牢中的高家人伏跪于地，頓首涕泣。
他們俱出自彌城的高家大宗，原本在家中好好的，突然被押解入京，下了牢獄。
先前家主領(lǐng)著賀三去了京都，想借呼延氏的名頭擁立其為新王。
且對(duì)于圣太后而言，雖說(shuō)小王子是她的親孫，可一來(lái)高家為她的母族，二來(lái)，賀三又真真實(shí)實(shí)為呼延氏后人，于情于理之下，她不會(huì)不幫襯。
屆時(shí)，整個(gè)夷越權(quán)位最高的兩人，皆屬他高家。
朵家一直想要奪得王權(quán)，不惜籌集兵馬正面對(duì)敵，可他們高家不過(guò)略施手段，一樣能從背后操控王權(quán)。
朵家枉費(fèi)心思，籌謀一場(chǎng)空。
此事本該水到渠成，不會(huì)生出波瀾，可他們?cè)趺匆矝](méi)料到，梁妃來(lái)了個(gè)釜底抽薪，把賀三殺了！還扣押了家主，最可恨的是竟然封鎖了消息。
待他們知曉之時(shí)，已來(lái)不及做出應(yīng)對(duì)。
如今，他們不想別的，只想留一條命茍活，聽(tīng)聞家主譬解開(kāi)脫，而大王也點(diǎn)頭認(rèn)同，還道出圣太后為高家求情，當(dāng)下有了生的希望。
正在歡喜時(shí)，卻聽(tīng)呼延吉說(shuō)：“本王不殺高氏全族，不過(guò)你們高氏一族的成年男子卻在被殺之列。”
謝恩的聲音戛然而止，靜了一息，接著響起更大的泣訴之聲。
“大王開(kāi)恩，求大王饒我等一命。”
高家主揚(yáng)聲問(wèn)道：“老拙一片赤忱之心全是為了夷越，大王為何降罪，適才大王不也認(rèn)同老拙所言么？”
他扶持賀三為王，一來(lái)為著間接操控王權(quán)，可這當(dāng)中更多的是他想要報(bào)復(fù)呼延吉，當(dāng)初呼延吉為梁女，設(shè)計(jì)打殘了他的長(zhǎng)子，這口氣一直憋在心里。
就想叫呼延吉生前最在意的東西，被他人糟蹋，叫他在陰曹地府不得安寧。
可不論怎么說(shuō)，從他找出賀三，再帶賀三入京都，更甚至進(jìn)入王庭，哪怕他出言讓梁妃侍奉于賀三，每一步他都占著理。
他們高家不同于朵家，呼延吉憑什么降罪。
呼延吉聽(tīng)罷，說(shuō)道：“高公所說(shuō)的句句在理，我先前也說(shuō)過(guò)，并無(wú)錯(cuò)處。”
“那大王為何……”
呼延吉先是嗤笑，聲音陡然一沉：“你讓我女人認(rèn)他人為夫，你還問(wèn)我為何？！”
“舅舅——”呼延吉這一聲叫得高家主身上細(xì)毛立起，緊接著聽(tīng)他又道，“你也不用說(shuō)那些面上的話(huà)來(lái)糊弄我，我若想你活，自然會(huì)替你找理由，我若想你死……你覺(jué)得我會(huì)同你講道理？”
說(shuō)到這里高阿克明白已沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地，可仍想垂死掙扎一番。
“我要見(jiàn)太后，你既叫我一聲舅舅，總得讓我走之前見(jiàn)太后最后一面。”
“不必見(jiàn)了，太后并不想見(jiàn)你。”呼延吉眼見(jiàn)差不多，接下來(lái)該說(shuō)正話(huà)了。
“適才高公的那些話(huà)讓本王很是受教，現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣(mài)，等你高家男子死后，你高家所集積的金錦財(cái)物就不充國(guó)庫(kù)了，屆時(shí)，這些豐厚的財(cái)物分派于高家所有女眷手中，有子嗣的多分些，無(wú)子嗣的少分些，讓她們領(lǐng)了銀錢(qián)，該嫁人的嫁人，該招婿的招婿。”
說(shuō)到這里，呼延吉看向牢內(nèi)，牢內(nèi)的高家男人們一個(gè)個(gè)連饒都不討了，全瞪著眼呆在那里，可呼延吉還嫌不夠，把剛才高阿克說(shuō)的話(huà)，還了回去。
“總不能讓你高家絕后，日后，你們的女人叫他人為夫，你們的孩子認(rèn)他人為父，讓這些男人花著你們掙來(lái)的錢(qián)財(cái)，替你們好好活著，是不是這個(gè)道理？”
“不，不，大王，不能這樣，那些女人不該獨(dú)活。”高阿克驚惶道，一想到自己的一切將被他人竊取，這比叫他死更難受。
呼延吉不作理會(huì)，繼續(xù)問(wèn)道：“你剛才的歪理一套又一套，怎么這會(huì)兒到你高家人身上就不行？太后她老人家特為你們求情，我思前想后覺(jué)得這樣甚好，既不滅你全族，又解了我心頭之恨。”
高阿克還待要說(shuō)，呼延吉卻站起身，走之前留下一句話(huà)：“放心，你們的女人、孩子還有家產(chǎn)，所有的一切都會(huì)有人繼承和照顧。”
