那些文字寫(xiě)在祈禱用的小臺(tái)子下面,血跡已經(jīng)被擦去,然而發(fā)著熒光的印痕卻清清楚楚地呈現(xiàn)在戴安娜眼中,她看到那線(xiàn)條抖動(dòng)扭曲,每一筆都仿佛滲透出了書(shū)寫(xiě)者全部的力氣,仿佛能透過(guò)它們看到馬爾姆·杜尼特在將其寫(xiě)下時(shí)無(wú)比強(qiáng)烈的情緒——
近于瘋狂。
戴安娜從那些瘋狂的字跡上收回了視線(xiàn),隨后再次搜索了整個(gè)房間,這一次,她再?zèng)]有更多發(fā)現(xiàn)了——那些負(fù)責(zé)善后的神官還是很盡職盡責(zé)的。
這位黑發(fā)女仆長(zhǎng)眨了眨眼,轉(zhuǎn)過(guò)身去,準(zhǔn)備離開(kāi)現(xiàn)場(chǎng)。
然而就在她轉(zhuǎn)身的一瞬間,一股強(qiáng)烈的魔力波動(dòng)卻突然在房間中凝聚起來(lái)——不,是降臨般地憑空出現(xiàn)在這房間中!
戴安娜瞬間轉(zhuǎn)身,下一秒她便察覺(jué)到有無(wú)形的魔力之風(fēng)卷過(guò)整個(gè)祈禱室,絲絲縷縷的黑紅色氣息從空氣中浮現(xiàn),如旋渦般在小祈禱臺(tái)周?chē)鷧R聚、成型,就如曾經(jīng)在這里潑灑出去的鮮血倒流回到了某個(gè)早已不存在的軀體之中,那光芒暗淡的小燈臺(tái)突然熊熊燃燒起來(lái),在陡然變亮的光輝中,一個(gè)高大的、半透明的、仿佛煙霧和光影混合而成的身影凝聚成型,漂浮在半空!
“褻瀆之異端!”那個(gè)虛幻而扭曲的身影死死盯著站在祈禱室內(nèi)的戴安娜發(fā)出憤怒的吼叫,而那煙霧縈繞的面容則隱隱呈現(xiàn)出馬爾姆·杜尼特的模樣,伴隨著這一聲吼叫,他突然張開(kāi)了雙手,如擁抱又如獻(xiàn)身般地高聲祝禱,“主啊!請(qǐng)降下靈魂責(zé)罰,毀滅這個(gè)褻瀆圣所的異端吧!”
當(dāng)那虛幻身影陡然浮現(xiàn)的一瞬間,戴安娜便已經(jīng)做出防御的姿態(tài),她的雙眼中浮現(xiàn)著微光,四肢與軀干各處陡然浮現(xiàn)出了淡白色的光環(huán),一層若有若無(wú)的護(hù)盾覆蓋了她的全身,而在下一秒,馬爾姆·杜尼特的祝禱聲便召喚出了一個(gè)朦朦朧朧的幻影——那幻影仿佛一個(gè)披著黑色鎧甲的巨人,面容被黑霧籠罩,唯有猩紅色充滿(mǎn)殺意的雙眼在霧氣深處亮起,它從馬爾姆上空浮現(xiàn),并凌空踏出一步,高高舉起了纏繞著火焰的戰(zhàn)斧,向著戴安娜猛然劈下!
那戰(zhàn)斧仿佛避無(wú)可避,戴安娜的身體剛有所動(dòng)作,虛幻的斧刃便已經(jīng)落在她頭上,隨后從頭顱到軀干,戰(zhàn)斧毫無(wú)遲滯地貫穿了黑發(fā)女仆的身體。
什么也沒(méi)發(fā)生。
戴安娜低頭看了毫發(fā)無(wú)損的身體一眼,整個(gè)人的身影隨之飛快變淡,眨眼間便消失在房間中。
那虛幻的鐵甲巨人則在半空中靜止了片刻,隨之也開(kāi)始淡化、消散,祈禱室中響起了馬爾姆·杜尼特略帶困惑的自言自語(yǔ):“……一堆鋼鐵……沒(méi)有心?”
