一月十六日的凌晨，在輔國(guó)公府東側(cè)一間書(shū)房?jī)?nèi)，左軍都督府都督同知皇甫玄機(jī)神色雍容不迫的看著眼前的諸人。

    立在他面前的大約有七人，除了皇甫玄機(jī)的心腹謀士孫然之外，其余都是他在軍中的幾位舊部與左膀右臂。

    正在說(shuō)話的則是一位穿著三品武官服飾的參將，內(nèi)容則是與誠(chéng)意伯李承基有關(guān)。

    “——昨夜屬下請(qǐng)兵部武選司員外郎李大人去醉月樓喝酒時(shí)，已經(jīng)將那那七萬(wàn)兩銀子送到他的手中。

    李大人已經(jīng)明確承諾，說(shuō)就在今日朔望大朝，舉薦李承基升任右軍都督府都督同知。大人，這是李大人寫(xiě)的奏章抄本。”

    此人恭恭敬敬，將一張寫(xiě)滿(mǎn)了字跡的宣紙，送到了皇甫玄機(jī)的面前。

    皇甫玄機(jī)則是不滿(mǎn)的一聲冷哼：“自從于杰執(zhí)掌兵部，這些文官倒是抖起來(lái)了。換在往日，何需去求他們幫忙？”

    皇甫玄機(jī)確實(shí)有不滿(mǎn)的理由，在土木堡之變前，大晉武官的銓敘升遷，原本都由五軍都督府負(fù)責(zé)。可自從土木堡之變以后，這份權(quán)柄卻漸漸由兵部擠占。

    他們五軍都督府依舊主掌著地方衛(wèi)所的軍務(wù)，可如今一應(yīng)人事升遷與調(diào)任，都必須得到武選司的背書(shū)認(rèn)可。

    隨后皇甫玄機(jī)就拿著那張宣紙仔細(xì)看著，過(guò)了片刻，他才滿(mǎn)意的笑道：“辭鋒倒還算銳利，不愧是二甲出身。不過(guò)只這一個(gè)兵部員外郎還不夠。還得在朝中多發(fā)動(dòng)一些人，要形成聲勢(shì)。

    稍后朝會(huì)之前，你們幾個(gè)代我去向那些相熟的勛貴，還有五軍都督府的同僚再打聲招呼。還有那些與我們輔國(guó)公府交好的文官，孫然，這些人交給你了，盡量讓他們給我動(dòng)起來(lái)。”

    在場(chǎng)幾位武官都紛紛附身應(yīng)是，那謀士孫然也微一鞠躬：“此事就落在學(xué)生身上，大人只管放心。”

    皇甫玄機(jī)聞言微微頷首：“總之該給的好處你們都給我給足了，他們要什么承諾可以先答應(yīng)下來(lái)，勿需小氣。這次無(wú)論如何，都得將李承基從水師提督的位置上拿下來(lái)——”

    可此時(shí)他卻發(fā)現(xiàn)孫然的臉上似含著幾分憂(yōu)色，他不禁濃眉微揚(yáng)，眼神不悅：“孫先生是覺(jué)得不妥？”

    孫然心神一凜然，面色肅然：“大人此舉堪稱(chēng)英明，右軍都督同知一職，對(duì)于尋常的二品武官而言自是夢(mèng)寐以求，可對(duì)于李承基來(lái)說(shuō)，卻是明升暗貶。一旦此人離開(kāi)長(zhǎng)江，北調(diào)入京，就如虎入平陽(yáng)，從此都只能任由大人搓捏。

    學(xué)生只是擔(dān)心如今朝中局勢(shì)，兵部尚書(shū)于杰一定會(huì)出面阻攔，陛下也多半不會(huì)讓大人你如愿，此事未必能成。”

    “所以才要你們?cè)斐雎晞?shì)。”皇甫玄機(jī)一聲失笑，渾不在意的神色：“誠(chéng)意伯平定長(zhǎng)江水患，活民百萬(wàn)，功莫大焉。朝廷有功不賞，像什么話？群臣鼓噪之下，即便陛下也不能不慎重思量。

    且你當(dāng)那位陛下，對(duì)于李承基與李軒父子就沒(méi)有一點(diǎn)忌憚？你當(dāng)內(nèi)閣諸臣，不為此心憂(yōu)？據(jù)我所知，正統(tǒng)天子的舊臣，如今也對(duì)他們恨之入骨。”

    “大人明見(jiàn)！”

    孫然對(duì)于皇甫玄機(jī)此言，倒還是認(rèn)可的。他們的那位天子因得位不正，在朝中的權(quán)威一直不彰，直到近年來(lái)羽翼豐滿(mǎn)，形勢(shì)才逐漸改善。

