如果說(shuō)歷史上失落最大的城市,揚(yáng)州不說(shuō)第一,也能進(jìn)前三了。
自從大運(yùn)河修通之后,揚(yáng)州位于長(zhǎng)江下游,又扼守運(yùn)河要沖,江河聯(lián)運(yùn),區(qū)位無(wú)敵,大約就是后世的上海,畢竟早就有揚(yáng)一益二的說(shuō)法,揚(yáng)州就是曾經(jīng)的天下第一繁榮所在。
揚(yáng)州的優(yōu)勢(shì)還不只是區(qū)位這么簡(jiǎn)單,揚(yáng)州靠近海鹽的主產(chǎn)區(qū),兩淮的鹽商云集揚(yáng)州,這幫手握天下財(cái)富的鹽商,用無(wú)數(shù)金銀,堆出了揚(yáng)州的繁華。
這么說(shuō)或許干巴巴的,其實(shí)從周蕙娘身上就看得出來(lái),除了揚(yáng)州,哪個(gè)地方肯花這么大力氣,培養(yǎng)一個(gè)青樓歌女。
如果是在濠州,還沒(méi)等到客人上門,直接就破產(chǎn)了,沒(méi)有市場(chǎng),也沒(méi)有消費(fèi)能力。
也只有云集天下財(cái)富的揚(yáng)州,才能有這么大的手筆。
而一個(gè)女子,一旦成為花魁,一曲千金,無(wú)數(shù)人仰慕,青樓和花魁之間,并不是單純的主仆,而是合作伙伴,甚至可以享受一些分紅。
當(dāng)然了,前提是必須達(dá)到那個(gè)高度,普通的姑娘,甚至出色一些的,都只是人家手上的玩偶和搖錢樹罷了,根本沒(méi)有資格平起平坐。
但是到了周蕙娘的程度,情況可就不一樣了,她能讓那些豪門公子俯首帖耳,青樓遇上了麻煩,需要她去化解。如果壓榨過(guò)了,她索性破罐子破摔,鼓動(dòng)那些恩客對(duì)青樓下手,就不好收?qǐng)隽恕?br />
正因?yàn)檫@些,周蕙娘才有機(jī)會(huì)逃出揚(yáng)州。
說(shuō)來(lái)也是諷刺,青樓拼命培養(yǎng),讓周蕙娘多讀書,她的確讀得不少,而且還超出了青樓的控制,她悟了,她不想當(dāng)搖錢樹了,她要為了自己活著,果斷投靠朱家軍了。
這就頗有些英國(guó)軍情六處苦心孤詣挑選人才,送去學(xué)俄語(yǔ),準(zhǔn)備對(duì)付莫斯科,結(jié)果人家學(xué)好了資本論,反過(guò)來(lái)把帶英給賣了的既視感。
但是不管怎么說(shuō),揚(yáng)州還是當(dāng)下靠前的大都市,論起人口規(guī)模,甚至要超過(guò)朱元璋心心念念的集慶。
圖謀揚(yáng)州,占據(jù)這座城市,朱元璋的實(shí)力會(huì)有個(gè)突飛猛進(jìn)的提升。
既然元廷已經(jīng)決定罷黜脫脫,這幾十萬(wàn)元軍不值一提,接下來(lái)就是搶奪戰(zhàn)利品。
有資格參與這場(chǎng)豪宴的無(wú)非是朱元璋和張士誠(chéng)兩個(gè)人,偏偏此刻的老張還被圍在高郵,奄奄一息。
而老朱則是完全搶占了先機(jī)。
以目前的情況來(lái)看,高郵、寶應(yīng)、泰州、鹽城,這些淮東城池,都是以前張士誠(chéng)控制的,而且以鹽工為主,跟老朱的主力又隔著運(yùn)河,想要全部吞并,實(shí)在是困難重重,很大概率,還是會(huì)落到張士誠(chéng)手里。
但是揚(yáng)州卻在嘴邊,加上前面派遣馮國(guó)用搶占真州,已經(jīng)為攻擊揚(yáng)州,鋪平了道路。
揚(yáng)州為了維持八十萬(wàn)人的生活,不光是商賈往來(lái),貿(mào)易繁榮,城中的手工作坊,紡織冶鐵,造紙印刷……這些產(chǎn)業(yè)都相當(dāng)發(fā)達(dá),從業(yè)人數(shù)極多,水平又很高。
毫不夸張講,如果拿下了揚(yáng)州,張希孟籌劃的寶鈔,立刻就能落實(shí)下去。
現(xiàn)有的兵器生產(chǎn)規(guī)模,也能擴(kuò)大十倍。
還有火炮,火銃!
