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在天邊最后一線霞光消散之前，鄧肯見到了古董店那熟悉的門面。
道路兩旁的瓦斯路燈早已點(diǎn)亮，略微泛黃的燈光照亮了門前的招牌與灰撲撲的墻面，大門兩側(cè)的櫥窗中正亮著燈光，顯然，妮娜早已回家——她打開了一樓的燈，正等著鄧肯回來。
嚴(yán)格來講，從鄧肯的視角看自己與妮娜其實(shí)只不過剛剛認(rèn)識(shí)，但不知為何，在看到一樓的燈光時(shí)，他心中竟感覺到了一種莫名的……歉意。
這歉意是因?yàn)樽约撼鲩T遲遲不歸么？
鄧肯邁步上前，推開古董店的大門，懸掛在門口的鈴鐺清脆鳴響，下一秒，他便聽到一陣急促的腳步聲從樓梯方向傳來。
穿著樸素長(zhǎng)裙的女孩仿佛一陣風(fēng)般從樓上跑了下來。
“鄧肯叔叔！”
妮娜在樓梯上停下，驚訝又喜悅地看著出現(xiàn)在門口的鄧肯，眼神中還有些意外，“我還以為你今天又……”
“去城里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，沒注意天已經(jīng)快黑了，”
鄧肯搖搖頭，“抱歉，其實(shí)我本來還想去十字街區(qū)接你放學(xué)來著，后來遇上點(diǎn)意外。”
“您去十字街區(qū)了？”
妮娜驚訝又困惑地看著鄧肯，她上下打量著，仿佛在確認(rèn)叔叔是否又在外面喝了酒，或者正因?yàn)樗幬镒饔枚癫徽瘢敖游摇艑W(xué)？”
鄧肯叔叔又表現(xiàn)出了陌生又熟悉的一面，這讓妮娜又不知道該作何反應(yīng)了。
“只是有些好奇你現(xiàn)在在學(xué)校的情況罷了，”
鄧肯隨口說道，“不說這個(gè)了，你以后不用擔(dān)心我出門喝酒或者去跟‘朋友’廝混，如果我回來晚了，也是因?yàn)槿マk正事，知道了么？”
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妮娜一愣一愣地看著鄧肯叔叔進(jìn)屋關(guān)門，看著對(duì)方步履穩(wěn)健精神充沛的神態(tài)，下意識(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“時(shí)間不早了，”
鄧肯一邊走向通往二樓的樓梯一邊對(duì)站在樓梯口的妮娜說道，“吃飯了么？”
“還……沒有，”
大概是因?yàn)槿匀徊贿m應(yīng)叔叔如今的變化，妮娜回答時(shí)總顯得有些遲疑，“我回來的時(shí)候看到你不在家，也不知道你今晚還回不回來，就……還沒做飯。不過我買了些面包，本來是打算……”
“只吃面包不夠營(yíng)養(yǎng)，走，廚房有點(diǎn)好東西，”
鄧肯正要踏上臺(tái)階，他回頭對(duì)妮娜笑了笑，“今天我下廚。”
叔叔要下廚？！
妮娜仿佛聽到了什么天方夜譚，但還不等發(fā)問，她就看到鄧肯叔叔已經(jīng)大踏步地向上走去，于是只好趕緊跟上，與此同時(shí)，她的目光也注意到了正穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)停在鄧肯肩膀上的艾伊，頓時(shí)有些驚訝：“叔叔，這只鴿子一直跟你在一起？”
“對(duì)啊，它還挺粘人的，”
鄧肯隨口說道，“啊對(duì)了，我給它起了個(gè)名字，叫艾伊。”
“艾伊？作為一只鴿子……好奇怪的名字……”
妮娜撓了撓頭發(fā)，她已經(jīng)跟著上到二樓，看著鄧肯叔叔真的向廚房走去，她終于忍不住問道，“您買什么了嗎？”
“其實(shí)只是個(gè)咸魚干，”
鄧肯從廚房柜子里找到了被自己放起來的咸魚，拎著這根硬邦邦的食材對(duì)妮娜晃了晃，表情頗為得意，“別看長(zhǎng)得不怎么樣，用來煮湯味道還挺好的。”
“魚？！”
妮娜驚訝地睜大了眼睛，“今天是什么日子么？魚那么貴，平常不是都……啊？”
她終于看清了鄧肯手里的魚干，這其貌不揚(yáng)的玩意兒讓女孩十分困惑，她眨巴著眼睛看了半天：“這是什么魚？我怎么沒見過？”
鄧肯就知道妮娜會(huì)是這個(gè)反應(yīng)。
城邦中的居民當(dāng)然是見過魚的——盡管無垠海很危險(xiǎn)，深海中還有被稱作“子嗣”
的危險(xiǎn)玩意兒在威脅人類安全，但并非所有海域都和深海地區(qū)一樣詭異極端，由于眾神庇護(hù)以及城邦本身的防御體制，在靠近城邦的淺海以及少數(shù)蒙受神恩的航線上，海洋會(huì)相對(duì)安全一點(diǎn)，而這些區(qū)域往往為城邦文明提供著寶貴的資源。