急促的腳步聲從走廊方向傳來(lái),中間夾雜著語(yǔ)氣急促低沉的交談,隨后祈禱室本就虛掩的房門(mén)被人一把推開(kāi),一隊(duì)全副武裝的教廷騎士和大量作戰(zhàn)神官涌進(jìn)了這個(gè)不大的房間。
房間中空空蕩蕩,沒(méi)有入侵者也沒(méi)有任何異象,在茫然的神官們眼中,只有不遠(yuǎn)處的一盞小燈正靜靜點(diǎn)亮,為祈禱室灑下昏昏沉沉的光線(xiàn)。
……
裴迪南·溫德?tīng)柲樕畛粒抗鈴木薮蟮牡蹏?guó)全境地圖上緩緩掃過(guò),而在那依靠無(wú)數(shù)制圖師付出大量心血繪制出的地圖上,大大小小的鐵銹色斑點(diǎn)和色塊隨處可見(jiàn),遍布全境。
“……我第一次如此清晰地意識(shí)到,在我們所有人未曾注意的時(shí)候,教會(huì)的力量竟然已經(jīng)在世俗中滲透到了這種程度……”這位在戰(zhàn)場(chǎng)上都很少會(huì)皺眉頭的昔日狼將軍此刻眉頭緊鎖,語(yǔ)氣前所未有的嚴(yán)肅,“觸目驚心。”
“這已經(jīng)是最近十幾年來(lái)皇室不斷壓制、制衡之后的結(jié)果了,”羅塞塔看了身旁的老公爵一眼,“戰(zhàn)神信仰與帝國(guó)的軍事力量緊緊綁定在一起,這間接導(dǎo)致大量軍事貴族同時(shí)也是戰(zhàn)神的信徒,這比當(dāng)初圣光教會(huì)在安蘇的影響力更加深入,而數(shù)百年來(lái)提豐的子民已經(jīng)習(xí)慣了將戰(zhàn)神的神官們視作可靠的保護(hù)者和指引者,這讓皇室的制衡與壓制更為艱難。”
“……我知道您曾遭受的阻力,甚至在很長(zhǎng)一段時(shí)間里……連我都無(wú)法理解您對(duì)教會(huì)的某些舉措,”裴迪南神色復(fù)雜,“如果不是巴德……”
“說(shuō)到這里,我還是想確認(rèn)一下,”羅塞塔突然說(shuō)道,“你曾在一次‘啟迪’中看到巴德被神明拋棄、被信仰之火折磨灼燒的幻象,而那次‘啟迪’是發(fā)生在他失蹤數(shù)年之后……僅憑這些理由,你真的認(rèn)為巴德當(dāng)時(shí)還活著么?”
“馬爾姆曾說(shuō)過(guò),那是一個(gè)‘警兆’,是巴德背棄了神明,因此神明便借啟迪的方式來(lái)對(duì)我提出警告,但我了解巴德,他不是會(huì)背棄神明的人,他……”
裴迪南公爵的聲音突然有點(diǎn)難以為繼,似乎不知該如何說(shuō)出自己那矛盾又動(dòng)搖的心情,羅塞塔便沒(méi)有讓他說(shuō)下去:“可以了,裴迪南卿,我了解你的心情——正如我也了解巴德。不管怎么說(shuō),你因此對(duì)教會(huì)產(chǎn)生疑慮,沒(méi)有讓安德莎接受洗禮,這一選擇在現(xiàn)在看來(lái)顯然是正確的。人類(lèi)一直以來(lái)深深倚靠的‘信仰’……并不像人類(lèi)想象的那樣安全。”
“我當(dāng)時(shí)并未思考這些,我只是希望在搞清楚巴德到底遭遇了什么之前,盡量不要讓安德莎也走上同樣的路……”裴迪南搖了搖頭,似乎不愿再回憶往事,他重新抬起頭,視線(xiàn)回到了面前的地圖上,“您在很久以前就提醒過(guò)我,要和教會(huì)保持一定距離,現(xiàn)在您的警告終于應(yīng)驗(yàn)了……”
說(shuō)著,這位老公爵的表情漸漸變得格外嚴(yán)肅,他揮了揮手,仿佛手中握著一柄看不見(jiàn)的利劍:“陛下,神明背后的真相,果真是您說(shuō)的那樣……”
“我知道這難以相信,”羅塞塔沉聲說(shuō)道,“然而高文·塞西爾已經(jīng)給我們送來(lái)了大量的證據(jù)和資料,而那些東西……與戰(zhàn)神教會(huì)如今的異象完全吻合。”
“……我明白了,陛下,”裴迪南緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭,他挺直身體,如騎士般行禮,“那么這就是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)了——容我告退,去為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)備戰(zhàn)。”
已經(jīng)不再年輕的昔日狼將軍轉(zhuǎn)過(guò)身去,邁著沉穩(wěn)有力的步伐走出了皇帝的會(huì)客廳,偌大且燈光明亮的房間中只剩下了羅塞塔·奧古斯都,這位帝國(guó)統(tǒng)治者靜靜注視著裴迪南離開(kāi)的方向,過(guò)
了幾秒鐘,他的視線(xiàn)突然凝滯下來(lái)。
在他面前不遠(yuǎn)處,原本應(yīng)當(dāng)被燈光完全照亮的地板上,竟赫然印著一團(tuán)朦朧的陰影,那陰影如有實(shí)質(zhì)般在地板表面漲縮蠕動(dòng)著,而在它的邊緣,大量鐵銹色的、肉眼幾不可見(jiàn)的線(xiàn)條不知何時(shí)已經(jīng)四處彌漫,蔓延到了周?chē)膲Ρ谏希拥搅瞬贿h(yuǎn)處的大門(mén)上,甚至蔓延到了天花板上!
