沾著膿水的破布條堆在脖子上，阿曼沒(méi)再遮掩。
他懷抱著方才坐在地上的大肚孩童，小心給那孩子喂水。
孩子看著圓胖，但見(jiàn)過(guò)饑荒的都曉得，這是久餓導(dǎo)致的浮腫。
這孩童一雙沙民部落獨(dú)有的金黃色眼瞳半開(kāi)半合。
仰著頭，貪婪吮吸水囊中的水。
“這孩子看著可憐，慢點(diǎn)喝伯伯這還有！”
王敞把自己的馬鞍側(cè)的水囊摘下，塞給小孩抱著。
阿曼斜眼看他幾次沒(méi)說(shuō)話。
沒(méi)得站在大太陽(yáng)下說(shuō)話的道理，阿曼做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，引他們往村子深處走。
箱子外的秦瓔數(shù)次嘗試從移動(dòng)視線看看別的地方，但都失敗了。
和在段家塢壁的情況一模一樣，在陌生地方時(shí)，她的影響只能鎖定在韓烈的身上。
“我以前曾在雒陽(yáng)游學(xué)。”荒廢的村落中，引路的阿曼如此說(shuō)道。
他指天指地咒罵了一番，情緒稍微平靜后譏笑一勾唇道：“莫看現(xiàn)在荒廢，其實(shí)我們村子從前很富庶的。”
雖沒(méi)有豐美的水草，沒(méi)有大片的耕地，但這村子靠近金鞍山。
山中遍布玉璧還有珍貴的藥草，每月十五進(jìn)山采一次再與中原交易，足夠這里的百姓過(guò)上富裕日子。
韓烈追問(wèn)道：“后來(lái)發(fā)生了什么？”
阿曼嗤笑一聲：“后來(lái)，后來(lái)朝廷要不死草！”
黃沙中的三十六部沙民都在建國(guó)時(shí)歸附大夏，與大夏百姓一樣需要承擔(dān)賦稅。
朝廷一道上供不死草鮮的命令，只兩年就榨干了沙民部族的血。
與需要宣泄情緒的阿曼不同，韓烈較為冷靜。
他又問(wèn)：“你們做了什么？”
阿曼抿緊嘴唇，扯動(dòng)臉上的面皮，瞧著無(wú)比猙獰。
“我們，打破了與山神的約定。”
“山神？”
說(shuō)話間，一直照著他們頭頂暴曬的陽(yáng)光突然被黑暗遮蔽。
韓烈發(fā)現(xiàn)，他們來(lái)到了兩座石山之間。
這兩座石山上部靠攏，呈夾角形，恰好在山底形成了一片陰涼的區(qū)域。
在這片區(qū)域，有不少歪歪斜斜的布帳篷。
里面坐著好些木呆的人，或骨瘦如柴，或全身浮腫。
“把孩子帶回去。”
阿曼招呼了一個(gè)年輕女人，將手死死拽著水囊的孩童塞去。
“村子已經(jīng)沒(méi)剩多少孩子，看住他！”
阿曼的聲音很兇，嚇唬得女人訥訥不敢言。
韓烈不欲被阿曼牽著鼻子走，見(jiàn)他還要說(shuō)些什么，神情一肅道：“我等在極熱狀態(tài)穿過(guò)荒漠而來(lái)，只是為了找到問(wèn)題，解決問(wèn)題。”
“抱怨也抱怨了，為了還活著的人，不要再耽誤時(shí)間！”
阿曼沉默了一刻，視線掃過(guò)韓烈身后的人。
一直旁聽(tīng)的武二何等機(jī)敏，一眼看出他的顧忌，忙道：“我們隨身帶了水和一些米餅。”
“找個(gè)能頂事的來(lái)，我們先給孩子們分一口水一口食。”
聞言，阿曼喚來(lái)一個(gè)古銅膚色的中年女人，幫著武二幾人分食物。
他則單獨(dú)領(lǐng)著韓烈進(jìn)了最深處也是最涼快一處的帳篷。
“這是薩滿的住處。”
阿曼撩起羊皮簾子事宜韓烈進(jìn)去。
一進(jìn)去，沖鼻的羊膻味如實(shí)質(zhì)一般涌來(lái)。
中間還夾雜這潮呼呼的水汽。
