我清家所在的城池！”
他激動(dòng)地轉(zhuǎn)向身邊的同伴：“沒(méi)想到！這古傳送陣的出口，竟然就在我家鄉(xiāng)附近！我們居然被直接傳送到‘家門(mén)口’了！”
清河激動(dòng)，這簡(jiǎn)直是意外之喜啊！眾人聞言，也是大喜過(guò)望。原本以為要花費(fèi)大量時(shí)間打聽(tīng)方位、長(zhǎng)途跋涉，沒(méi)想到竟如此巧合地落在了熟悉之地附近。
“太好了！省了我們好多功夫！”
石驚天咧嘴笑道。
“事不宜遲，我們先離開(kāi)這莽荒山脈，立刻前往青墟城。”陸長(zhǎng)生當(dāng)機(jī)立斷，“清河師兄，你帶路吧。”
“好！”
清河點(diǎn)頭，但是看了看下方茂密無(wú)邊的山林，有些不好意思，
“不過(guò)……我離開(kāi)北神域時(shí)年紀(jì)尚小，后來(lái)也極少深入這莽荒山脈深處，具體出山路徑記得不是很清楚了。”
眾人理解，畢竟過(guò)去了這么多年。
“無(wú)妨，這山脈雖大，但靈氣如此充沛，必定會(huì)有武者前來(lái)歷練、尋寶、采藥。我們低空飛行，小心一些，避開(kāi)可能存在的強(qiáng)大妖獸氣息，遇到人問(wèn)路便是。”屠嬌提議道。
五人意見(jiàn)一致，為免惹來(lái)不必要的麻煩，尤其可能存在的妖獸，他們收起蓮臺(tái)，各自御空，離地?cái)?shù)丈，貼著林梢，朝著清河判斷的大致西北方向小心飛去。
山脈果然廣袤，古木參天，藤蔓交織，地形復(fù)雜。飛行了約莫半個(gè)時(shí)辰，雖然能感覺(jué)到靈氣流動(dòng)方向，但是依舊沒(méi)能找到明顯的路徑或人類(lèi)活動(dòng)的痕跡。
然而，就在清河也有些焦躁，懷疑自己是否記錯(cuò)方向時(shí)——
咻！咻！咻！
前方山林間，突然傳來(lái)了一陣急促的破風(fēng)聲，還夾雜著些許呼喝與兵刃交擊的余音！
有人！
五人精神一振，立刻加快速度向前飛去。
很快，他們看到約莫十幾道身影，從密林中倉(cāng)皇地飛掠而出，朝著他們這個(gè)方向奔來(lái)。這些人衣著不一，大多帶著傷，神色疲憊中透著緊張，顯然剛剛經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)戰(zhàn)斗或逃亡。
“請(qǐng)問(wèn)……”陸長(zhǎng)生正要上前拱手問(wèn)路。
對(duì)方人群中，一名被同伴攙扶著、臉色蒼白、左臂有明顯包扎痕跡的藍(lán)衣少年，在抬頭看到清河面容的瞬間，如同被雷擊中，猛地停下了腳步，接著瞪大了眼睛，失聲叫道：
“清……清河？！是你嗎？！清河！”
而正準(zhǔn)備開(kāi)口的清河，聽(tīng)到這熟悉的、帶著難以置信的顫抖嗓音后，渾身劇震，也是猛地朝那藍(lán)衣少年望去。
當(dāng)看清對(duì)方那雖然成熟了許多、但是眉眼間依舊熟悉無(wú)比的面容之時(shí)，他整個(gè)人也如遭電擊，呆立當(dāng)場(chǎng)，嘴唇哆嗦了幾下，才發(fā)出干澀而激動(dòng)的聲音：
“長(zhǎng)……長(zhǎng)風(fēng)？你是林長(zhǎng)風(fēng)？！”
“是我！哈哈！真的是你！清河！”那藍(lán)衣少年——林長(zhǎng)風(fēng)猛地掙脫同伴的攙扶，盡管牽動(dòng)傷口讓他疼得齜牙咧嘴，卻不管不顧地沖上前幾步，死死盯著清河，眼中瞬間涌上了難以抑制的狂喜與激動(dòng)，更有一絲水光閃爍，
“十年！已經(jīng)快十年了！你這家伙……終于舍得回來(lái)了？！”
清河也是眼眶瞬間通紅，一個(gè)箭步上前，與林長(zhǎng)風(fēng)四手緊握。兩人互相打量著對(duì)方，從少年到青年的容貌變化清晰可見(jiàn)，但那一份鐫刻在骨子里的熟悉與親切，卻絲毫未變。
林長(zhǎng)風(fēng)用力拍了拍清河的肩膀，又看向陸長(zhǎng)生等人，“清河，這些人是……”
“他們是我的同門(mén)師兄弟妹，從東陵域而來(lái)。”清河連忙介紹，又對(duì)陸長(zhǎng)生等人道，
“這位是林長(zhǎng)風(fēng)，我自幼的玩伴，摯交好友！林家與我清家，是青墟城世代交好的家族。”
陸長(zhǎng)生等人見(jiàn)狀，也是收起警惕，上前見(jiàn)禮。他們能感受到清河與林長(zhǎng)風(fēng)之間那份真摯濃烈的情誼，在這陌生的北神域，遇到清河的故交無(wú)疑是個(gè)好消息。