百姓們?cè)桨l(fā)鬧騰，讓得陸通判不得不回州衙向沈逾白稟告此事。
沈逾白目光落在他身上：“陸通判認(rèn)為本官做錯(cuò)了？”
“下官不敢，只是大人，湖河鎮(zhèn)的百姓建造房屋用不了那么多銀子，為何不能幫幫其他鎮(zhèn)的百姓？”
陸通判垂眸。
他是瞧見(jiàn)通城州百姓過(guò)得如何艱難，不少人為了一口吃的，需要去搏命。
多少人出去后便再也回不來(lái)了。
在他看來(lái)，如今大人手中的銀子足夠幫助許多人，沒(méi)得道理光顧著湖河鎮(zhèn)的百姓，卻棄其他百姓于不顧。
沈逾白道：“陸通判一向如此敢言嗎？”
陸通判心頭一顫，心里猜測(cè)知州大人對(duì)他此言不喜。
可想到外頭的百姓，他又覺(jué)身上的官服實(shí)在沉重，道：“換了其他上峰，下官必不敢多言。大人卻愛(ài)民如子，又生財(cái)有道，能為湖河鎮(zhèn)百姓做實(shí)事，下官知大人乃是清官，是大大的好官，才敢開(kāi)口。”
沈逾白將手中的文卷放下，提筆在紙上寫(xiě)起字：“陸通判可知湖河鎮(zhèn)與其他鎮(zhèn)有何區(qū)別？”
陸通判想了片刻，才道：“湖河鎮(zhèn)最近海，也是以往海賊侵?jǐn)_最嚴(yán)重之地，此前他們與大人一同剿滅了一波海賊，與大人有情誼在。”
沈逾白輕笑一聲，將陸通判叫到近前。
陸通判一眼便瞧見(jiàn)桌子上有個(gè)大大的“勇”字。
“湖河鎮(zhèn)的百姓對(duì)海賊動(dòng)過(guò)手，便多了其他鎮(zhèn)沒(méi)有的勇，州衙招工時(shí)也敢來(lái)報(bào)名，如今的一切是靠他們用命拼來(lái)的。若其他人不用付出就能與他們待遇想通，豈不是寒了他們的心？”
陸通判心中已被說(shuō)服了幾分，只是：“其他鎮(zhèn)的百姓日子也難熬吧？”
“太容易得到的東西，大家只會(huì)當(dāng)尋常，并不會(huì)拼命去保護(hù)。海賊數(shù)不勝數(shù)，若他們沒(méi)勇氣向海賊動(dòng)手，給再多東西他們也護(hù)不住。”
他要的就是讓其他鎮(zhèn)的人看著湖河鎮(zhèn)如何富足，日子如何好過(guò)。
此處沒(méi)有衛(wèi)所，就只能依靠百姓保護(hù)自己。
可海賊太過(guò)兇殘，沒(méi)有足夠的緣由將百姓?qǐng)F(tuán)結(jié)起來(lái)，無(wú)論州中有多少百姓，數(shù)百海賊足以輕易擊潰。
陸通判若有所思，片刻后雙眼發(fā)亮，拱手道：“大人明鑒！”
沈逾白笑笑，道：“本官來(lái)州衙當(dāng)晚收到一張字條。”
陸通判垂眸：“下官實(shí)在不忍大人被殘害，只得出此下策，還望大人莫要見(jiàn)怪。”
沈逾白道：“陸通判在如此污穢之地堅(jiān)持，怕是極不易吧？”
陸通判心中激蕩，喉頭有些緊。
“本官既穿上這身官服，就是大越的官員，理應(yīng)為生民請(qǐng)命。”
可惜他性子耿直，遇事不夠圓滑，蹉跎多年卻是什么都做不了。
知州大人來(lái)此不足三個(gè)月，已大大改善民生，他與大人就是皓月與凡塵之別。
沈逾白鄭重道：“陸通判能否竭力助我，讓通城州的百姓頭頂有瓦，鍋中有糧，再無(wú)海賊侵?jǐn)_？”
陸通判喉頭滾動(dòng)，竟熱血沸騰，道：“大人有事盡管吩咐，下官必竭盡全力！”
他任通判多年，歷多任知州，無(wú)論清廉與否，都無(wú)法讓通城州有一絲一毫的改變。