    可自今年元月初七，傳出太子虞見(jiàn)濟(jì)薨逝的消息之后，朝中帝黨就開(kāi)始惶惶不安，人人自危。

    即便事后宮中又傳出是御醫(yī)診斷有誤，江南神醫(yī)妙手回春，使虞見(jiàn)濟(jì)起死回生，可這并未能穩(wěn)固住帝黨群臣之心。

    這是因景泰帝只有虞見(jiàn)濟(jì)這一獨(dú)子，又屢次與蒙兀太師也先作戰(zhàn)，傷勢(shì)在體內(nèi)沉積，身體不佳。

    而一旦這位天子有了什么萬(wàn)一，未來(lái)能夠繼承皇位的，就只有正統(tǒng)帝膝下諸子。

    所以只需朝中群臣形成共識(shí)，就不愁那位天子不妥協(xié)就范。

    然而孫然卻不僅僅只擔(dān)心于杰與景泰帝，他隨后凝著眉：“除此之外，臣還擔(dān)心誠(chéng)意伯李承基。此人老奸巨猾，未必肯就范。且他既知巫支祁解封一事可能與大人有關(guān)，勢(shì)必會(huì)做反擊。

    還有靖安伯李軒，年前此人幾乎一力掰倒大理寺與都察院眾多大臣，甚至促成太子廢立。其人不但與龍虎山以及龍族牽涉甚深，本身實(shí)力也很了得，據(jù)說(shuō)與其部屬雙刀合璧，戰(zhàn)力堪比天位。

    所以學(xué)生以為，我們?cè)诖酥猓€得做一些防備。”

    “李承基？”皇甫玄機(jī)聞言，卻滿(mǎn)含不屑的一聲嗤笑：“往日在我家門(mén)庭前俯首帖耳，搖尾乞憐的老狗，他能有什么能為？

    至于那李軒，無(wú)非是依仗那頭麒麟，可如今形勢(shì)，已不同于年前。他如今再將那麒麟找出來(lái)試試？看看我有何懼？太子與太后懼他，是擔(dān)心折損聲望，可我皇甫玄機(jī)要這好名聲做什么？

    至于這對(duì)父子的武力，他們有天位，我輔國(guó)公府就沒(méi)有么？本將堂堂右軍都督同知，難道還敢對(duì)我出手不成，反了天！”

    他隨后微一拂袖，阻住了孫然的言語(yǔ)：“孫先生實(shí)在太多慮了，其實(shí)只需今日將李承基從操江水師提督的位置上調(diào)離，就可削去誠(chéng)意李家九成聲勢(shì)。那時(shí)即便李氏反噬，吾又何懼之有？”

    孫然想了想，就抱了抱拳不再言語(yǔ)。

    的確就如皇甫玄機(jī)所言，誠(chéng)意李家之所以有這般威勢(shì)，全在于操江水師提督一職。

    而此時(shí)皇甫玄機(jī)又看向了旁邊的地圖：“對(duì)了，司正梁現(xiàn)在到哪里了？”

    “昨日已潛逃至寧波，可能昨夜就已出海前往高麗。”

    答話的是另一位，同樣穿著三品參將袍服，他的神色冷冽：“大人，可需將之滅口？那條海船上有屬下的人在，輕易就可將之沉江。”

    “說(shuō)什么蠢話呢？”

    皇甫玄機(jī)斜睨了他一眼：“本將豈是這等心性涼薄之人，此人為我效力多年，沒(méi)有功勞也有苦勞。且他既已出海，那就無(wú)妨，你稍后給我送一筆錢(qián)過(guò)去——”

    他正說(shuō)到這里，就聽(tīng)到宮城那邊敲起了鐘聲，這是卯時(shí)初（凌晨五點(diǎn)整）的鐘響，宮城會(huì)在這個(gè)時(shí)候起鑰，開(kāi)啟宮門(mén)。

    因元宵而推遲至今日的朔望大朝，也將在不久之后開(kāi)始。

    皇甫玄機(jī)當(dāng)即精神一振，帶著一眾部屬，大步往輔國(guó)公府的大門(mén)行去。

    他信心百倍，對(duì)于接下來(lái)的朝會(huì)也倍感期待。

    可就在皇甫玄機(jī)出了府門(mén)，騎上一頭地行龍的時(shí)候。有一位穿著百戶(hù)服飾的內(nèi)緝事廠番役，神色匆匆的從街頭奔行過(guò)來(lái)，并在皇甫玄機(jī)的馬前半跪了下來(lái)。

    “大人！我家大人讓我轉(zhuǎn)告，大約一個(gè)時(shí)辰前，兵部武選司員外郎李文昱在家中畏罪自裁！”

    皇甫玄機(jī)神色一愣，然后萬(wàn)分訝異的與他的謀士孫然對(duì)視了一眼。

    這位李員外郎是他們將李承基調(diào)職京城的關(guān)鍵，可結(jié)果這場(chǎng)大戲還沒(méi)開(kāi)始，這場(chǎng)戲的主角就已身死。