呼延吉這一招不可謂之不狠，其人之道還治其人之身，叫這些人死都死得不甘心。
待呼延吉走后，牢房里陡然響起怪譎的笑聲，高阿克木怔地看過(guò)去，發(fā)笑之人正是他的長(zhǎng)子高遜。
聽(tīng)他神神叨叨嘟囔著，報(bào)應(yīng)！都是報(bào)應(yīng)！接著又是一陣荒誕不成調(diào)的笑音。
……
高家眾人單獨(dú)關(guān)于一區(qū)，而在他們間壁，關(guān)著他們的難兄難弟，同為上姓的朵氏一族。
不過(guò)朵家可沒(méi)高家這番待遇，好歹作為君王的呼延吉還到牢里賞了高家眾人一面，朵家那邊卻是死一般的寂靜。
朵氏全族不論男女老幼俱下了牢獄，他們根本不抱任何希望，亦沒(méi)有半點(diǎn)狡辯的機(jī)會(huì)，知道自己必死無(wú)疑，只看何時(shí)罷了。
牢獄里陰暗潮濕的環(huán)境不是這些慣享富貴的男女可以受的。
其中一個(gè)牢房傳出斷續(xù)的咳嗽，聽(tīng)那喉音已是啞破，卻又極力忍耐地想把沖口而出的咳嗽咽回。
“夫人用水壓一壓罷。”
只見(jiàn)一個(gè)五十來(lái)歲的婆子緩緩撫拍著一年長(zhǎng)婦人的后背，再看這年長(zhǎng)婦人，身形清瘦，發(fā)絲摻白，就著一旁奴婦遞來(lái)的碗喝了一口涼水。
這咳嗽的年長(zhǎng)婦人正是朵氏之母。
而她身邊的年長(zhǎng)奴婦是她的貼身侍女，朵家獲罪，府中的奴才皆被發(fā)賣(mài)，朵母因身體孱弱，她的貼身老奴不忍離去，甘愿一道下牢獄，侍奉左右。
朵母咽下一口涼水，喉嚨的啞痛稍稍好了些，如今的她不過(guò)吊著一口氣，她體內(nèi)的毒比之女兒更甚，為著這毒又牽帶出旁雜病癥。
可就是這么一副殘軀，卻生生捱到了如今，比那個(gè)毒害她之人更加長(zhǎng)命，這就是她活著的意義。
“還好，還好……”朵母虛著聲氣說(shuō)道。
“還好什么？”奴婦問(wèn)道。
“我的梵兒不用待在這里。”朵母眼里涌出一點(diǎn)開(kāi)心，哪怕自己馬上就要死了，卻也慶幸女兒逃脫那座血紅的府邸，不用再像提線(xiàn)木偶一般。
“是呢，朵姑一定會(huì)好好的。”奴婦寬慰道。
朵母輕輕笑出聲，笑著笑著又咳了起來(lái)，奴婦一面撫拍，一面說(shuō)道：“婢子叫獄吏換些熱水來(lái)。”
說(shuō)罷，拿著瓷碗走到牢房門(mén)前，喚了一聲：“牢頭大人，勞你換些熱水來(lái)。”
那聲“牢頭大人”才一出口，值守的獄吏就忙不迭地小跑來(lái)，態(tài)度親和道：“來(lái)，來(lái)，我給你們倒上。”
奴婦道謝，牢頭客氣連連。
這方倒過(guò)熱水，又拎著壺去了斜對(duì)面的一間牢房，立住，小心地問(wèn)道：“朵郎君可要熱水？”
朵阿赤倦倚著墻角，除了頭發(fā)有些凌亂，其他都還好。
“不必了。”
牢頭笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，拎壺走了。
一個(gè)聲音從旁邊的牢籠響起：“老夫沒(méi)能事成，認(rèn)了，不悔。”
朵阿赤慘笑著搖了搖頭，轉(zhuǎn)頭看向隔壁牢籠，聲音無(wú)波無(wú)瀾：“父親可曾為我們這些兒孫想過(guò)？可有為伴您身側(cè)的夫人們想過(guò)？”
到了這個(gè)時(shí)候，朵爾罕的腰背反倒直挺了，徹底撕下謙恭的表皮，露出自大自負(fù)的內(nèi)里，他本就是這樣的人，這才是真實(shí)的他。
“想要成大事，怎能牽絆太多，我為的是整個(gè)朵氏一族。”朵爾罕說(shuō)道。
朵阿赤停了一會(huì)兒，一腔的話(huà)在這一刻終于壓持不住，說(shuō)了出來(lái)：“您不是為了朵氏一族，您是為了自己的私欲，為了滿(mǎn)足您膨脹的野心，不惜罔顧全族人的性命。”
“住口！我怎么生出你這么個(gè)蠢貨，可惜啊——妲兒生為女兒，若她是個(gè)男兒，必能成為為父的左膀右臂。”朵爾罕恨恨道。
“父親直到現(xiàn)在想的還是讓兒女們?cè)鯓訛槟茫?dāng)真是沒(méi)有半分親情，妲兒死后您連她的尸身都不曾看過(guò)一眼。”朵阿赤繼續(xù)道，“您口口聲聲為了朵氏一族，實(shí)則您才是滅朵家的罪魁禍?zhǔn)祝瑑鹤拥瓜雴?wèn)一句，到了下面，父親可有顏面見(jiàn)朵家先祖？”
朵爾罕的一張蠟?zāi)樝褚椓验_(kāi)來(lái)。
這邊說(shuō)著話(huà)，那方牢頭聽(tīng)了一耳朵，心里嘆道，任先前如何風(fēng)光鼎盛之家，落敗也就一夜之間，都全族落了罪，這位老大人仍無(wú)悔心。
正想著，過(guò)道拐角來(lái)了一人，幾名獄吏殷勤地隨伺在他身側(cè)……