如果說(shuō)歷史上失落最大的城市，揚(yáng)州不說(shuō)第一，也能進(jìn)前三了。

    自從大運(yùn)河修通之后，揚(yáng)州位于長(zhǎng)江下游，又扼守運(yùn)河要沖，江河聯(lián)運(yùn)，區(qū)位無(wú)敵，大約就是后世的上海，畢竟早就有揚(yáng)一益二的說(shuō)法，揚(yáng)州就是曾經(jīng)的天下第一繁榮所在。

    揚(yáng)州的優(yōu)勢(shì)還不只是區(qū)位這么簡(jiǎn)單，揚(yáng)州靠近海鹽的主產(chǎn)區(qū)，兩淮的鹽商云集揚(yáng)州，這幫手握天下財(cái)富的鹽商，用無(wú)數(shù)金銀，堆出了揚(yáng)州的繁華。

    這么說(shuō)或許干巴巴的，其實(shí)從周蕙娘身上就看得出來(lái)，除了揚(yáng)州，哪個(gè)地方肯花這么大力氣，培養(yǎng)一個(gè)青樓歌女。

    如果是在濠州，還沒(méi)等到客人上門，直接就破產(chǎn)了，沒(méi)有市場(chǎng)，也沒(méi)有消費(fèi)能力。

    也只有云集天下財(cái)富的揚(yáng)州，才能有這么大的手筆。

    而一個(gè)女子，一旦成為花魁，一曲千金，無(wú)數(shù)人仰慕，青樓和花魁之間，并不是單純的主仆，而是合作伙伴，甚至可以享受一些分紅。

    當(dāng)然了，前提是必須達(dá)到那個(gè)高度，普通的姑娘，甚至出色一些的，都只是人家手上的玩偶和搖錢樹罷了，根本沒(méi)有資格平起平坐。

    但是到了周蕙娘的程度，情況可就不一樣了，她能讓那些豪門公子俯首帖耳，青樓遇上了麻煩，需要她去化解。如果壓榨過(guò)了，她索性破罐子破摔，鼓動(dòng)那些恩客對(duì)青樓下手，就不好收?qǐng)隽恕?br />
    正因?yàn)檫@些，周蕙娘才有機(jī)會(huì)逃出揚(yáng)州。

    說(shuō)來(lái)也是諷刺，青樓拼命培養(yǎng)，讓周蕙娘多讀書，她的確讀得不少，而且還超出了青樓的控制，她悟了，她不想當(dāng)搖錢樹了，她要為了自己活著，果斷投靠朱家軍了。

    這就頗有些英國(guó)軍情六處苦心孤詣挑選人才，送去學(xué)俄語(yǔ)，準(zhǔn)備對(duì)付莫斯科，結(jié)果人家學(xué)好了資本論，反過(guò)來(lái)把帶英給賣了的既視感。

    但是不管怎么說(shuō)，揚(yáng)州還是當(dāng)下靠前的大都市，論起人口規(guī)模，甚至要超過(guò)朱元璋心心念念的集慶。

    圖謀揚(yáng)州，占據(jù)這座城市，朱元璋的實(shí)力會(huì)有個(gè)突飛猛進(jìn)的提升。

    既然元廷已經(jīng)決定罷黜脫脫，這幾十萬(wàn)元軍不值一提，接下來(lái)就是搶奪戰(zhàn)利品。

    有資格參與這場(chǎng)豪宴的無(wú)非是朱元璋和張士誠(chéng)兩個(gè)人，偏偏此刻的老張還被圍在高郵，奄奄一息。

    而老朱則是完全搶占了先機(jī)。

    以目前的情況來(lái)看，高郵、寶應(yīng)、泰州、鹽城，這些淮東城池，都是以前張士誠(chéng)控制的，而且以鹽工為主，跟老朱的主力又隔著運(yùn)河，想要全部吞并，實(shí)在是困難重重，很大概率，還是會(huì)落到張士誠(chéng)手里。

