夏簡(jiǎn)兮的目光從那份令人心驚的密約副本上抬起,燭火在她眼中跳躍,映出一片冰冷的決然。“醫(yī)者”說得對(duì),這僅僅是初步的砝碼,是投石問路的那塊石頭。曹謹(jǐn)樹大根深,黨羽遍布朝野內(nèi)外,僅憑這一份來源不明、且是副本的密約,確實(shí)難以將其徹底扳倒,反而可能打草驚蛇,引來更瘋狂的報(bào)復(fù)。
“他需要我作為傳遞證據(jù)的渠道,更需要夏家‘苦主’的身份來增加這些證據(jù)的可信度和沖擊力。”夏簡(jiǎn)兮緩緩說道,思緒飛快運(yùn)轉(zhuǎn),“而我們,需要他手中更多、更核心的證據(jù),需要知道這些證據(jù)該如何使用,在何時(shí)、向何人拋出,才能發(fā)揮最大的效力。”
這是一個(gè)危險(xiǎn)的平衡。她是一把刀,但持刀的手卻隱藏在暗處。她必須確保這把刀最終能刺向正確的敵人,而不是在混亂中傷及自身,甚至被敵人奪去反噬。
“小姐,那我們現(xiàn)在該怎么辦?”聽晚憂心忡忡地問,聲音還有些發(fā)顫。
夏簡(jiǎn)兮將密約副本重新用布包好,貼身收藏。“等。”她吐出一個(gè)字,“等‘醫(yī)者’三日后的聯(lián)系。在這三天里,我們要做兩件事。”
她看向時(shí)薇:“第一,時(shí)薇,你設(shè)法通過最隱秘的渠道,將我們已與‘醫(yī)者’接觸,并獲得初步證據(jù)的消息,傳遞給……他。”這個(gè)“他”,自然指的是易子川。她需要讓他知道最新的進(jìn)展,也需要借助他的力量和判斷。易子川在暗處,視角更廣,或許能看出“醫(yī)者”及其背后“主人”的真正意圖,也能為下一步行動(dòng)提供建議或庇護(hù)。
“第二,”夏簡(jiǎn)兮目光轉(zhuǎn)向聽晚,“聽晚,你和我一起,仔細(xì)回憶、梳理父親往日交好的、尤其是那些以剛正不阿著稱的言官清流,以及……與曹謹(jǐn)或永昌伯素有舊怨的官員名單。我們要提前做好準(zhǔn)備,一旦‘醫(yī)者’給出下一步指示,我們需要知道該找誰,該如何接觸。”
她不能完全被動(dòng)地等待“醫(yī)者”的指令,必須掌握一定的主動(dòng)權(quán),至少,要對(duì)自己可能成為的“渠道”有清晰的認(rèn)知和準(zhǔn)備。
時(shí)薇和聽晚見小姐心中已有成算,慌亂的心也稍稍安定下來,齊聲應(yīng)下。
接下來的三天,夏府表面依舊處于風(fēng)暴后的壓抑平靜中,但綴錦院內(nèi)卻彌漫著一種緊張的期待。夏茂山那邊,由于都察院的介入和暗中調(diào)查的展開,永昌伯一黨的攻勢(shì)明顯受阻,朝堂上形成了短暫的僵持。這給了夏府一絲喘息之機(jī),也讓夏簡(jiǎn)兮能暫時(shí)將更多精力放在與“醫(yī)者”的合作上。
時(shí)薇設(shè)法將消息傳遞了出去,但易子川那邊尚未有回音。夏簡(jiǎn)兮并不意外,他身處漩渦中心,行事必然更加謹(jǐn)慎。
第三日夜晚,月黑風(fēng)高。
夏簡(jiǎn)兮屏息等待著。她沒有待在房中,而是借口透氣,帶著時(shí)薇在花園的涼亭里小坐。這里視野相對(duì)開闊,若有動(dòng)靜,也比在封閉的房間里更容易察覺。
