樹人首領(lǐng)的破口大罵并不能改變?nèi)魏维F(xiàn)實(shí)，那些貿(mào)然越過邊界、嘗試侵入爆炸坑內(nèi)部的植物藤蔓已經(jīng)遭到了來自深藍(lán)之井衛(wèi)戍部隊(duì)的毀滅性打擊，隨著光束掃過之后最后一點(diǎn)灰燼迎風(fēng)飄散，這場(chǎng)小小的試探跟此前的幾十次嘗試一樣以失敗告終。

    首領(lǐng)身旁的另一個(gè)樹人走上前來，他的枝干萎縮扭曲，然而卻有強(qiáng)大的魔力在其干枯的樹冠中游走，那些盤根錯(cuò)節(jié)的枝丫在這個(gè)樹人的頭頂糾結(jié)生長(zhǎng)著，竟形成了仿佛膨脹大腦一般的結(jié)構(gòu)，看上去詭異而令人不安。

    這個(gè)有著“大腦樹冠”的扭曲生物低頭俯視著爆炸坑里的晶柱之丘，看著那些晶柱之間的魔法光輝漸漸消散，他搖了搖自己的樹冠，樹冠間游走的微光一時(shí)間明滅不定：“我們已經(jīng)成功控制了數(shù)個(gè)鐵人梯隊(duì)，然而通過這些鋼鐵士兵，我們只能滲透最外層的防線……深藍(lán)之井最深處那個(gè)亡魂的警惕性太強(qiáng)了，她一直在不斷重構(gòu)廢墟內(nèi)部的安全模式，哪怕這個(gè)地方已經(jīng)整整七百年沒有遭遇過入侵……”

    大教長(zhǎng)哼了一聲，嗓音低沉而陰鷙：“偏執(zhí)，頑固，被害妄想……那個(gè)亡魂在這片墳?zāi)估锉P踞了七百年，說不定早就瘋了。”

    “一個(gè)思維矩陣可不會(huì)發(fā)瘋……鋼鐵和水晶的穩(wěn)定性可比您的精神狀態(tài)要穩(wěn)定多了，大教長(zhǎng)先生，”兩個(gè)同時(shí)響起的女性嗓音突然從不遠(yuǎn)處傳來，語(yǔ)氣中帶著些微調(diào)侃，打斷了大教長(zhǎng)的低聲咒罵，“我們剛才聽到您在這里咒罵不休——這可不像是您以往的風(fēng)度。”

    大教長(zhǎng)轉(zhuǎn)過身，黃褐色的眼珠中倒映著正從不遠(yuǎn)處走來的兩名精靈的身影。

    “蕾爾娜，菲爾娜……”他沉聲說道，“你們是專門來看熱鬧的么？”

    “請(qǐng)冷靜些，大教長(zhǎng)，”精靈雙子來到了樹人首領(lǐng)面前，這對(duì)有著相同容貌的姐妹帶著溫和甜美的笑容，微微彎了彎腰，“作為一株植物，您應(yīng)該有著更加平和沉穩(wěn)的心態(tài)——過于激動(dòng)可有損您的根須和樹冠。”

    大教長(zhǎng)不滿地哼了一聲，干枯的樹枝嘩啦作響：“俏皮話就不用在這里賣弄了——你們不如關(guān)注一下眼前的事實(shí)。看看這片廢墟吧，深藍(lán)之井的能量就在我們眼前，然而這么長(zhǎng)時(shí)間過去了，我們還是只能在外圍防御圈附近徘徊，你們?cè)兄Z有辦法滲透這里的古代防御系統(tǒng)，但在我看來……你們的承諾并沒有完全兌現(xiàn)。”

    “我們當(dāng)初承諾的僅僅是滲透一部分鐵人的心智，可不包括整個(gè)防御系統(tǒng)，”精靈雙子異口同聲地說道，臉上表情十分坦然，“我們相信您的記憶應(yīng)該不至于如此不堪。”

    大教長(zhǎng)黃褐色的眼珠死死盯著精靈雙子，但在幾秒鐘的注視之后他還是收回了視線：“你們說的沒錯(cuò)，但你們也說過，通過鐵人兵團(tuán)的心智網(wǎng)絡(luò)來繞過矩陣是可行的——很明顯，你們失敗了，事實(shí)是即便控制了數(shù)個(gè)鐵人梯隊(duì)，我們也沒辦法進(jìn)入廢墟深處。”