只要有了揚(yáng)州在,幾年之后,就能爆炸式增長(zhǎng)。
一個(gè)揚(yáng)州背后,代表的東西實(shí)在是太多了。
張希孟在路上不斷聊著自己的暢想,竟然把老朱都說(shuō)得熱血沸騰,心神激蕩。
早就聽說(shuō)揚(yáng)州好,卻沒(méi)有料到,竟然重要到了這個(gè)地步!
“不管付出多少代價(jià),都要拿下?lián)P州!”老朱下定了決心。
不管做什么,都要知己知彼。
現(xiàn)在迫切需要去探查揚(yáng)州的情況。
“先生,如果不嫌棄,讓我去吧!”說(shuō)話的人是小橘,正是周蕙娘的小丫鬟……自從周慧娘和蔣普信去了大都,張希孟就讓小丫頭在自己的身邊。
他可沒(méi)有半點(diǎn)混賬意思,只是為了妥善照顧她,等周蕙娘回來(lái),好原原本本,把小丫頭還給她。
偏偏此時(shí),小橘站了出來(lái),她要去揚(yáng)州,探查情況。
還真別說(shuō),環(huán)顧張希孟身邊,還真沒(méi)有比小橘更了解揚(yáng)州的人。
可問(wèn)題是她一個(gè)十幾歲的小丫頭,嬌嬌滴滴,如何潛入揚(yáng)州,萬(wàn)一遇上了不測(cè),又該怎么辦?
張希孟是堅(jiān)決不同意,小橘態(tài)度卻很堅(jiān)決,這丫頭也有點(diǎn)倔!
“姑娘去了大都,三叔也去了,他們都比我危險(xiǎn)一百倍!我回?fù)P州還不行?我八歲就被賣到了揚(yáng)州,里面的情況我最清楚了,除了我,還能用誰(shuí)?”
張希孟繃著臉道:“話雖如此,可你知道要去查什么嗎?你知道哪些消息有用嗎?你白白跑一趟,擔(dān)著風(fēng)險(xiǎn),什么事情都弄不清楚,去了干什么?”
挨了批評(píng)的小橘低下了頭,她擺弄著衣襟,突然又仰起頭,“我要報(bào)恩!你,你給我那么多田地,我,我不能白吃飯!這是姑娘告訴我的,我們本就下賤,如果再不懂知恩圖報(bào),就更是賤骨頭了!”
小丫頭說(shuō)到了激動(dòng)出,眼圈里泛著淚,她努力繃著,卻還是滾落下來(lái),顯得楚楚可憐。果然是有什么主人,就有什么仆人,這丫頭跟周蕙娘還真挺相似的,雖然是柔弱女子,卻另有一番俠骨肝腸。
正在這時(shí)候,突然有一個(gè)小子擠了進(jìn)來(lái)。
“我,跟著她去!我能保護(hù)她!”
說(shuō)話的竟然是藍(lán)玉。
張希孟也是一怔,“你要去?”
“對(duì)啊,我還沒(méi)去過(guò)揚(yáng)州哩,讓我去吧,我很聰明的,還會(huì)武藝,尋常幾個(gè)人打不過(guò)我的?!?br />
這句話張希孟倒是承認(rèn),藍(lán)玉本就虎頭虎腦,十分強(qiáng)壯,跟個(gè)小牛犢子似的。
跟著他姐夫投軍之后,藍(lán)玉每日讀書練武,個(gè)子躥起了一截,就跟春天的筍子似的,一天一個(gè)樣,身手也好了許多。
他年紀(jì)也不大,正好有迷惑性,讓他陪著小橘進(jìn)城,還真別說(shuō),有希望辦成大事。
“那你知道進(jìn)揚(yáng)州之后,要查看什么消息嗎?”