    皇甫玄機(jī)心中凝冷，同時(shí)皺起了眉頭：“李大人之死，真的是自裁？”

    那位番役語(yǔ)聲恭謹(jǐn)?shù)拇鹬骸按_系自殺無(wú)疑，我們內(nèi)緝事廠也派了精干人手去了現(xiàn)場(chǎng)，沒(méi)有查出任何疑點(diǎn)，李文昱是在書(shū)房中飲用毒酒，毒發(fā)身亡。”

    皇甫玄機(jī)卻只覺(jué)好笑，這一個(gè)好好的人會(huì)自殺？

    且這位兵部員外郎，昨天夜里還與他屬下一位參將去逛過(guò)青樓。這樣的人，會(huì)突然飲毒自盡？且他畏的是什么罪？

    “此人雖系飲毒自盡，可應(yīng)該是與誠(chéng)意伯府有關(guān)。”

    此時(shí)那位番役，又抬頭看了皇甫玄機(jī)一眼：“我們查到昨夜李大人返回的時(shí)候，被淮揚(yáng)富商彭八百攔住說(shuō)了幾句話。之后李大人回歸府中不到兩個(gè)時(shí)辰，就自盡身亡。

    我家大檔頭預(yù)計(jì)是與昨日天津倉(cāng)場(chǎng)有關(guān)，昨日戶(hù)部三位給事中聯(lián)名上奏，彈劾李大人在倉(cāng)場(chǎng)衙門(mén)任職南倉(cāng)監(jiān)督時(shí)，倒賣(mài)倉(cāng)中糧草，貪贓納賄，導(dǎo)致倉(cāng)中四萬(wàn)七千兩紋銀，十五萬(wàn)石糧草不知去向。這份奏折，如今就在通政司。”

    “彭八百？”皇甫玄機(jī)面色鐵青，他知道此人不但是淮揚(yáng)巨商，更是李承基最得力的羽翼之一。

    可此時(shí)他胸中，更多疑惑：“據(jù)我所知，李文昱為官甚是謹(jǐn)慎。他離任之前，不可能不將賬面作平。且即便如此，他也用不著自盡？”

    那位番役只能搖頭：“小的不清楚，只能猜測(cè)那位誠(chéng)意伯，應(yīng)該是掌握了李文昱的確鑿罪證。”

    謀士孫然則面色微變道：“大人，據(jù)我所知，誠(chéng)意伯府素來(lái)心狠手辣，李文昱之所以自裁，只怕不止是罪證問(wèn)題。我猜那彭八百，說(shuō)不定還以他全家性命做威脅。

    李文昱一旦丟官棄職，誠(chéng)意李家要滅他一族都輕而易舉。”

    “混賬！”

    皇甫玄機(jī)一聲怒哼，眼眸中現(xiàn)出些許陰霾。而就在稍稍思忖之后，他就對(duì)孫然道：“孫先生你去找中軍都督府都督僉事上官知，讓他來(lái)提李承基這樁事。那個(gè)家伙是貪財(cái)?shù)模灰X(qián)給足了，他一定會(huì)答應(yīng)。孫先生你務(wù)必讓他在今日朝中提出此議，還有，多帶幾個(gè)護(hù)衛(wèi)。”

    孫然當(dāng)即拱手領(lǐng)命，帶著人策馬飛奔而去。

    此時(shí)大朝在即，所以時(shí)間已經(jīng)不多，故而他拼命的策馬飛奔，在須臾間就奔出兩條長(zhǎng)街。可就在他側(cè)馬馳入大時(shí)雍坊的石碑胡同時(shí)，無(wú)數(shù)的弩箭，忽然從兩側(cè)角落中噴薄而出。

    “千金法弩？”

    孫然心中微驚，當(dāng)即就欲施法抵擋。可他發(fā)現(xiàn)兩側(cè)對(duì)他轟擊的千金法弩不下十二具，用的是最頂級(jí)的符箭。他攜帶的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，僅僅須臾就被數(shù)千枚手指頭大小的箭支活生生的轟殺。孫然的防護(hù)術(shù)法與身上的兩件高階法器，也在瞬間被轟到千瘡百孔。

    最后出現(xiàn)在孫然眼中的，卻是一道黝黑色的劍光。

    “拿人錢(qián)財(cái)，替人消災(zāi)。”那是一個(gè)二十歲許，仿如竹竿般的身影，蒙著臉，雙眸則晶瑩深邃似如黑曜石。

    他瞬閃而來(lái)，一劍就洞穿了孫然的眉心：“上路吧，要人出價(jià)五萬(wàn)兩紋銀，要你孫然性命！”

    孫然認(rèn)得眼前這個(gè)人，黑榜第十二位‘唯利是圖’梅情書(shū)。

    可此時(shí)他的軀體，已經(jīng)被釘在了后方的石墻上。他雙眼中飽含驚怒，卻逐漸暗淡。