高水湖深處，湖面水光粼粼，煙波浩渺。
湖下一片金碧輝煌的建筑內，一個中年模樣的男子，身穿儒衫，正坐在案前捧讀著詩書。
不多時，一紅衣少女來到在門前，伸手叩了兩下門，輕輕喊了聲：“老爺”。
屋內的中年男人聽見動靜，頭也沒抬，只是隨口應了一聲：“進來吧”。
紅衣少女推門而入，款款來到中年男子案前。
她手上沒半點停頓，先將一壺泡好的雨前龍井擱放在桌子上，又取來一個精致的紫砂陶小盞杯，盛出一杯熱茶，遞到中年男子面前，說道：
“老爺，這是王橫出去買回來的新茶，我趕緊給你泡了一壺，你嘗嘗味道可還過得去！”
中年男子聞言放下自已手中的書卷，端起茶杯吹了吹熱氣，輕輕泯了一口，贊道：
“小余啊，你這泡茶的手藝可又有長進了哩！”
紅衣少女笑道：“那可不，最近常呆在老爺身前，聽你念叨多了，學會了一籮筐的茶藝學問，就說這水吧，還是我專程去甜水灣那座山泉那兒汲來的呢，喝著可甘甜了！”
中年男人轉眼就喝完了一杯，紅衣少女眼睛來事，隨即又給放在桌上的空杯續上了茶水。
中年男人笑呵呵地望著紅衣少女問道：“這茶新鮮，水也甘澈，泡茶的功夫也講究，你要不要也再找個茶杯來，陪老爺一起嘗嘗？”
少女笑道：“不喝，喝茶是你們讀書人的雅事，我一個小丫頭片子，不喜歡也喝不出味道。我就不附庸風雅了，免得掃了老爺的雅興。”
中年男人笑著搖搖頭：“喝茶是不分貴賤男女的。”
他一手端著茶杯，一手撿起案上的書卷又開始看書，說道：“不過話又說回來，小姑娘家家的，喝茶也是圖個新鮮，喝不出那股韻味的。”
紅衣少女吐了吐舌頭。
她站在一旁，沉默了一會兒，還是沒忍住，開口說道：“也就老爺你修養好，還能靜下來喝茶看書，我跟王橫兩個可是在外面腦瓜子生疼，急得團團轉了！”
中年男人沒有抬頭，依舊盯著手里的書卷，仿佛沒有什么能比手里的東西再吸引人一般。
他隨意開口，緩緩問道：“怎么的，江侯府的人還賴著沒走？”
紅衣少女見男人開口詢問，便說道：“剛走，今年都來了七八次了，今天江侯府的人一早就登門了，老爺你倒是躲在房里圖了個清凈，我跟王橫在前廳陪著點頭哈腰，周旋半天了。”
紅衣少女想想又說道：“我可是真佩服今天來的這位江侯府的老管家，他就坐在那里，也不說話也不喝茶，反正就是賴著不走。也不知道他屁股有沒有坐疼，換我可是做不到的。我琢磨著等他下次再來的時候，悄悄把椅面上的軟墊都給撤了，看他還能不能堅持這么久。”
男人點點頭，說道：“你們能拖就拖一會兒吧，我是不想見到這些市儈小人的嘴臉，看多了心里憋得慌，渾身難受。”
“如此一來，可就要苦了我跟王橫咯！”
少女有些喪氣，接著說道：“我說老爺啊，江侯府索要那東西，咱們給他們不就完事了？幾下子把他們打發了，大家都圖個耳根子清凈不好嗎？”
男人抬頭，看向少女，沒說話。
少女撇了撇嘴，繼續說道：“反正那東西咱們留著也沒用，當不了飯吃，作不了柴燒。再說了，給誰不是給，江侯府的人拿去送人，咱們留著也是送人。最后不管是他們還是咱們，反正都是送人，結果不都是一個樣嗎？”