人們從近海區(qū)域采集海產(chǎn)，礦物，在眾神庇護(hù)的航線上捕獵鯨魚等具備極大工業(yè)價(jià)值的魚類，用這些東西維持城邦生存，以及支撐工業(yè)發(fā)展。
在這一前提下，“漁民”
這種職業(yè)當(dāng)然也會(huì)存在。
不過這個(gè)世界的海洋終究不像地球，即便是安全海域，也是和深海區(qū)相比的“安全”
，因此在這個(gè)世界哪怕是近海捕撈，也是一件極端專業(yè)、驚險(xiǎn)甚至需要考驗(yàn)超凡知識(shí)和戰(zhàn)斗技巧的事情。
魚，對(duì)生活在城邦中的人而言是一種已知卻又昂貴的食材。
哪怕他們身邊就是海，哪怕海中有數(shù)不盡的魚。
妮娜已經(jīng)很多年沒有吃過魚了——哪怕是在叔叔生病之前，她這樣的平民也沒多少機(jī)會(huì)看到魚被端上餐桌。
尋常的魚尚且如此珍稀，就更不要提來自深海的饋贈(zèng)了。
鄧肯甚至懷疑自己在失鄉(xiāng)號(hào)上釣到的這種深海魚是第一次出現(xiàn)在普蘭德城邦境內(nèi)——?jiǎng)e說妮娜這個(gè)平民姑娘，恐怕就連城邦的執(zhí)政官和教會(huì)的高階神官們也沒機(jī)會(huì)嘗這個(gè)鮮。
妮娜今天有口福了。
“就別在意是什么品種了，你等著吃就好。”
鄧肯知道有些事情解釋不清，便干脆沒有解釋，他轉(zhuǎn)身回到廚房，開始準(zhǔn)備今天的晚餐。
這怪魚個(gè)頭不小，哪怕風(fēng)干之后尺寸都很可觀，用來做湯的話一次是吃不完的，所以他把咸魚干分成兩段，準(zhǔn)備先用魚頭部分——剩下的可以用繩子穿起來之后繼續(xù)吊在櫥柜里，進(jìn)一步風(fēng)干之后或許反而會(huì)更具風(fēng)味。
叔叔真的開始做飯了。
看著熟悉的身影在廚房中忙碌起來，妮娜覺得跟做夢(mèng)一樣。
她其實(shí)一點(diǎn)都不在意叔叔拿出來的那條怪魚是怎么回事，她甚至根本不在意今天的晚飯。
和這些細(xì)枝末節(jié)的東西比起來，叔叔身上發(fā)生的變化才是最古怪，又最值得她好好關(guān)注的事情。
刀與砧板撞擊的聲音傳來，瓦斯灶在嘶嘶作響，鍋中的底湯咕嘟咕嘟冒著泡泡。
妮娜有些恍惚，她幾年不曾見到這樣的景象了？
她臉上露出一絲猶豫，片刻之后才仿佛突然下定了決心，在廚房門口對(duì)著里面忙碌的背影說道：“叔叔，明天……莫里斯先生要來家訪。”
“家訪？”
正忙著做飯的鄧肯聽到這話頓時(shí)一愣，“莫里斯先生……你那位歷史老師？”
妮娜點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的。”
“那座學(xué)校的老師竟然還會(huì)做家訪？”
鄧肯將處理好的魚塊投入鍋內(nèi)，一邊將刀具放到水池中一邊驚訝地回頭看了妮娜一眼，“我還以為這是上城區(qū)那些學(xué)校才會(huì)有的‘特色’。”
“學(xué)校……確實(shí)沒這個(gè)規(guī)矩，”
妮娜一邊關(guān)注著鄧肯的態(tài)度一邊小心說道，“但莫里斯老先生比較特殊，他……格外關(guān)注學(xué)生。”
鄧肯一時(shí)間沒有說話。
事情稍微超出了他的預(yù)料。
他可沒想到自己這個(gè)“鄧肯船長(zhǎng)”
在城邦里展開活動(dòng)的時(shí)候竟還會(huì)突然遇上這種情況需要應(yīng)付！
他考慮過跟教會(huì)打交道，考慮過跟治安官打交道，甚至考慮過跟城邦海軍以及軍警部隊(duì)打交道——不管愿不愿意，他的預(yù)案里充滿了靈火、刀劍與失鄉(xiāng)號(hào)的一百多門側(cè)舷炮。
但他從沒在自己的預(yù)案里考慮會(huì)出現(xiàn)一個(gè)在公立學(xué)校里教歷史的老頭。
這現(xiàn)實(shí)怎么就總這么出人意料呢？
“叔叔？”
妮娜看鄧肯久久沒有反應(yīng)，不由得有點(diǎn)擔(dān)憂，“您是不愿意么？那我可以跟莫里斯老先生說的……其實(shí)今天我就跟他說了，我告訴他您的身體不太好，所以這次也沒辦法接受家訪，他當(dāng)時(shí)沒說什么……”
鄧肯看著妮娜這有點(diǎn)緊張的反應(yīng)，心中泛起思緒。
那位莫里斯老先生看樣子已經(jīng)不是第一次做出家訪的要求。
那么妮娜又以同樣的理由拒絕了多少次呢？
“……他是教歷史的，對(duì)吧？”
鄧肯突然又問了一遍。
雖然不知道叔叔為什么又問這個(gè)問題，妮娜還是點(diǎn)點(diǎn)頭：“對(duì)啊。”
“挺好的，我正好想跟歷史領(lǐng)域的專業(yè)人士打打交道，”
鄧肯笑了起來，“他明天什么時(shí)候過來？”