韓烈只覺(jué)一陣陰涼，適應(yīng)了黑黢黢的光線后，他便是一愣。
這最高最大的帳篷中，竟有一口白石壘砌的泉眼。
水只有淺淺一層底，但想來(lái)每日勻一口吊命還是夠的。
就是因?yàn)檫@眼泉，這支沙民才沒(méi)有在這樣極端的情況下滅族。
泉眼旁，是個(gè)渾身燒焦的人，一塊破布纏在腰間袒露著上半身。
韓烈只看了一眼，便移開(kāi)視線。
從某些特征看，這人沒(méi)傷前應(yīng)該是個(gè)女子，于情于理不該直視。
他這禮貌的舉動(dòng)，讓身側(cè)的阿曼眉頭微松。
仰躺在一塊白石上的人，笑了一聲。
她嗓子被燒壞了，聲音沙啞：“遠(yuǎn)來(lái)的使者。”
阿曼上前兩步，將渾身被燒焦的薩滿攙扶起。
和阿曼一樣，這薩滿巫身上的燒傷也沒(méi)有得到有效的治療。
坐在韓烈對(duì)面，散發(fā)出濃烈的臭味。
韓烈像是鼻塞聞不到一般，開(kāi)門見(jiàn)山直言道：“我們來(lái)調(diào)查金鞍山和導(dǎo)致這場(chǎng)大旱的元兇。”
“元兇？”
不知是不是祖?zhèn)麝庩?yáng)怪氣，聽(tīng)見(jiàn)元兇二字，薩滿和阿曼一樣嗤笑一聲：“元兇難道不是向我們討要不死草的京中貴人嗎？”
為了采摘、運(yùn)輸不死草，一個(gè)個(gè)沙民村落消失，對(duì)朝廷他們?cè)缫巡荒敲淳次贰?/p>
韓烈嘆了口氣：“當(dāng)下要緊的事解決問(wèn)題，否則態(tài)勢(shì)惡化大家便一塊死吧。”
那燒焦的薩滿憤憤閉嘴，一雙赤紅的眼睛看著韓烈，但到底不敢說(shuō)出死就死之類的話。
這一吃癟，韓烈得到了話題的主導(dǎo)權(quán)。
他像是審問(wèn)一般，開(kāi)始問(wèn)詢。
金鞍山附近的村落，一直遵循著規(guī)矩——每逢十五驅(qū)趕駿馬到山前祭祀。
如此，掠食了駿馬的巨鳥(niǎo)便會(huì)歇息一日，在巢穴消化美食。
這樣封山的雷霆就會(huì)停下，沙民們可趁著這一天，進(jìn)山尋找品相極好的玉石，采摘可祛病的不死草。
如此祭祀持續(xù)了不知多少年月。
一直到前年朝廷征收不死草鮮的政令下達(dá)。
山中山神可怕，朝廷催稅的官軍同樣可怕。
沙民們流了無(wú)數(shù)血，依舊補(bǔ)不了漏洞。
不死草本身就稀少，就是全員出動(dòng)，一日一次進(jìn)山的機(jī)會(huì)也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
為了避免死在催稅官的刀下，這支沙民部族不得不生了別的歪心思。
盤腿坐的薩滿挺直背，道：“我們想要毒殺金鞍山守山的巨鳥(niǎo)！”
“我們?cè)讷I(xiàn)祭駿馬時(shí)做了手腳，在馬腹中填了毒藥。”
韓烈心中咯噔一下。
箱子外的秦瓔也吁了口氣。
從徘徊在村子外的雷鳥(niǎo)看，村子中的沙民絕對(duì)是失敗了，而且遭到了報(bào)復(fù)！
秦瓔手指在箱子上點(diǎn)點(diǎn)，她道：“朝廷征收不死草鮮的苛政逼得沙民們出了昏招。”
“金鞍山中雷鳥(niǎo)來(lái)報(bào)復(fù)，旱魃……”
秦瓔突然一頓，她壓低聲音問(wèn)韓烈：“你說(shuō)，有沒(méi)有一種可能，其實(shí)守山的雷鳥(niǎo)是看守？”
“那嘴饞大鳥(niǎo)是在以雷霆關(guān)押山中旱魃？”
后來(lái)看守被人毒得跳腳，擅離職守，旱魃出世肆虐！