    “不，這個(gè)思路確實(shí)是可行的，只不過需要一些運(yùn)氣和時(shí)機(jī)罷了，所以我們才告訴您要保持足夠的耐心，”蕾爾娜立刻說道，“不過請(qǐng)放心，我們今天就是來告訴您好消息的——把剛才那小小的失敗暫且忘掉吧，我們進(jìn)行下一步滲透的時(shí)機(jī)已經(jīng)到了。”

    “嗯？”大教長(zhǎng)的眼神嚴(yán)肅起來，“你們的意思是……”

    “我們一直在通過那些被捕獲的鐵人心智核心來間接觀察深藍(lán)要塞內(nèi)部的情況，而根據(jù)數(shù)個(gè)小時(shí)前剛剛收集到的數(shù)據(jù)，我們可以確定一件事……”菲爾娜帶著甜美的笑容，語(yǔ)調(diào)忍不住上揚(yáng)起來，“奧菲利亞矩陣的運(yùn)行效率下降了，大教長(zhǎng)閣下。”

    “奧菲利亞矩陣的效率下降了？！”大教長(zhǎng)怔了一下，緊接著語(yǔ)氣中便帶出一絲難以置信，“你們確定？”

    “我們對(duì)自己的判斷有信心，大教長(zhǎng)，”蕾爾娜收起笑容，表情認(rèn)真起來，“從兩天前開始，我們便發(fā)現(xiàn)奧菲利亞矩陣在產(chǎn)生不正常的波動(dòng)，她內(nèi)部似乎進(jìn)行了異常龐大的數(shù)據(jù)交換和重組——目前我們還不知道她到底在干什么，但從那次數(shù)據(jù)交換之后，她的運(yùn)行效率就一直在下降，直到數(shù)小時(shí)前其下降幅度才徹底穩(wěn)定下來，且直到現(xiàn)在仍然維持在一個(gè)較低的水平。”

    蕾爾娜說到這里停了下來，菲爾娜則毫無延遲地接過：“根據(jù)我們剛剛完成的計(jì)算，如果奧菲利亞矩陣?yán)^續(xù)維持目前的運(yùn)行效率四十八小時(shí)，她在重構(gòu)內(nèi)部防御安全模式的時(shí)候就會(huì)出現(xiàn)非常微小的漏洞，如果持續(xù)時(shí)間更長(zhǎng)一些……漏洞將變得可以利用，我們可以把滲透線推進(jìn)到?jīng)_擊坑內(nèi)，甚至有可能接管深藍(lán)之井最外圍的一部分能量導(dǎo)管。”

    大教長(zhǎng)的視線落在精靈雙子身上，那木質(zhì)化且陰鷙的面容上看不出明顯的表情，然而那雙眼睛中閃爍的光芒顯示著這個(gè)已經(jīng)嚴(yán)重扭曲的生命正處于比較激動(dòng)的狀態(tài)，他發(fā)出一陣嘶啞的笑聲，但很快他便產(chǎn)生了質(zhì)疑：“等等，既然變化是兩天前發(fā)生的，為什么那時(shí)候你們沒有報(bào)告？”

    “我們需要確認(rèn)——奧菲利亞矩陣雖然已經(jīng)平穩(wěn)運(yùn)行了七百年，但她也有可能因?yàn)閮?nèi)部自我維護(hù)或部分節(jié)點(diǎn)失效替換而發(fā)生短暫的、正常的波動(dòng)，因此我們要確認(rèn)她真的出了問題才能向您報(bào)告情況，”菲爾娜坦然說道，“除非您愿意被頻繁且無意義的瑣事一次次打擾，那樣的話我們姐妹可以事無巨細(xì)地報(bào)告所有細(xì)節(jié)。”

    大教長(zhǎng)又盯著精靈雙子看了半天，直到十幾秒后，他才再一次收回了視線。

    “好吧，我并不在意你們這些‘細(xì)節(jié)’，我尊重我們之間的‘合作關(guān)系’，”他淡淡說道，“那么現(xiàn)在拿出點(diǎn)合作者的誠(chéng)意吧，告訴我，該怎么進(jìn)行更進(jìn)一步的滲透——我們需要深藍(lán)之井的能量，哪怕只能控制它最外圍的一根導(dǎo)管，也將是巨大的進(jìn)步。”