    但是揚(yáng)州卻在嘴邊，加上前面派遣馮國(guó)用搶占真州，已經(jīng)為攻擊揚(yáng)州，鋪平了道路。

    揚(yáng)州為了維持八十萬(wàn)人的生活，不光是商賈往來(lái)，貿(mào)易繁榮，城中的手工作坊，紡織冶鐵，造紙印刷……這些產(chǎn)業(yè)都相當(dāng)發(fā)達(dá)，從業(yè)人數(shù)極多，水平又很高。

    毫不夸張講，如果拿下了揚(yáng)州，張希孟籌劃的寶鈔，立刻就能落實(shí)下去。

    現(xiàn)有的兵器生產(chǎn)規(guī)模，也能擴(kuò)大十倍。

    還有火炮，火銃！

    只要有了揚(yáng)州在，幾年之后，就能爆炸式增長(zhǎng)。

    一個(gè)揚(yáng)州背后，代表的東西實(shí)在是太多了。

    張希孟在路上不斷聊著自己的暢想，竟然把老朱都說(shuō)得熱血沸騰，心神激蕩。

    早就聽說(shuō)揚(yáng)州好，卻沒(méi)有料到，竟然重要到了這個(gè)地步！

    “不管付出多少代價(jià)，都要拿下?lián)P州！”老朱下定了決心。

    不管做什么，都要知己知彼。

    現(xiàn)在迫切需要去探查揚(yáng)州的情況。

    “先生，如果不嫌棄，讓我去吧！”說(shuō)話的人是小橘，正是周蕙娘的小丫鬟……自從周慧娘和蔣普信去了大都，張希孟就讓小丫頭在自己的身邊。

    他可沒(méi)有半點(diǎn)混賬意思，只是為了妥善照顧她，等周蕙娘回來(lái)，好原原本本，把小丫頭還給她。

    偏偏此時(shí)，小橘站了出來(lái)，她要去揚(yáng)州，探查情況。

    還真別說(shuō)，環(huán)顧張希孟身邊，還真沒(méi)有比小橘更了解揚(yáng)州的人。

    可問(wèn)題是她一個(gè)十幾歲的小丫頭，嬌嬌滴滴，如何潛入揚(yáng)州，萬(wàn)一遇上了不測(cè)，又該怎么辦？

    張希孟是堅(jiān)決不同意，小橘態(tài)度卻很堅(jiān)決，這丫頭也有點(diǎn)倔！

    “姑娘去了大都，三叔也去了，他們都比我危險(xiǎn)一百倍！我回?fù)P州還不行？我八歲就被賣到了揚(yáng)州，里面的情況我最清楚了，除了我，還能用誰(shuí)？”

    張希孟繃著臉道：“話雖如此，可你知道要去查什么嗎？你知道哪些消息有用嗎？你白白跑一趟，擔(dān)著風(fēng)險(xiǎn)，什么事情都弄不清楚，去了干什么？”

    挨了批評(píng)的小橘低下了頭，她擺弄著衣襟，突然又仰起頭，“我要報(bào)恩！你，你給我那么多田地，我，我不能白吃飯！這是姑娘告訴我的，我們本就下賤，如果再不懂知恩圖報(bào)，就更是賤骨頭了！”

    小丫頭說(shuō)到了激動(dòng)出，眼圈里泛著淚，她努力繃著，卻還是滾落下來(lái)，顯得楚楚可憐。果然是有什么主人，就有什么仆人，這丫頭跟周蕙娘還真挺相似的，雖然是柔弱女子，卻另有一番俠骨肝腸。

    正在這時(shí)候，突然有一個(gè)小子擠了進(jìn)來(lái)。

    “我，跟著她去！我能保護(hù)她！”

    說(shuō)話的竟然是藍(lán)玉。

    張希孟也是一怔，“你要去？”

    “對(duì)啊，我還沒(méi)去過(guò)揚(yáng)州哩，讓我去吧，我很聰明的，還會(huì)武藝，尋常幾個(gè)人打不過(guò)我的?！?br />
    這句話張希孟倒是承認(rèn)，藍(lán)玉本就虎頭虎腦，十分強(qiáng)壯，跟個(gè)小牛犢子似的。