少女對男人漸漸皺起的眉頭視而不見，像一只黃鸝一般，嘰嘰喳喳，繼續說道：
“咱們又來嘮嗑嘮嗑這個金波江侯府。人家畢竟管著掬水江從高水郡入海這一段江域不是？咱們雖然是旁系大澤，但他們也有代管的職責，那個江侯得算是你半個上級吧？他們索要那東西，咱們就犯不著跟他們爭，鼻子終究是蓋著嘴巴的，人在屋檐下，咱們這回就低低頭，爽快點送出去，興許還能讓他們念念咱們的好。”
男人終于忍不住開口了：“你這就叫頭發長見識短，婦人之見！什么叫給誰不是給？如果我不知道他們是準備送給滿釵國都城里那個張氏子弟還好說，這事既然被我提前知道了，那就絕對不成。”
男人似乎還不消氣，對著已經低下頭去的少女，繼續說道：
“就那個半吊子讀書人，你和王橫又不是沒見過，夸夸其談，徒有其表！我琢磨著那人本心也不純，不是個能讀書的種子。那江侯不就惦記著隔壁大江的江神空缺嗎，就這樣去舔滿釵國朝廷里的某人，嘖嘖嘖，這吃相也太難看了些，也不是個好東西！”
話鋒一轉，又說道：“既然是我高水湖里長的東西，最后送不送，送給誰，只要我一天還在這個位置上，就該由我說了算。老子沒看上的人，對不起，別人再指手畫腳，我也不答應。”
少女憂心忡忡，她熟悉自已面前這位老爺的驢脾氣，只要是老爺心里想明白的事兒，那是十匹馬兒都拉不回來的。
但是她又怕自已這位老爺日后會在這神仙官場里吃虧，憂心忡忡地說道：
“江侯府也不好說話，這事兒要是被拒絕了，他們說不定日后還會聯合著滿釵國朝廷里那位，給老爺下些絆子，反正咱們以后有的是苦日子過咯！”
男人這下子似乎有點真的動氣了，他把手里的茶杯放下，聲音賊大，說道：
“怕什么，君子有所為有所不為。若凡事都去細細計算得失，權衡利弊，覺得只有不損已的才去做，也不管利不利人，那還讀這么多書干什么？還設我這一類湖伯江神之流有什么用？這個世道若人人都只顧著自已，也就沒有救了。”
男人接著說道：“至于日后他們會不會給我使絆子，或者故意針對我、報復我，你們倒不用擔心。老爺我自知雖然脾氣壞，不好說話，但是也不是官場上的愣頭青了。我不愿意鉆進去擠破腦袋往上爬，不代表就可以隨隨便便被阿貓阿狗拿捏。莫說那位只算我半個上司的江侯，就算是掬水江的那位江神來了，場面上也得對我客客氣氣的。”
少女聽完，當下心里輕松了不少。她其實也不懂這些彎彎繞繞，只不過此前一直擔心，怕自家的老爺不會當官，在別人面前吃虧。
她覺得自家老爺人品不差，又是個讀書人，對誰都客客氣氣的，除了不太愛去官場里面折騰有點另類，再就是性子稍微犟點，有點執拗外，其它什么都好著哩。
她還真怕萬一哪天老爺被貶了，或者被逼走了，自已跟王橫肯定會傷心，指不定得大哭一場。
少女心里那塊石頭落地，愁云散去，又活潑起來，一臉狡黠地道：
“誰說老爺平時不好說話了，這就叫讀書人的骨氣，哈哈，不是誰都有資格跟老爺搭上話的，我就覺得老爺好說話得很嘛！”
男人笑罵道：“意思是你的資格就老高了？”