在羅塞塔的目光落到那影子上的瞬間,一種難以名狀的、仿佛夢(mèng)囈般的低聲呢喃突然在房間中響起,而一股鐵銹般的血腥氣直沖入羅塞塔的鼻孔,緊接著,一個(gè)朦朦朧朧的人形便飛快地在空氣中成型,那些鐵銹色的線(xiàn)條和地板上的陰影都與那人形若有若無(wú)地連接起來(lái),一個(gè)嘶啞難辨的聲音從“它”體內(nèi)響起,撕扯著羅塞塔的耳膜:“奧古斯都……”
“馬爾姆·杜尼特,”羅塞塔面容如同冰封,黑色的眼珠死死盯著那個(gè)詭異出現(xiàn)的人影,他微微搓動(dòng)了一下手指,然而魔法示警絲毫沒(méi)有引起屋外的動(dòng)靜,原本應(yīng)該察覺(jué)到異常第一時(shí)間沖進(jìn)房間的侍衛(wèi)們一個(gè)都沒(méi)出現(xiàn)——即便如此,他也沒(méi)有露出驚慌的模樣,只是眼神比剛才更加冰冷下來(lái),“真沒(méi)想到,我們會(huì)在這種情況下見(jiàn)面,老朋友。”
“我也沒(méi)有想到,你會(huì)在悖逆神明的道路上走那么遠(yuǎn)……”那朦朦朧朧的影子嘶啞說(shuō)道,身形更加凝實(shí)了一點(diǎn),“我原本以為你只是一時(shí)興起,如過(guò)去幾次一樣只想做些‘制衡’的把戲,卻沒(méi)想到你已完全被蒙了心智,甚至看不到正道的指引——太令人遺憾了,我的老朋友……”
“這跟以往的‘制衡’不一樣,馬爾姆,”羅塞塔沉聲說(shuō)道,“這已經(jīng)不再是俗世的權(quán)利和利益問(wèn)題了,你的教會(huì)出了問(wèn)題,你的信仰出了問(wèn)題,你的主也出了問(wèn)題——你們正在向著詭異和黑暗的方向滑落,對(duì)帝國(guó)而言,你們不再是一個(gè)威脅,而是一個(gè)危害。”
這樣的話(huà)徹底激怒了那個(gè)陰影,他突然高揚(yáng)起身體,大量難以名狀的呢喃聲和層層疊疊的鐵銹色光環(huán)瞬間充斥了整個(gè)房間,他高聲怒喝起來(lái):“夠了!你已經(jīng)墮落為一個(gè)可悲的異端,對(duì)你的指引果然是浪費(fèi)時(shí)間——就讓主的力量幫助你恢復(fù)清醒吧!”
面對(duì)身上陡然增加的壓力,羅塞塔卻只是冷冰冰地注視著前方,他沒(méi)有后退,反而一步上前:“也是……看你的狀態(tài),多半是轉(zhuǎn)化成了類(lèi)似邪靈或亡魂之類(lèi)的東西,在這種情況下期待你還保有理智果然是一種奢望。”
馬爾姆·杜尼特的陰影仿佛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)這譏諷之言,他只是高高揚(yáng)起雙手,房間中鐵銹色的浪涌便朝著羅塞塔碾壓下來(lái):“罪人!面對(duì)主的制裁!”
“你錯(cuò)估了一件事,”羅塞塔抬起頭,注視著馬爾姆的陰影平靜說(shuō)道,“被神詛咒了兩百年的奧古斯都們,從來(lái)沒(méi)怕過(guò)任何一個(gè)所謂的‘主’。”
他微微閉上了眼睛,而當(dāng)他再次張開(kāi)雙眼,那雙深邃的黑色眼眸中已經(jīng)浮現(xiàn)出了無(wú)窮無(wú)盡的星光。
下一秒,整個(gè)會(huì)客廳的一切都被洶涌而出的星光所淹沒(méi),墻壁,屋頂,陳設(shè)……一切的一切都在星光中迅速融化、消散,一幕異常璀璨的、仿佛僅僅出現(xiàn)在人類(lèi)夢(mèng)境和幻想中的星空?qǐng)D景吞噬了一切,也輕而易舉地吞噬了正在呼喚戰(zhàn)神神力的馬爾姆投影——后者僅僅來(lái)得及發(fā)出一聲凄厲的嚎叫,以及一聲難以置信的嘶吼:“……你竟敢!”