    蕾爾娜和菲爾娜微笑起來。

    她們抬起頭，看向遠(yuǎn)方的深藍(lán)之井，看著那從晶柱頂端噴薄而出的純凈能量仿佛一柄巨劍般沖上天空，刺破污濁的云層，攪動(dòng)著覆蓋整個(gè)廢土的陰沉氣旋。

    “當(dāng)然，”精靈雙子異口同聲地說道，“我們會(huì)得到深藍(lán)之井的能量的。”

    ……

    和陸 地的聯(lián)系在剛才便徹底中斷了。

    高文從龍背上起身，看向安置在梅麗塔肩胛骨后部的幾臺(tái)特殊設(shè)備——那些裝置已經(jīng)不再轉(zhuǎn)發(fā)來自陸地的信號(hào)，全息投影上正在呈現(xiàn)出報(bào)錯(cuò)的標(biāo)志，基座符文也有一部分暗淡下來，這是基礎(chǔ)應(yīng)答信號(hào)都徹底消失的標(biāo)志，而這一切發(fā)生的比之前技術(shù)人員們預(yù)料的更快。

    他皺起眉：看來即使是最大功率和最靈敏的特制機(jī)型，也無法在越過近海分界線之后保持和陸地的聯(lián)系，如果想要讓魔網(wǎng)通訊在大海上繼續(xù)發(fā)揮作用，就必須在海洋上設(shè)置中轉(zhuǎn)節(jié)點(diǎn)，或者在海底鋪設(shè)某種通訊設(shè)施。

    至于發(fā)射通訊衛(wèi)星……現(xiàn)在考慮恐怕太早了點(diǎn)。

    呼嘯的海風(fēng)從梅麗塔的護(hù)身屏障外掠過，呼嘯聲傳入耳中的時(shí)候已經(jīng)十分微弱，海面在夕陽(yáng)下泛著波光，呈現(xiàn)出生活在陸地上的人難以想象的壯闊美感。

    梅麗塔已經(jīng)連續(xù)兩次降低高度，現(xiàn)在她差不多已經(jīng)算是低空飛行了。

    “信號(hào)都中斷了啊，”琥珀撓撓頭發(fā)，“在海洋區(qū)域的信號(hào)衰減速度果然比陸地上更快——北港那邊的大型樞紐按理說是可以覆蓋到這邊的。”

    “我可以再降低一些高度，我還算比較擅長(zhǎng)超低空飛行，”梅麗塔的聲音從前方傳來，“貼著海面飛行可以縮短你們這些通訊設(shè)備和陸地的直線距離，而且干擾情況也會(huì)好一點(diǎn)。”

    “那就麻煩你了，”高文沒有拒絕對(duì)方的好意，畢竟他確實(shí)想收集更多的數(shù)據(jù)，“降低高度吧。”

    “小事一樁，拍拍翅膀而已。”

    梅麗塔隨口說道，隨后這強(qiáng)大的巨龍舒展開雙翼，調(diào)整了一下整體的飛行姿態(tài)，其高度便再一次降低到了幾乎貼著海面飛行的程度——海浪在龍翼下方翻卷著，驟然劃過的氣流卷起了漂浮在水面上的泡沫和碎屑，在巨龍后方形成了一道破碎的白色尾痕。

    一陣嗡鳴聲從那幾臺(tái)設(shè)備中傳來，其中兩臺(tái)專門用于檢測(cè)應(yīng)答信號(hào)和識(shí)別遠(yuǎn)端樞紐的裝置自動(dòng)開機(jī)了，它們上方的全息投影抖動(dòng)著跳出了一些字符，正如梅麗塔所說的那樣，在靠近海面一些的地方，魔力的干擾情況得到了改良——然而這并沒有持續(xù)多久。

    僅僅幾分鐘后，連接再次中斷，這一次是真的連不上了。

    “需要我再盤旋一陣子么？”梅麗塔很貼心地說道，“或許我們可以找到一個(gè)更精確的‘分界點(diǎn)’。”

    “……不必了，”高文想了想，搖搖頭，“設(shè)備已經(jīng)自動(dòng)記錄了相關(guān)數(shù)據(jù)，回去之后技術(shù)人員們會(huì)分析出來的。海洋上的情況瞬息萬變，你在這里盤旋幾圈收集到的資料也沒太大用處。”