    跟著他姐夫投軍之后，藍(lán)玉每日讀書練武，個(gè)子躥起了一截，就跟春天的筍子似的，一天一個(gè)樣，身手也好了許多。

    他年紀(jì)也不大，正好有迷惑性，讓他陪著小橘進(jìn)城，還真別說(shuō)，有希望辦成大事。

    “那你知道進(jìn)揚(yáng)州之后，要查看什么消息嗎？”

    “知道，還不就是軍心民心，看看駐守?fù)P州的元軍如何，有沒(méi)有可乘之機(jī)……”藍(lán)玉侃侃而談，信心滿滿。

    張希孟點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻又思忖半晌，這才道：“你們可以進(jìn)揚(yáng)州，但是記住了，不能亂撞。最好能照到原來(lái)青樓的人，小橘去搭訕，藍(lán)玉你想辦法把人帶出來(lái)，我直接詢問(wèn)，更加穩(wěn)妥！”

    藍(lán)玉一聽，樂(lè)顛顛答應(yīng)，他抓起了破涕為笑的小橘，一口氣跑了出去，趕快喬裝改扮去了。

    張希孟翻了翻眼皮，怎么有點(diǎn)酸腐的氣息，藍(lán)玉幾時(shí)跟小橘這么好了？

    “先生，是你太遲鈍了?！?br />
    李文忠毫不客氣道。

    張希孟氣得翻白眼，“你小子就比我敏捷是吧？”

    李文忠聳了聳肩，“反正我爹已經(jīng)給我選好了一門親事，只等我十六了，就讓舅舅幫著主持婚事……先生，你要抓緊?。　?br />
    “呸！”張希孟直接啐了李文忠一口，“十六歲就進(jìn)入墳?zāi)梗氵@輩子沒(méi)救了，詛咒你生個(gè)操心一輩子的兒子！”

    李文忠絲毫不在意，怎么也比當(dāng)單身狗啊！

    張希孟干脆懶得搭理他，等你的寶貝兒子生出來(lái)，你就知道不聽老人言，吃虧在眼前了。張希孟背著手，轉(zhuǎn)身出去，又把藍(lán)玉叫過(guò)來(lái)，仔仔細(xì)細(xì)交代，這才答應(yīng)他們兩個(gè)喬裝改扮，混進(jìn)了揚(yáng)州。

    大約一天半之后，藍(lán)玉和小橘回來(lái)了，一同來(lái)的還有個(gè)老船夫，此人名叫老七，也是周蕙娘畫舫的老人。

    老七劃船，他的婆娘做菜，手藝極好，在揚(yáng)州也是大大有名。

    甚至人家常說(shuō)周花魁的畫舫有三絕，除了色藝之外，就是吃！

    只不過(guò)這個(gè)絕技卻不是周蕙娘的，而是七嫂子的。

    “大老爺，救救揚(yáng)州吧！救命??！”

    老七跪在地上，痛哭流涕，把張希孟也給弄愣了，“揚(yáng)州的情況不好？”

    “豈止是不好，簡(jiǎn)直成了地域，人吃人??！”

    張希孟更加驚訝，他讓老七坐好，給他倒了一杯茶，讓老七慢慢說(shuō)，怎么天堂一般的揚(yáng)州，竟然變成了這樣子？

    老七哀嘆著，把事情說(shuō)了出來(lái)……原本張士誠(chéng)曾經(jīng)短暫染指揚(yáng)州，周蕙娘就是那時(shí)候逃跑的。

    可隨后元軍主力來(lái)襲，張士誠(chéng)困守高郵，揚(yáng)州就落到了元廷鎮(zhèn)南王孛羅普化手里。

    元軍進(jìn)入揚(yáng)州之后，自然有一番搶掠殺戮，不消多說(shuō)。

    有些實(shí)力不俗的富商文人，就偷偷逃跑了，去了江南避禍。

    但是留在揚(yáng)州的還是大多數(shù)。

    兵荒馬亂，又能跑去哪里，還是家里最好，破家值萬(wàn)貫，安土重遷，誰(shuí)愿意當(dāng)外喪鬼？

    百姓們都覺(jué)得只要忍一忍，也就過(guò)去了，總不至于犧牲人口。

    可漸漸的，百姓們發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁兒。

    由于高郵還在張士誠(chéng)手里，運(yùn)河被切斷，元廷就越發(fā)依靠海運(yùn)，江南的糧食裝船，直接走海路進(jìn)京，揚(yáng)州就被拋在了一邊。