璀璨的星空淹沒(méi)了馬爾姆的話(huà)語(yǔ),那些明亮的光點(diǎn)開(kāi)始在紫黑色的煙霧中慢慢旋轉(zhuǎn)起來(lái),呈現(xiàn)出光怪陸離又錯(cuò)亂、迷亂的模樣,羅塞塔·奧古斯都站在這幕“錯(cuò)亂星空”的中央,成為了所有星辰環(huán)繞的中心點(diǎn)。
聽(tīng)著馬爾姆投影最后留下的嘶吼聲,他只是微微嘆息:“殺死一個(gè)怪物并不需要多少勇氣。”
下一秒,錯(cuò)亂星空的幻象便迅速收縮、消失,原本被吞噬的會(huì)客廳事物重新回到了羅塞塔的視線(xiàn)中,他皺皺眉,輕輕搖頭:“只是一個(gè)微不足道的影子……”
“沒(méi)關(guān)系,一個(gè)影子已經(jīng)足夠證明你的誠(chéng)意,”一個(gè)嘶啞低沉的聲音突然在他耳旁響起,那聲音他格外熟悉——正是每一個(gè)奧古斯都后裔都會(huì)聽(tīng)到的、在那個(gè)噩夢(mèng)宮殿的最深處不斷回響的聲音,“我確實(shí)品嘗到了……是神性與信仰的力量,這是一道不錯(cuò)的開(kāi)胃菜。”
“我已經(jīng)展現(xiàn)了我的誠(chéng)意,接下來(lái)就要你來(lái)展現(xiàn)你的態(tài)度了,”羅塞塔冷冷說(shuō)道,“別忘了你承諾過(guò)的事情。”
“當(dāng)然,當(dāng)然——我們都受夠了這種互相折磨的關(guān)系,這是我們的共同點(diǎn)。你把自己作為跳板,讓我回到‘外面’的世界,而我結(jié)束對(duì)奧古斯都家族的詛咒,并且不會(huì)再回來(lái)……這是公平交易,我們雙方對(duì)此都很期待,”那個(gè)聲音愉快地說(shuō)著,且?guī)е\(chéng)懇的語(yǔ)氣,“我會(huì)比凡人更加謹(jǐn)守諾言,這一點(diǎn)你完全可以放心——畢竟,我是神的眼睛,我還不屑于撒謊和欺騙。”
“這樣最好。”
……
高文來(lái)到了梅麗塔家那座最寬闊的露臺(tái)上,在北極地區(qū)璀璨的夜空下,他抬頭看向評(píng)議團(tuán)總部所在的山峰方向。
盡管這里仍然是夜幕籠罩,但按照塞西爾時(shí)間的話(huà),此刻其實(shí)已經(jīng)是上午了。
高文的臉色有些嚴(yán)肅。
不知為何,一種淡淡的不安感從昨天晚上開(kāi)始便在他心中作祟,起初他還以為這是由于跟龍神談?wù)摿颂嚓P(guān)于起航者、神明、逆潮和黑阱的秘密,是這些事情帶來(lái)的心理壓力讓自己心中不安,但隨著他逐漸理清思緒、休息一晚,這種不安卻絲毫沒(méi)有減弱。
而且昨夜他還曾隱隱約約地感覺(jué)到了類(lèi)似起航者遺物的“氣息”,雖然那種感覺(jué)十分微弱,且持續(xù)時(shí)間只有不到三分鐘,但他可以確定自己沒(méi)有產(chǎn)生錯(cuò)覺(jué)。
塔爾隆德是有一些起航者遺物的,那是龍族不斷從各地“回收”的結(jié)果,但他們只是封存著那些遺產(chǎn)而已,在龍神的絕對(duì)統(tǒng)治下,沒(méi)有巨龍會(huì)擅自接觸甚至激活起航者的遺產(chǎn),可是昨天晚上,高文可以肯定自己感覺(jué)到了某種起航者遺物被激活的氣息波動(dòng)……這毫無(wú)疑問(wèn)是反常的。
可能要發(fā)生什么事情——他心中的感覺(jué)越發(fā)強(qiáng)烈起來(lái)。
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第九百七十一章 如影
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