夏簡(jiǎn)兮捏著那本看似尋常的佛經(jīng)，指尖在粗糙的紙頁上輕輕摩挲，易子川傳來的消息像一道微光，刺破了籠罩在夏府上空的濃重陰霾。她反復(fù)閱讀著那幾行隱秘的字跡，心潮起伏。
“構(gòu)陷之局，破綻在‘苦主’之弟，其人嗜賭，欠城南‘黑虎幫’巨債，近日忽還清。黑虎幫與永昌伯府旁支有舊。可從此入手，然需借力，勿親自涉險(xiǎn)。庵中‘病’仍重，然有‘醫(yī)者’往來頻繁，待查。”
信息量巨大，且至關(guān)重要！
首先，指向了永昌伯府！這印證了父親和她的猜測(cè)。對(duì)方利用“苦主”弟弟這個(gè)突破口，只要證明其突然還清賭債的資金來源可疑，與永昌伯府能扯上關(guān)系，那么整個(gè)“苦主”證詞的真實(shí)性就將受到嚴(yán)重質(zhì)疑，所謂“逼死人命”的指控根基也會(huì)動(dòng)搖。
其次，他再次提到了慈恩庵。“病仍重”暗示程敏之的情況依舊不妙，甚至可能更糟，但“醫(yī)者往來頻繁”則透露出不尋常的氣息——是真心救治，還是……別有圖謀？這需要深查。
最后，也是最重要的，他提醒她“需借力，勿親自涉險(xiǎn)”。他知道她的處境，也了解她或許會(huì)有的行動(dòng)力，這是在保護(hù)她。
夏簡(jiǎn)兮深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。她不能辜負(fù)這份來之不易的線索，更不能沖動(dòng)行事，將自身和家族置于更危險(xiǎn)的境地。
她立刻起身，再次去見父親夏茂山。
這一次，她心中有了更明確的方略。她將佛經(jīng)密信的內(nèi)容（隱去了傳遞方式和易子川的存在，只說是通過隱秘渠道獲知）告知了父親，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了“苦主”之弟與黑虎幫、永昌伯府的潛在關(guān)聯(lián)。
“父親，這是突破口！”夏簡(jiǎn)兮目光灼灼，“我們無需直接對(duì)抗永昌伯，只需將這條線索巧妙地遞交給值得信任的、或與永昌伯有隙的御史，或者……直接呈報(bào)陛下。請(qǐng)求徹查‘苦主’一家背景及其指控的真實(shí)動(dòng)機(jī)，將水?dāng)嚋啠 ?/p>
夏茂山聽完，渾濁的眼中終于迸發(fā)出一絲精光。他為官多年，自然明白這線索的價(jià)值。這已不再是單純的“治家不嚴(yán)”問題，而是涉及朝臣勾結(jié)市井幫派、構(gòu)陷同僚的政治陰謀！性質(zhì)截然不同。
“好！好一個(gè)‘苦主’之弟！”夏茂山猛地一拍桌子，連日來的頹唐一掃而空，取而代之的是屬于兵部侍郎的銳利和決斷，“為父知道該如何做了！此事不宜經(jīng)由京兆尹，為父這就去求見座師李閣老，請(qǐng)他暗中斡旋，將線索遞上去！”
李閣老是朝中清流領(lǐng)袖之一，素來與永昌伯不和，且為人剛正，是值得托付的人選。
“父親英明。”夏簡(jiǎn)兮松了口氣，父親重新振作，并找到了正確的反擊方向，這比什么都重要。
夏茂山看著女兒，眼神充滿了欣慰和一絲復(fù)雜：“簡(jiǎn)兮，此次若非你……我夏家恐怕……”
“父親，一家人不說兩家話。”夏簡(jiǎn)兮打斷他，語氣堅(jiān)定，“當(dāng)務(wù)之急是化解危機(jī)。府內(nèi)，女兒會(huì)繼續(xù)盯著，確保再無內(nèi)鬼。”