少女呵呵笑道：“那可不，我可是老爺身前第一能說上話的人兒了！咱們老爺可是儒家圣人欽定的神仙呢，嘖嘖嘖，想想都覺得厲害哩！”
男人又緩緩端起茶杯，問道：“說你自已還是說我呢？”
少女笑道：“哈哈，當然是說老爺厲害，然后我嘛，也就沾了老爺的光，有那么一點點的厲害啦。”
男人遞上手里的空茶杯，笑道：“小丫頭是越來越貧了，來，給老爺續上。”
少女一臉笑容，忙跑過去，滿滿地續上茶水。
男人曲指輕輕地在少女腦袋上敲了一下，笑罵道：“跟你說了多少回了，茶倒七分滿，不長記性！”
少女摸了摸自已的頭，笑道：“得嘞，下次一準記得！哈哈，剛剛有點得意忘形了。”
說完，少女提著還剩一小半的茶壺往屋外走去，說是要去再沏上一壺。
案前繼續埋頭看書的男人，突然對著出門的少女說道：“跟王橫說一聲，今晚咱們三個再出去碰碰運氣，總拖著也不是個辦法！”
少女停下腳步，一臉好奇地問道：“老爺莫不是說的今天來到湖邊上，那個頭頂上有燈的那個少年人？我遠遠地打量過一番，看著倒是平平無奇哩！”
男人意味深長地瞟了眼少女的胸前，嘿嘿笑道：
“男子的才情啊，就跟你們女子裹著束胸是一個道理的。有時候遠遠看著，平平無奇，不顯不漏，但只要扯掉那塊布，可能又是波瀾壯闊的另一番場景了。”
少女輕輕跺腳，氣罵道：“老爺，你又開始沒個正經了！”
男人似有所思，接著說道：“不過，少年頭頂那盞燈倒是大有來歷，它出自天香國，不是一般讀書人能得來的氣運。咱們就當碰碰運氣吧，晚上先看看人再說。”
少女惱道：“唉，又得我犧牲色相咯。老爺，咱們下次換點法子成不成？”
男人苦笑：“這可是老爺我精心設計的三場問心之局，環環相扣，你和王橫照著演就是了，老爺我心里有分寸，你又不會真的吃虧。”
少女唉聲嘆氣，隨后出了門，向著旁邊偏房走去。
偌大一片府邸內，其實也就只住著她、老爺，還有那個名叫王橫的人，稍顯有點冷清。
府邸外面，朱紅高門，上有一大匾高懸，五個金燦燦的大字暈暈有光，曰：
高水湖伯府。
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與此同時，在掬水江下游某處，金波江侯府內。
從高水湖伯府無功而返的老管家孔令此刻正躬著身，恭恭敬敬地對著大殿正座上的金波江侯姚金波，回稟著情況。
老管家孔令事無巨細，詳細講完今日高水湖伯府中的所遇，深怕自已漏掉了某個細節，引得對面這位喜怒無常的水候老爺不快。
此刻的他謹小慎微，戰戰兢兢，與先前在高水湖伯府中囂張跋扈的形象判若兩人。
江侯姚金波耐著性子，聽著孔令繁繁雜雜一大通匯報。
待聽到后面，他算是搞明白了，今天孔令又去碰了軟釘子，不但所辦的事情沒個著落，甚至連那個高水湖伯顧一城的面都沒見著。
他臉色陰沉，一把推開正趴在他大腿上，只穿著透明輕紗的美婦人，氣急敗壞地跳到孔令面前，抬手就是一個耳光扇過去，罵罵咧咧道：“你個沒用的東西！”
瑟瑟發抖的孔令把腰彎得更低了，一手捂著緋紅發燙的臉，只是一個勁地點頭應著“是，是，是...”
