就譬如治水，前朝一縣令，見百姓困于洪災，糧絕待斃，竟視而不見，整日只知在衙內吟詩作賦！結果如何？災民走投無路，聚眾沖擊官倉，鬧出天大亂子！最終那縣令落得梟首示眾！反之，若你能深入民間，踏泥濘、訪疾苦，知曉農人何時最盼雨，商賈何事最愁稅；能急百姓所急，開倉濟民于饑荒，修渠治水保農桑，興學重教啟民智，除暴安良護鄉里……”
“真正做出幾件讓百姓看得見、摸得著、得實惠的好事！百姓心中自有一桿秤！他們會真心實意地擁戴你！口碑即是你最大的護官符，民心凝聚，政令暢通，一地自然長治久安！夏竹，此等口碑，豈是金銀珠寶可換得？豈是溜須拍馬能得來？”
夏竹聽到“饑荒”、“治水”、“重教”、“除暴”，腦海中想象著真正為民做事的官員應有的作為，眼神從迷茫逐漸變得明亮。
她似乎捕捉到了那玄之又玄的民心如何具體落地生根。
林臻頓了頓，看著夏竹若有所思的樣子，繼續道。
“然空有心而不得法，如船無舵，故其三，謂之實心！此乃船槳！”
“官場非書齋空談之地，既身在其位，必謀其政，需精通庶務，刑名斷案、錢糧征調、水利營造、安撫教化……此乃為官立命之本！若遇事推諉扯皮，尸位素餐；若遇突發災變而手足無措；若下屬欺瞞而渾然不覺……那是草包官，是糊涂官，終究要害人誤事！”
“所以你在靈兒那里，務必刻苦，學理案牘，通曉律法，錢糧出入，毫厘不可差！更要練就識人之明、決斷之勇，臨大事有靜氣，處變局有擔當，做一個‘能辦事，會辦事，辦成事’的實干之才！這才對得起俸祿，對得起一身官袍！”
說到刑名錢糧，夏竹明顯更認真了，這些正是她最想學也最擔心的實務基礎，她甚至微微前傾，輕聲說：“嗯，下官定當勤學苦練。”
林臻看著夏竹從抵觸到專注的神情轉變，眼中滿意之色更濃。
“善！心性、根基、實務，三者兼備，方為好官之胚！”
他掐滅了煙袋，語氣轉為期許：“你正值盛年，才情俱佳，又肯聽進去這些道理，我很看好。靈兒對如何治理地方，維護地方的經驗非常豐富，你跟緊她，虛心學，用心悟！”
“但切記！此次任你為武清縣丞，意義非凡，若你真能在武清闖出一片天地，向世人證明女子一樣能擔大任，能治一方，你便是大乾萬千女子的榜樣！你的美名，將被刻在史書上！后人為官者，當視你為楷模！”
他話鋒陡然一轉，如同淬火的冰水，凜冽刺骨：
“反之！”
“若你視此為兒戲，敷衍塞責，弄垮了差事；抑或滿腦子女權卻只務虛名、不干實事；甚至貪圖安逸、畏難怕險！”
“那么！”
林臻的聲音斬釘截鐵，每一個字都像重錘砸在夏竹心坎：
“休怪本世子翻臉無情，我必親自上奏陛下！以你為例，痛陳女子為官力有不逮，空耗俸祿，貽害地方。將徹底封死未來所有女子踏入朝堂之路，你將是斷送無數女子青云夢想的罪魁禍首！你切記，成則流芳百世，證你巾幗不讓須眉！敗則遺臭萬年，斷送后來者希望！這千古罵名，你可背得起？！”
夏竹臉色瞬間慘白！
巨大的責任與沉甸甸的命運感如同泰山壓頂！
但她眼中除了驚懼，更有一股被徹底點燃的、名為“擔當”與“不甘”的火焰熊熊燃起！
林臻這冷酷的宣告，將她個人的成敗與整個女性群體的未來死死捆綁，再無退路！
卻也恰恰激發了她骨子里那不服輸的倔強！
她咬著唇，身體不受控制地微微顫抖，是恐懼，更是前所未有的使命感！
林臻說完，站起身。
月光透過窗欞，灑在他挺拔的身影上。
他忽然俯身，動作略顯強硬卻不失溫柔，一手穿過夏竹頸后如瀑的青絲，一把將她那顆因震撼和復雜心緒而低垂的頭顱攬入懷中！
緊緊按在自己緊實平坦的、只隔著單薄中衣的小腹上！
夏竹能清晰感受到那腹肌的輪廓和傳來的灼熱體溫！
這個親昵中帶著絕對掌控意味的姿勢，讓她再次僵住。
然而，頭頂上方傳來的林臻的聲音，卻低沉、有力，帶著一絲罕見而真摯的暖意，如同寒風中的火炭：
“其實……夏竹。”
他的手指在她發間無意識地輕輕梳理了一下：
“我今日所言皆是肺腑，我是真心實意望你能成功！為官清正，為民請命，為自己搏一個堂堂正正的青史留名！”
這些話語，不再是情人間的呢喃，而是擲地有聲的官箴警句！
每一句都直指為官做吏的核心！
每一句都飽含著治國安民的智慧！
夏竹原本緊繃的身體，隨著林臻一句句切中要害的教導，竟不由自主地慢慢放松了下來。
那背對著林臻的身影不再充滿抗拒，反而透出一種凝神細聽的專注。
那充滿怒火和屈辱的心緒，被這些樸素卻至理的名言一點點滌蕩開，一種從未有過的、仿佛撥云見日的清朗感逐漸取代了混亂。
是啊……這才是為官之道！
這才是她夏竹真正追求的東西！
林臻并非如她所想那般只是個紈绔，他看得如此透徹！
說得如此在理！
難怪大乾在他的影響下能如此吏治清明，民生安樂！
心中那份怨懟，悄然被另一種混雜著敬佩與折服的情緒取代。
她深吸一口氣，緩緩起身下地，披上件衣服。
她側過身，低垂著眼簾，長長的睫毛掩去了復雜的心緒，聲音不再尖銳，而是帶著一種沉淀后的沉靜和由衷的謙遜：
“下官……謹記世子教誨?！?/p>
林臻看著她的轉變，眼中閃過一絲滿意。他磕了磕煙灰，語氣帶著期許和鞭策：
“這僅僅是個開始。要成為一個真正能擔大任、造福一方的好官，你要走的路還很長。不過你正值盛年，又有這份見識和上進心，我看好你?！?/p>
“成與不成，路在腳下，看你自己了！”
林臻說完，將手中早已熄滅的煙袋鍋子隨手丟到一旁的小幾上。