亥時(shí)剛過,一道黑影如同貍貓般悄無聲息地掠過墻頭,沒有驚動(dòng)任何護(hù)衛(wèi),精準(zhǔn)地將一個(gè)小巧的箭矢射入了涼亭的柱子上,箭矢上綁著一卷細(xì)帛。
“來了!”夏簡(jiǎn)兮心中一緊。
時(shí)薇迅速上前取下細(xì)帛,警惕地環(huán)顧四周,那道黑影已然消失不見。
回到房中,就著燈光,夏簡(jiǎn)兮展開細(xì)帛。上面的字跡與上次鐵匠鋪傳遞的紙條類似,潦草卻清晰:
“明日午時(shí),西城‘墨香齋’,購(gòu)《山河輿圖志》,掌柜會(huì)與你搭話,依其指示行事。目標(biāo):都察院御史,周正明。此為第一步。”
周正明?夏簡(jiǎn)兮腦海中立刻浮現(xiàn)出這位御史的信息。年近五旬,性情耿介,素有“周鐵面”之稱,曾多次彈劾權(quán)貴,包括曹謹(jǐn)?shù)哪承h羽,但因證據(jù)不足或被壓下,始終未能動(dòng)搖其根本。他確實(shí)是對(duì)曹謹(jǐn)不滿的清流代表之一,而且,他的夫人與夏簡(jiǎn)兮已故的母親曾有過來往,算是有一份淺薄的香火情。
“墨香齋”是西城一家老字號(hào)書店,文人墨客常去之處,她去那里并不突兀。
“醫(yī)者”選擇了周正明作為第一個(gè)突破口,顯然是經(jīng)過深思熟慮的。周御史地位足夠,名聲夠響,與曹謹(jǐn)有舊怨,且與夏家有那么一絲若有若無的聯(lián)系,夏簡(jiǎn)兮以替父申冤為名接觸他,合情合理。
“小姐,要去嗎?”時(shí)薇問道。
夏簡(jiǎn)兮握緊手中的細(xì)帛,指尖微微用力。這是一場(chǎng)豪賭,踏出這一步,就再難回頭。但她想起父親憔悴的面容,想起夏府門前冷落的車馬,想起那賬簿和密約上觸目驚心的內(nèi)容。
她沒有退路。
“去。”夏簡(jiǎn)兮斬釘截鐵,“按照他說的,我們?nèi)ァ泯S’。”
她看向時(shí)薇和聽晚,眼神銳利:“但我們要做好準(zhǔn)備。時(shí)薇,你明日隨我同去,在外策應(yīng)。聽晚,你留在府中,若我們申時(shí)末還未回來,立刻去稟告父親,就說……我去拜訪周御史為父陳情,恐生變故。”
她要讓外界知道她的行蹤,尤其是讓父親知道。這既是一種保護(hù),也是一種姿態(tài)——夏家女兒,并非任人拿捏的軟柿子,為了父親,她敢去闖那龍?zhí)痘⒀ǎ?/p>
次日午時(shí),夏簡(jiǎn)兮帶著時(shí)薇,乘坐一輛不起眼的青帷小車,來到了西城“墨香齋”。她戴著帷帽,遮住了面容,但通身的氣度依舊引人注目。
店內(nèi)書香彌漫,客人不多。夏簡(jiǎn)兮依言走向擺放地理志類的書架,找到了那本《山河輿圖志》。她剛拿起書,一位穿著半舊青衫、面容清癯的老者便走了過來,正是掌柜。
“小姐好眼光,這本《山河輿圖志》是前朝孤本,詳實(shí)非常。”掌柜的聲音平和,目光卻似有深意地掃過她手中的書。
夏簡(jiǎn)兮心中了然,按捺住緊張,平靜回應(yīng):“掌柜的過獎(jiǎng),只是家中長(zhǎng)輩喜好地理,買來閑暇時(shí)翻閱。”
掌柜的微微一笑,壓低聲音:“小姐孝心可嘉。不過此書年代久遠(yuǎn),有些批注或許有誤。后堂有校訂更完善的版本,小姐可愿移步一觀?”