“知道,還不就是軍心民心,看看駐守?fù)P州的元軍如何,有沒(méi)有可乘之機(jī)……”藍(lán)玉侃侃而談,信心滿滿。
張希孟點(diǎn)了點(diǎn)頭,卻又思忖半晌,這才道:“你們可以進(jìn)揚(yáng)州,但是記住了,不能亂撞。最好能照到原來(lái)青樓的人,小橘去搭訕,藍(lán)玉你想辦法把人帶出來(lái),我直接詢問(wèn),更加穩(wěn)妥!”
藍(lán)玉一聽,樂(lè)顛顛答應(yīng),他抓起了破涕為笑的小橘,一口氣跑了出去,趕快喬裝改扮去了。
張希孟翻了翻眼皮,怎么有點(diǎn)酸腐的氣息,藍(lán)玉幾時(shí)跟小橘這么好了?
“先生,是你太遲鈍了?!?br />
李文忠毫不客氣道。
張希孟氣得翻白眼,“你小子就比我敏捷是吧?”
李文忠聳了聳肩,“反正我爹已經(jīng)給我選好了一門親事,只等我十六了,就讓舅舅幫著主持婚事……先生,你要抓緊?。 ?br />
“呸!”張希孟直接啐了李文忠一口,“十六歲就進(jìn)入墳?zāi)梗氵@輩子沒(méi)救了,詛咒你生個(gè)操心一輩子的兒子!”
李文忠絲毫不在意,怎么也比當(dāng)單身狗啊!
張希孟干脆懶得搭理他,等你的寶貝兒子生出來(lái),你就知道不聽老人言,吃虧在眼前了。張希孟背著手,轉(zhuǎn)身出去,又把藍(lán)玉叫過(guò)來(lái),仔仔細(xì)細(xì)交代,這才答應(yīng)他們兩個(gè)喬裝改扮,混進(jìn)了揚(yáng)州。
大約一天半之后,藍(lán)玉和小橘回來(lái)了,一同來(lái)的還有個(gè)老船夫,此人名叫老七,也是周蕙娘畫舫的老人。
老七劃船,他的婆娘做菜,手藝極好,在揚(yáng)州也是大大有名。
甚至人家常說(shuō)周花魁的畫舫有三絕,除了色藝之外,就是吃!
只不過(guò)這個(gè)絕技卻不是周蕙娘的,而是七嫂子的。
“大老爺,救救揚(yáng)州吧!救命??!”
老七跪在地上,痛哭流涕,把張希孟也給弄愣了,“揚(yáng)州的情況不好?”
“豈止是不好,簡(jiǎn)直成了地域,人吃人??!”
張希孟更加驚訝,他讓老七坐好,給他倒了一杯茶,讓老七慢慢說(shuō),怎么天堂一般的揚(yáng)州,竟然變成了這樣子?
老七哀嘆著,把事情說(shuō)了出來(lái)……原本張士誠(chéng)曾經(jīng)短暫染指揚(yáng)州,周蕙娘就是那時(shí)候逃跑的。
可隨后元軍主力來(lái)襲,張士誠(chéng)困守高郵,揚(yáng)州就落到了元廷鎮(zhèn)南王孛羅普化手里。
元軍進(jìn)入揚(yáng)州之后,自然有一番搶掠殺戮,不消多說(shuō)。
有些實(shí)力不俗的富商文人,就偷偷逃跑了,去了江南避禍。
但是留在揚(yáng)州的還是大多數(shù)。
兵荒馬亂,又能跑去哪里,還是家里最好,破家值萬(wàn)貫,安土重遷,誰(shuí)愿意當(dāng)外喪鬼?