姚金波不管點頭哈腰的老管家，也不理會此刻癱軟在地、膩肉橫陳的美婦人，獨自在大殿上踱著步，冥思苦想。
半盞茶過后，他似乎是有了決斷，對著老管家陰陽怪氣地說道：“怎么了，如果覺得委屈了，本座可以換個人來使喚。”
孔令頓時大驚失色，面如土灰。他知道，府里內外可是有一大幫豺狼虎豹之輩盯著管家位置這個香餑餑的，他平時也沒少對這群人逮住了機會就往死里打殺。如果自已一旦失勢，真要被撤換了下去，下場可能會生不如死。
他清楚自已是怎么上位的，也清楚上一個被自已頂替下去的管家落了個什么下場。
他一下子撲通跪下，一步步地爬到姚金波面前，梆梆梆地磕著頭，聲音久久在殿里回蕩。
他哭道：“是屬下辦事不利在先，小人只覺得有愧老爺，何來半點委屈，更不敢有一絲非分之想。小人只恨延誤了老爺的大事，實在是萬死莫辭。”
姚金波一腳把眼前的管家像狗一樣踢開，調笑道：“少在這里給老子表忠心，你狗日的辦正事不成，演戲扮唱的本事倒是滑溜。”
孔令在姚金波身前浸染了幾十年，天天揣摩上意，對這位水神老爺的了解可以說比對自已還要熟悉。他聽見姚金波這般開口調笑，便明白后者多半已經有了主意。
孔令原本是一溺江的孤魂，無背景無權勢，能夠上位，又能夠在這金波江侯府大管家的位置上穩坐幾十年，不說他有多獨到之處，但最起碼的眼力勁還是有的，拍馬屁的功夫也不會含糊。
他匍匐著來到姚金波腳下，裝模作樣地伸手拂了拂后者鞋尖上的灰塵，諂媚說道：
“只怪小人平日里見慣了老爺的英姿做派，事事以理服人，處處以德服人。小人想著跟在老爺身邊這么多年了，好歹也要學上一回老爺的行事風格，所以，這些日子來，確實是對顧一城那老匹夫太過于客氣了。如今想來，在此事上，小人屬實有點東施效顰，不自量力了，請老爺息怒。”
孔令邊說邊偷偷抬頭，裝作不經意間地“仰望”了一眼姚金波，他欣喜地發現，后者臉上已是露出笑意，似乎很是受用。
他又接著說道：“小人已是來來回回親自跑了多次，奈何顧一城那老匹夫就像一坨茅坑里的石頭，又臭又硬，始終開不了竅。如今咱們江侯府已有禮在先，要不小人這就帶點人過去將他們給圍了，逼著他們拿出個說法，這也算是師出有名了。”
姚金波沒低頭，懶得理會身前像狗一樣趴著的孔令，開口說道：“高水湖顧一成可不簡單吶，天下三大王朝，四十藩國，大大小小能搬上臺面的水系神祇牌位一共就一百來個，可能有幾個是圣人欽定的？還是當今如日中天的儒家圣人欽定的？”
姚金波一臉陰沉，繼續說道：“但滿釵國張尚書那邊已經催促了我多次，此事又久拖不得。原本想著，事成之后，我江侯府能獨享其成，現在看來，還是吃不下這獨食，看來還得再拉人上船了。”
孔令仔細聽著，心里已是隱隱猜到姚金波“拉人上船”是什么意思。
但眼下他不敢打斷插話，仍是選擇做一名“一臉崇拜”的傾聽者。
姚金波繼續說道：“這樣，你去后面將去年黃楊河神獻上來的那根陰沉木取來，晚點我親自跑一趟江神府，也給他們分一杯羹去。”
孔令聞言，小聲試探地問道：“老爺，那根陰沉木少說也有幾千個年頭了，其中蘊含濃郁水運，以之煉器后用來施展水法，必定威力大增，屬實稀罕無比，要不要咱們另換一物作為此行拜禮？”
姚金波擺手：“你個鬼迷日眼的東西懂個球！換作其它尋常物件，那水神府能瞧上眼？舍不得孩子套不住狼！只要本座這回運作得當，討了那張尚書的歡喜，能夠順利補上隔壁江神空缺，就這點稀罕物，以后還能得少了？”
孔令猛得拍了下自已大腿，對著姚金波豎起一個大拇指，又無比虔誠地說道：“老爺高明！”
然后連滾帶爬地一路飛奔跑向后院。
姚金波站在殿中，一臉嗤笑，自言自語道：
“顧一城啊顧一城，這些年來，你自視清高，架子大得很，從不主動與本座套近乎。我這個勉強算你半個上司的江侯壓不了你一頭，那老子再拉一個真正算你上司的江神來一起壓你，倒要看看你如何掙脫！”
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這位城府頗深的江侯似乎已是心情大好，吹著口哨，回到殿中座位前。
他伸手牽起還匍匐在地上的美婦人，又將她一把抱回到座位上。
姚金波伸出一只手，輕輕撫過懷里美婦人的臉頰，勾了勾她的下巴，探出兩個手指，撬開她的紅唇，從里面掏出靈舌來撥弄。
他另外那只手，啪的一聲，重重地拍在美婦人的翹臀上，嘿嘿笑道：
“來，美人兒，咱們接著奏樂接著舞！”