在沈大人來(lái)之前，他以為通城州只能如此，就想著能提醒那些清官保全自己，不再以命相搏，可沈大人硬生生撕開(kāi)了一道口子。
實(shí)際他一直在觀察沈大人，發(fā)覺(jué)他行事實(shí)在與旁人不同。
陸通判有種直覺(jué)：若沈大人也無(wú)法改善通城州，通城州百姓便再無(wú)希望。
如今了解了沈大人所作所為，他便也更有底氣，再出去時(shí)，已是嚴(yán)格按照沈逾白的吩咐只招收湖河鎮(zhèn)的百姓。
……
唐昌益的馬車(chē)徑直入了馮家。
原本便是紅臉的唐老爺今日臉色更紅了幾分，待到入了內(nèi)廳，許多人正圍坐著等他。
在眾人急切的目光下，唐昌益先是將茶盞中的茶水一飲而盡，將茶盞狠狠放在桌上，怒道：“沈逾白簡(jiǎn)直欺人太甚！”
眾人目光凝住。
唐昌益自視甚高，往常便是氣急也會(huì)維持風(fēng)度，極少如此失態(tài)。
有人就問(wèn)道：“那姓沈的又做了什么？”
“咱們的銀子才到他手里，州衙就擺開(kāi)陣勢(shì)又在招兵。”
唐昌益的話(huà)讓眾位老爺一片嘩然。
“這姓沈的擺明了是要與我等對(duì)著干！”
“前任知州在任三年，貪走的也不過(guò)十萬(wàn)兩紋銀，他來(lái)不過(guò)短短幾個(gè)月，竟就弄走了十萬(wàn)兩！”
“哪里只有十萬(wàn)兩？馮老爺還單獨(dú)出了十二萬(wàn)兩。”
馮知章臉色沉了下來(lái)，心中猶如被人吹進(jìn)去一口氣，梗著難受，又吐不出來(lái)。
可那些老爺絲毫不在意，還越說(shuō)越激動(dòng)。
“還叫什么逾白，依我看，他比墨還黑！”
“若只是貪也就罷了，咱就當(dāng)花錢(qián)消災(zāi)，他是拿咱們的銀子招兵來(lái)打咱們，這如何能縱容？”
馮知章眼皮跳得厲害。
這是癥結(jié)所在。
如此下去，便是此消彼長(zhǎng)，到時(shí)他們無(wú)法控制百姓，此私鹽生意便也就沒(méi)法做了。
眾位老爺不是傻子，自是都能想到。
“不能再如此下去了，必要將他按下去。”
唐昌盛難掩怒火。
甘煥道：“他身邊的護(hù)衛(wèi)多，暗地里沒(méi)法動(dòng)手。謝知府也親自出馬了，他油鹽不進(jìn)，還能有什么法子。”
“別忘了我們養(yǎng)了多少人。”
唐昌盛眼中閃過(guò)一抹狠意。
眾人神情一變。
甘煥臉上各種神情變換，最終道：“他剛來(lái)時(shí)就用二十人反殺了四十八名海賊，如今他已有了一百名護(hù)衛(wèi)兵，我們要多少人才能將其壓下去？”
唐昌益冷笑：“如今只是一百名護(hù)衛(wèi)兵，再過(guò)幾個(gè)月，怕是五六百人都有了。若不趁著此時(shí)出擊，待他們訓(xùn)練好了再出手，損失更為慘重。”
馮知章手掌不自覺(jué)握緊，一雙銳利的眸子掃向眾人：“大家以為如何？”
有人率先道：“此子勢(shì)頭太盛，需盡快將其壓制。”
立馬有人附和：“萬(wàn)萬(wàn)不可再縱容他。”
旋即便是一致贊同。
原本的三萬(wàn)兩便是沈逾白脅迫，他們并不情愿，后來(lái)又變?yōu)樯程铮俎D(zhuǎn)過(guò)來(lái)又翻到十萬(wàn)兩。
那些知州在他們面前一向弱勢(shì)，何時(shí)竟能脅迫他們至此？
若不是賀知府強(qiáng)行要求他們出錢(qián)，他們必是不愿的。
積怨已久，如今終于有人提議，他們便紛紛響應(yīng)。
馮知章雙眼微瞇，聲音狠厲：“海賊也該搶一波過(guò)年了。”