百姓們都覺(jué)得只要忍一忍,也就過(guò)去了,總不至于犧牲人口。
可漸漸的,百姓們發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁兒。
由于高郵還在張士誠(chéng)手里,運(yùn)河被切斷,元廷就越發(fā)依靠海運(yùn),江南的糧食裝船,直接走海路進(jìn)京,揚(yáng)州就被拋在了一邊。
須知道,那些漕糧可不光是供應(yīng)大都啊!還有許多的糧食,要隨著漕船一起北上,沿途的城市都要仰仗這些糧食填飽肚子,尤其是揚(yáng)州,八十萬(wàn)人,吃喝拉撒,那是個(gè)多大的天文數(shù)字啊!
可誰(shuí)也想不到,漕運(yùn)斷絕,元軍和紅巾軍血戰(zhàn),最先倒霉的竟然是揚(yáng)州!
更糟糕的也隨之而來(lái),大元鎮(zhèn)南王孛羅普化手里還有幾萬(wàn)人馬,他們居然就地征糧,本就不夠吃的揚(yáng)州百姓,頓時(shí)雪上加霜。
“大老爺,快救救揚(yáng)州吧,頭些日子元軍的那幫狗賊騙人,說(shuō)高郵城破,漕運(yùn)恢復(fù),什么都有了。可這都快三個(gè)月了,城里頭早就沒(méi)吃的了,我們兩口子躲在船上,仗著以前姑娘賞賜的銀錢首飾,還能面前換點(diǎn)吃的,可就在前天,我們的船旁就漂來(lái)了幾根人腿骨,一準(zhǔn)是那些流民,還有商行的伙計(jì),他們沒(méi)有活計(jì),餓著肚子,就,就吃了人肉??!”
老七顫抖著手,老淚橫流。
天堂一般的地方,竟然開始吃人了!
張希孟哪能不震驚。
其實(shí)在歷史上,元末這段時(shí)間,揚(yáng)州的確遭了劫難。在脫脫兵敗之后,有個(gè)叫張明鑒的,他手下掌握一伙人,號(hào)為青軍,又叫長(zhǎng)槍兵,霸占了揚(yáng)州。
這個(gè)張明鑒有個(gè)很恐怖的愛好,他喜歡沾著人血吃人肉,一片一片吃……元末小阿明了!
后來(lái)張明鑒被朱元璋派遣繆大亨擊敗,奪下了揚(yáng)州。
而此時(shí)清點(diǎn)揚(yáng)州戶口,只剩下了區(qū)區(qū)十八戶!
沒(méi)錯(cuò),就是從八十萬(wàn)人,變成了只有十八戶!
有人據(jù)此說(shuō),張明鑒是吃人魔王,吃掉了幾萬(wàn),幾十萬(wàn)人……很顯然,這是不可能的,張明鑒應(yīng)該是吃人了不假,但是他成天靠著人肉活著,早就人不人鬼不鬼了,同類相殘的后果參考瘋牛病就知道了。
既然張明鑒沒(méi)有吃那么多人,揚(yáng)州百姓又去了哪里?
其實(shí)這一點(diǎn)不難理解,揚(yáng)州是靠著長(zhǎng)江和運(yùn)河,聚集了八十萬(wàn)人,而揚(yáng)州產(chǎn)出的糧食,是不夠這么多人吃的,必須從外面運(yùn)輸。
可是遇到了戰(zhàn)亂,漕運(yùn)停了,長(zhǎng)江上的運(yùn)輸也受到了限制,沒(méi)有吃的,老百姓除了走死逃亡,還能有什么選擇?
自然而然,八十萬(wàn)人的城市,煙消云散,只剩下區(qū)區(qū)十八戶!
這點(diǎn)放在后世也是成立的,任何一個(gè)大城市,如果切斷了周圍的供養(yǎng),沒(méi)有了糧食蔬菜,市民們的下場(chǎng),保證比農(nóng)村的老百姓慘多了!
“糧食!一切都是糧食!”
張希孟意識(shí)到了事情的關(guān)鍵,他猛地站起,撒腿就去見朱元璋。
只要有足夠的糧食,就能拿下?lián)P州!
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第一百二十六章 糧食就是一切!
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