    須知道，那些漕糧可不光是供應(yīng)大都啊！還有許多的糧食，要隨著漕船一起北上，沿途的城市都要仰仗這些糧食填飽肚子，尤其是揚(yáng)州，八十萬(wàn)人，吃喝拉撒，那是個(gè)多大的天文數(shù)字啊！

    可誰(shuí)也想不到，漕運(yùn)斷絕，元軍和紅巾軍血戰(zhàn)，最先倒霉的竟然是揚(yáng)州！

    更糟糕的也隨之而來(lái)，大元鎮(zhèn)南王孛羅普化手里還有幾萬(wàn)人馬，他們居然就地征糧，本就不夠吃的揚(yáng)州百姓，頓時(shí)雪上加霜。

    “大老爺，快救救揚(yáng)州吧，頭些日子元軍的那幫狗賊騙人，說(shuō)高郵城破，漕運(yùn)恢復(fù)，什么都有了。可這都快三個(gè)月了，城里頭早就沒(méi)吃的了，我們兩口子躲在船上，仗著以前姑娘賞賜的銀錢首飾，還能面前換點(diǎn)吃的，可就在前天，我們的船旁就漂來(lái)了幾根人腿骨，一準(zhǔn)是那些流民，還有商行的伙計(jì)，他們沒(méi)有活計(jì)，餓著肚子，就，就吃了人肉??！”

    老七顫抖著手，老淚橫流。

    天堂一般的地方，竟然開始吃人了！

    張希孟哪能不震驚。

    其實(shí)在歷史上，元末這段時(shí)間，揚(yáng)州的確遭了劫難。在脫脫兵敗之后，有個(gè)叫張明鑒的，他手下掌握一伙人，號(hào)為青軍，又叫長(zhǎng)槍兵，霸占了揚(yáng)州。

    這個(gè)張明鑒有個(gè)很恐怖的愛好，他喜歡沾著人血吃人肉，一片一片吃……元末小阿明了！

    后來(lái)張明鑒被朱元璋派遣繆大亨擊敗，奪下了揚(yáng)州。

    而此時(shí)清點(diǎn)揚(yáng)州戶口，只剩下了區(qū)區(qū)十八戶！

    沒(méi)錯(cuò)，就是從八十萬(wàn)人，變成了只有十八戶！

    有人據(jù)此說(shuō)，張明鑒是吃人魔王，吃掉了幾萬(wàn)，幾十萬(wàn)人……很顯然，這是不可能的，張明鑒應(yīng)該是吃人了不假，但是他成天靠著人肉活著，早就人不人鬼不鬼了，同類相殘的后果參考瘋牛病就知道了。

    既然張明鑒沒(méi)有吃那么多人，揚(yáng)州百姓又去了哪里？

    其實(shí)這一點(diǎn)不難理解，揚(yáng)州是靠著長(zhǎng)江和運(yùn)河，聚集了八十萬(wàn)人，而揚(yáng)州產(chǎn)出的糧食，是不夠這么多人吃的，必須從外面運(yùn)輸。

    可是遇到了戰(zhàn)亂，漕運(yùn)停了，長(zhǎng)江上的運(yùn)輸也受到了限制，沒(méi)有吃的，老百姓除了走死逃亡，還能有什么選擇？

    自然而然，八十萬(wàn)人的城市，煙消云散，只剩下區(qū)區(qū)十八戶！

    這點(diǎn)放在后世也是成立的，任何一個(gè)大城市，如果切斷了周圍的供養(yǎng)，沒(méi)有了糧食蔬菜，市民們的下場(chǎng)，保證比農(nóng)村的老百姓慘多了！

    “糧食！一切都是糧食！”

    張希孟意識(shí)到了事情的關(guān)鍵，他猛地站起，撒腿就去見朱元璋。

    只要有足夠的糧食，就能拿下?lián)P州！