不出余笙笙所料，沈家的事轟動(dòng)京城。
最讓人震驚的環(huán)節(jié)，是蘇知意和沈之淵的退婚。
據(jù)說蘇知意親自去牢里見過沈之淵，說了什么不知道，但沈之淵隨后就寫了退婚書。
沈家家產(chǎn)被抄沒，女眷被充為官妓，男丁包括沈家父子在內(nèi)，皆被流放西北。
這件事一直持續(xù)半個(gè)多月，京城中的暑氣漸消，才算是漸漸平息。
這半個(gè)多月中，賜婚的旨意也沒下來，余笙笙懸著的心也慢慢放下。
還有十來天，就要到放榜的日子。
希望一天比一天積攢得更多，像心底深處流淌的水，溫暖潺潺，只有余笙笙自己知道。
她臉上的笑容漸漸多了，蘇家人沒事不會(huì)招惹她，廚房那邊也不敢怠慢她，氣色也養(yǎng)得好起來。
雖沒有賜婚旨意，但孔德昭卻沒少讓人來送東西。
今天是孔兔送來幾盒子點(diǎn)心，明天是孔貓送來一桌子酒樓飯菜。
他也來邀約過兩次，想讓余笙笙一同去游湖，又或是一起去城外賞什么奇獸。
但余笙笙借口說身體不佳，沒有前去，次日半京城的大夫又都排著隊(duì)來給余笙笙把脈，讓她不得不又洗了兩次冷水澡。
孔德昭折騰，蘇家人心里七上八下，一邊擔(dān)心怎么圣旨還不下，會(huì)不會(huì)親事黃了，一邊又覺得孔德昭如此在意余笙笙，余笙笙真是上輩子燒了高香。
蘇知意出奇的安靜，儒劍也被當(dāng)作沈家女眷，被賣了充作官妓，她也未曾說過一句，一直在院子里休養(yǎng)身體。
這日，風(fēng)平浪靜。
金豹豹無聊地院子里打魚玩兒，院子里原來也沒什么景致，前些日子弄來幾口大缸，里面養(yǎng)了荷和觀賞魚。
魚時(shí)不時(shí)出來冒泡，金豹豹就用手指彈它們的頭。
正百無聊賴，余笙笙換了身衣服：“豹豹，走。”
金豹豹眼睛一亮：“小姐，去哪？”
余笙笙晃晃手中字條：“這兒。”
這是上次金豹豹去找郝孟野，取回來的字條，上面寫的是一家古玩字畫店的地址。
“好，”金豹豹點(diǎn)頭，“我去備車。”
余笙笙到府門口等，片刻，蘇硯書從外面回來。
“笙笙，要去哪？”
自那日之后，余笙笙還沒見過他。
“上街逛逛。”
“今天這么好興致？二哥陪你去。”
“不必，豹豹去備車了。”
“她一個(gè)丫環(huán)，會(huì)駕什么車？我……”
話沒說完，金豹豹駕著馬車來了，駕輕就熟，從容自如得很。
“小姐，上車！”
金豹豹聲音又亮又歡快，余笙笙正要上車，看到她手背上有血，驚道：“你手怎么了？”
蘇硯書適時(shí)說：“不行，她太不靠譜，萬(wàn)一傷了你怎么辦……”
“這個(gè)啊，”金豹豹蹭蹭手，“馬夫的血，我說要挑匹好馬，他不同意，我揍他來著。”
蘇硯書：“……”
余笙笙忍住笑，趕緊上馬車，馬車飛快駛離。
蘇硯書沉下臉，看身后侍衛(wèi)：“一個(gè)丫環(huán)，就處理不了嗎？”
侍衛(wèi)低下頭，他處理過兩回了，回回都讓金豹豹反處理。
古玩字畫店并不在熱鬧主街，稍微有點(diǎn)偏，不過，鋪?zhàn)油Υ螅T匾也是古香古色，是家老店。
余笙笙一進(jìn)店，小學(xué)徒就笑著迎上來。
“小姐，您要找點(diǎn)什么？”
余笙笙還未答言，掌柜的自二樓下樓，目光往下一掠，趕緊快走幾步下樓。
“余小姐，這邊請(qǐng)。”
他擺擺手，小學(xué)徒退到一邊。
余笙笙心頭微訝，但表面未露：“掌柜的不必客氣。”
到旁邊小室，掌柜的請(qǐng)余笙笙入座，并上茶。
余笙笙這才問：“掌柜的認(rèn)識(shí)我？”
宋掌柜淺笑：“說實(shí)話，在下并不認(rèn)得余小姐，不過，郝統(tǒng)領(lǐng)吩咐過，在下自然牢記。”
“原來如此。”
“郝統(tǒng)領(lǐng)說，余小姐有一手好活，修畫之技堪比大師，小店正好需要這樣的人，所以，就請(qǐng)郝統(tǒng)領(lǐng)幫忙引薦。”
“郝統(tǒng)領(lǐng)過獎(jiǎng)了，不過，掌柜的放心，但凡是交到我手上的活，我若是答應(yīng)，必會(huì)做到。”
“如此甚好，”宋掌柜轉(zhuǎn)身從后面架子上拿下兩幅畫，“這是近日來的兩幅畫，小姐看看，可修否，若是可以，可都拿走。”
“材料工具小店來出，小姐需要什么，只管寫單子來，手工費(fèi)在下來和客人談，都有價(jià)目表，所得銀兩，三七分如何？”
余笙笙心中驚喜，不用她出工具材料，還能得三成，果然是有郝孟野的面子在，真是不錯(cuò)。
“好，沒問題，”她爽快答應(yīng)。
展開畫看，一幅是花鳥圖，一幅是人像畫。
花鳥圖有些舊，要想讓它重新煥發(fā)生機(jī)并不難。
人像畫，畫中人是一個(gè)女子，和一個(gè)孩童。
只是這孩童的臉有些看不清，要費(fèi)些功夫。
余笙笙仔細(xì)觀察半晌：“可以，這兩幅都能修，我接了。”
……
齊牧白看著面前的畫，心跳如鼓，腦子里似有什么東西炸開。
暑氣漸退，東宮仍放著不少冰盆，讓他感覺渾身泛起涼意。
此畫平平無奇，也不是什么書畫大家的妙筆，甚至都沒有落款。
但畫中景象，他再熟悉不過。
這是他的家，在鄉(xiāng)下的家，在院中洗衣的，是跟隨他多年的老仆。
老仆腿腳不便，他被接回齊家時(shí)，沒有隨他同去，一直留在鄉(xiāng)下莊子上。
此次進(jìn)京趕考前，他還去看過。
太子的聲音似從很遠(yuǎn)的地方飄來：“本宮知你才學(xué)，很是不錯(cuò)，這次的學(xué)子中，算是出眾。”
“不過，要想成為三甲，還差一些。”
齊牧白無聲握緊手指：“學(xué)生不才，天下才子輩出……”
“不過，本宮喜歡你，”太子淺笑，語(yǔ)氣溫和，“只要本宮喜歡你，三不三甲，其實(shí)無所謂。”
“你可愿追隨本宮？”
齊牧白喉嚨哽住。
他寒窗十?dāng)?shù)載，要追隨的不是某個(gè)人，而是效忠朝廷，為百姓做事，在青史上留名。
他垂首，一時(shí)無言。
身后恍若有腳步聲，太子聲音帶笑：“硯書，你來得正好，這位，就是齊牧白。”
蘇硯書偏頭，目光清冷地看過來。