不出余笙笙所料,沈家的事轟動(dòng)京城。
最讓人震驚的環(huán)節(jié),是蘇知意和沈之淵的退婚。
據(jù)說蘇知意親自去牢里見過沈之淵,說了什么不知道,但沈之淵隨后就寫了退婚書。
沈家家產(chǎn)被抄沒,女眷被充為官妓,男丁包括沈家父子在內(nèi),皆被流放西北。
這件事一直持續(xù)半個(gè)多月,京城中的暑氣漸消,才算是漸漸平息。
這半個(gè)多月中,賜婚的旨意也沒下來,余笙笙懸著的心也慢慢放下。
還有十來天,就要到放榜的日子。
希望一天比一天積攢得更多,像心底深處流淌的水,溫暖潺潺,只有余笙笙自己知道。
她臉上的笑容漸漸多了,蘇家人沒事不會(huì)招惹她,廚房那邊也不敢怠慢她,氣色也養(yǎng)得好起來。
雖沒有賜婚旨意,但孔德昭卻沒少讓人來送東西。
今天是孔兔送來幾盒子點(diǎn)心,明天是孔貓送來一桌子酒樓飯菜。
他也來邀約過兩次,想讓余笙笙一同去游湖,又或是一起去城外賞什么奇獸。
但余笙笙借口說身體不佳,沒有前去,次日半京城的大夫又都排著隊(duì)來給余笙笙把脈,讓她不得不又洗了兩次冷水澡。
孔德昭折騰,蘇家人心里七上八下,一邊擔(dān)心怎么圣旨還不下,會(huì)不會(huì)親事黃了,一邊又覺得孔德昭如此在意余笙笙,余笙笙真是上輩子燒了高香。
蘇知意出奇的安靜,儒劍也被當(dāng)作沈家女眷,被賣了充作官妓,她也未曾說過一句,一直在院子里休養(yǎng)身體。
這日,風(fēng)平浪靜。
金豹豹無聊地院子里打魚玩兒,院子里原來也沒什么景致,前些日子弄來幾口大缸,里面養(yǎng)了荷和觀賞魚。
魚時(shí)不時(shí)出來冒泡,金豹豹就用手指彈它們的頭。
正百無聊賴,余笙笙換了身衣服:“豹豹,走。”
金豹豹眼睛一亮:“小姐,去哪?”
余笙笙晃晃手中字條:“這兒。”
這是上次金豹豹去找郝孟野,取回來的字條,上面寫的是一家古玩字畫店的地址。
“好,”金豹豹點(diǎn)頭,“我去備車。”
余笙笙到府門口等,片刻,蘇硯書從外面回來。
“笙笙,要去哪?”
自那日之后,余笙笙還沒見過他。
“上街逛逛。”
“今天這么好興致?二哥陪你去。”
“不必,豹豹去備車了。”
“她一個(gè)丫環(huán),會(huì)駕什么車?我……”
話沒說完,金豹豹駕著馬車來了,駕輕就熟,從容自如得很。
“小姐,上車!”
金豹豹聲音又亮又歡快,余笙笙正要上車,看到她手背上有血,驚道:“你手怎么了?”
蘇硯書適時(shí)說:“不行,她太不靠譜,萬(wàn)一傷了你怎么辦……”
“這個(gè)啊,”金豹豹蹭蹭手,“馬夫的血,我說要挑匹好馬,他不同意,我揍他來著。”
蘇硯書:“……”
余笙笙忍住笑,趕緊上馬車,馬車飛快駛離。
蘇硯書沉下臉,看身后侍衛(wèi):“一個(gè)丫環(huán),就處理不了嗎?”
侍衛(wèi)低下頭,他處理過兩回了,回回都讓金豹豹反處理。
古玩字畫店并不在熱鬧主街,稍微有點(diǎn)偏,不過,鋪?zhàn)油Υ螅T匾也是古香古色,是家老店。
余笙笙一進(jìn)店,小學(xué)徒就笑著迎上來。
“小姐,您要找點(diǎn)什么?”
余笙笙還未答言,掌柜的自二樓下樓,目光往下一掠,趕緊快走幾步下樓。
“余小姐,這邊請(qǐng)。”
他擺擺手,小學(xué)徒退到一邊。
余笙笙心頭微訝,但表面未露:“掌柜的不必客氣。”
到旁邊小室,掌柜的請(qǐng)余笙笙入座,并上茶。
余笙笙這才問:“掌柜的認(rèn)識(shí)我?”
宋掌柜淺笑:“說實(shí)話,在下并不認(rèn)得余小姐,不過,郝統(tǒng)領(lǐng)吩咐過,在下自然牢記。”
“原來如此。”
“郝統(tǒng)領(lǐng)說,余小姐有一手好活,修畫之技堪比大師,小店正好需要這樣的人,所以,就請(qǐng)郝統(tǒng)領(lǐng)幫忙引薦。”
“郝統(tǒng)領(lǐng)過獎(jiǎng)了,不過,掌柜的放心,但凡是交到我手上的活,我若是答應(yīng),必會(huì)做到。”
“如此甚好,”宋掌柜轉(zhuǎn)身從后面架子上拿下兩幅畫,“這是近日來的兩幅畫,小姐看看,可修否,若是可以,可都拿走。”
“材料工具小店來出,小姐需要什么,只管寫單子來,手工費(fèi)在下來和客人談,都有價(jià)目表,所得銀兩,三七分如何?”
余笙笙心中驚喜,不用她出工具材料,還能得三成,果然是有郝孟野的面子在,真是不錯(cuò)。
“好,沒問題,”她爽快答應(yīng)。
展開畫看,一幅是花鳥圖,一幅是人像畫。
花鳥圖有些舊,要想讓它重新煥發(fā)生機(jī)并不難。
人像畫,畫中人是一個(gè)女子,和一個(gè)孩童。
只是這孩童的臉有些看不清,要費(fèi)些功夫。
余笙笙仔細(xì)觀察半晌:“可以,這兩幅都能修,我接了。”
……
齊牧白看著面前的畫,心跳如鼓,腦子里似有什么東西炸開。
暑氣漸退,東宮仍放著不少冰盆,讓他感覺渾身泛起涼意。
此畫平平無奇,也不是什么書畫大家的妙筆,甚至都沒有落款。
但畫中景象,他再熟悉不過。
這是他的家,在鄉(xiāng)下的家,在院中洗衣的,是跟隨他多年的老仆。
老仆腿腳不便,他被接回齊家時(shí),沒有隨他同去,一直留在鄉(xiāng)下莊子上。
此次進(jìn)京趕考前,他還去看過。
太子的聲音似從很遠(yuǎn)的地方飄來:“本宮知你才學(xué),很是不錯(cuò),這次的學(xué)子中,算是出眾。”
“不過,要想成為三甲,還差一些。”
齊牧白無聲握緊手指:“學(xué)生不才,天下才子輩出……”
“不過,本宮喜歡你,”太子淺笑,語(yǔ)氣溫和,“只要本宮喜歡你,三不三甲,其實(shí)無所謂。”
“你可愿追隨本宮?”
齊牧白喉嚨哽住。
他寒窗十?dāng)?shù)載,要追隨的不是某個(gè)人,而是效忠朝廷,為百姓做事,在青史上留名。
他垂首,一時(shí)無言。
身后恍若有腳步聲,太子聲音帶笑:“硯書,你來得正好,這位,就是齊牧白。”
蘇硯書偏頭,目光清冷地看過來。