    “好吧，那我就要拉升高度了啊，”梅麗塔晃了晃腦袋，“飛高一點(diǎn)我就不用操心海面了，這附近有幾處海島，繼續(xù)低空飛行我擔(dān)心撞山上。”

    一邊說著，這巨龍小姐一邊用力鼓動(dòng)了自己的翅膀，伴隨著一陣微微的傾斜和加速，高文視野中的海洋和天空都開始向下沉去，一旁的琥珀則好奇地嚷嚷了一句：“哎，你以前撞到山上過？”

    “當(dāng)然沒有，”梅麗塔立刻說道，“我的飛行技術(shù)在同齡人里可是最棒的！”

    琥珀湊到高文旁邊小聲嘀咕起來：“不知道為什么，我總覺得她沒說實(shí)話……”

    高文保持威嚴(yán)的狀態(tài)沒吭聲。

    但他覺得琥珀說的有道理……

    就在這時(shí)，一直在后面閉目養(yǎng)神，全程都不怎么開口的維羅妮卡突然站了起來。

    這位“圣女公主”走上前，來到高文身旁之后眺望著遠(yuǎn)方低聲說道：“我們靠近那道風(fēng)暴了……”

    “媽耶！！”高文另一旁的琥珀也驚呼起來，“我們難不成要直接穿過去？！”

    在梅麗塔飛行軌跡的前方，一道宏偉的云墻已然佇立在天海盡頭，隨著距離愈發(fā)靠近，那壯麗云墻上的種種細(xì)節(jié)正清晰地呈現(xiàn)在每一個(gè)人眼前——它連接著海洋和天空，表面有規(guī)模龐大的、橫向移動(dòng)的云團(tuán)，在風(fēng)暴的卷吸下，大量海水被卷上了半空，又在云墻中段重新下墜，竟在風(fēng)暴圈外圍形成了長(zhǎng)時(shí)間的狂風(fēng)暴雨，縱使這里離得還有些距離，高文也能清晰地看到那暴雨和更上層的風(fēng)暴有著怎樣驚人的威勢(shì)——毫無疑問，那是現(xiàn)階段的人類根本不可能去挑戰(zhàn)的自然奇觀。

    哪怕塞西爾帝國(guó)最堅(jiān)固、最強(qiáng)大的戰(zhàn)艦也不可能。

    而此時(shí)此刻，梅麗塔的飛行方向竟然正筆直地指向那道風(fēng)暴！！

    “當(dāng)然是穿過去，”巨龍小姐低沉如雷的嗓音從前方傳來，語(yǔ)氣中充滿輕松淡然，“這道風(fēng)暴的規(guī)模可是很驚人的，繞過去的話要花費(fèi)巨大的力氣和很多時(shí)間。”

    說話間，她已經(jīng)再次鼓動(dòng)巨翼，龍翼邊緣的原生符文次第亮起，在魔力的推動(dòng)下，她的飛行高度開始飛快爬升，而遠(yuǎn)方那道風(fēng)暴云墻則在高文等人的視線中迅速下降。

    “從云墻上面可以越過這道風(fēng)暴？”高文立刻問道。

    “啊……如果想完全越過風(fēng)暴圈，那可要飛到湍流層和穩(wěn)態(tài)極限層的分界線附近了，那是巨龍都沒辦法長(zhǎng)時(shí)間滯留的高度，”梅麗塔語(yǔ)氣中似乎帶著一絲笑意，“我們不會(huì)飛那么高——到湍流層的中段就行。”

    高文下意識(shí)皺了皺眉，本能地覺得如果按照梅麗塔的說法，永恒風(fēng)暴的結(jié)構(gòu)會(huì)有些怪異：“在那個(gè)高度，風(fēng)暴的力量比較弱？”

    “沒錯(cuò)，那邊風(fēng)暴的力量會(huì)弱一些——當(dāng)然對(duì)一般的飛行生物而言仍然很危險(xiǎn)，但對(duì)龍族而言就已經(jīng)是可以承受的‘大風(fēng)’了，”梅麗塔語(yǔ)氣頗為自豪地說道，“我會(huì)用魔法盾保護(hù)好你們，所以到時(shí)候只管坐好就行。好好欣賞接下來的旅程吧——我想對(duì)你們而言這會(huì)很壯觀。”

    高處風(fēng)力反而在減弱？永恒風(fēng)暴的“動(dòng)力源”難道并非上層大氣，而是……大海附近？！