父女二人分工明確，夏茂山負(fù)責(zé)朝堂上的反擊，而夏簡(jiǎn)兮則牢牢守住后方，肅清內(nèi)宅。
送走父親后，夏簡(jiǎn)兮并沒有放松。易子川消息里關(guān)于慈恩庵的部分，讓她心頭依舊縈繞著不安。“醫(yī)者往來頻繁”？程敏之到底處于何種境地？是真的病重需要頻繁診治，還是……對(duì)方在加緊滅口前的某種準(zhǔn)備，或者，是在用某種方式控制他？
她想起易子川之前說過，他在慈恩庵有安排。如今“醫(yī)者”頻繁出現(xiàn)，他的人是否察覺到了更多異常？她無法直接聯(lián)系他，只能被動(dòng)等待下一次消息。這種不確定性讓她有些焦躁。
然而，局勢(shì)的發(fā)展比想象中更快。
夏茂山通過李閣老將線索遞上去后，果然在朝中引起了暗流涌動(dòng)。皇帝雖未明確表態(tài)，但顯然對(duì)永昌伯一黨窮追猛打的姿態(tài)產(chǎn)生了疑慮，下令由都察院暗中協(xié)查此事，重點(diǎn)核實(shí)“苦主”背景及指控動(dòng)機(jī)。
這一下，壓力瞬間轉(zhuǎn)移。永昌伯那邊似乎沒料到夏家能如此迅速地找到這個(gè)破綻，且直接捅到了更高層面，一時(shí)間有些措手不及。針對(duì)夏茂山的彈劾聲勢(shì)明顯減弱，取而代之的是一種詭異的平靜，仿佛暴風(fēng)雨前的寧靜。
夏府內(nèi)的氣氛也隨之微妙變化，下人們雖然依舊謹(jǐn)小慎微，但那種惶惶不可終日的感覺減輕了不少。
幾天后的一個(gè)傍晚，夏簡(jiǎn)兮正在房中翻閱書冊(cè)，聽晚悄聲進(jìn)來，遞給她一個(gè)小巧的、用油紙包裹的物件。
“小姐，剛才門外有個(gè)小乞丐塞給我的，說是有人給夏小姐的。”
夏簡(jiǎn)兮心頭一跳，接過打開，里面是一塊看似普通的鵝卵石，但入手溫潤(rùn)，似乎經(jīng)常被人摩挲。她仔細(xì)觀察，在石頭底部發(fā)現(xiàn)了一個(gè)極細(xì)微的、新刻的箭頭標(biāo)記。
這不是易子川的風(fēng)格。是誰？
她摩挲著石頭，心中疑竇叢生。這陌生的標(biāo)記，是新的線索，還是……另一個(gè)陷阱？慈恩庵的謎團(tuán)，朝堂的暗斗，以及這突如其來的陌生信號(hào)，讓剛剛看到一絲曙光的局面，再次蒙上了一層未知的陰影。
她將石頭緊緊握在手中，目光投向窗外沉沉的暮色。她知道，這場(chǎng)風(fēng)波，還遠(yuǎn)未到結(jié)束的時(shí)候。
夏簡(jiǎn)兮摩挲著手中溫潤(rùn)的鵝卵石，那陌生的箭頭標(biāo)記仿佛帶著某種灼人的溫度。這不是易子川的風(fēng)格，他傳遞消息的方式更隱秘、更文雅，如同他那人一般，即便在黑暗中行事也帶著幾分矜貴。而這石頭，這標(biāo)記，帶著一種草莽的、直接的氣息。
是誰？是敵是友？是新的線索，還是針對(duì)她個(gè)人，甚至是針對(duì)她與易子川之間那隱秘聯(lián)系的試探？
她不敢怠慢，立刻將聽晚和時(shí)薇喚到近前，仔細(xì)詢問那小乞丐的模樣和遞送東西時(shí)的細(xì)節(jié)。聽晚回憶說，那小乞丐衣衫襤褸，但眼神機(jī)靈，塞了東西就跑，只說了一句“有人給夏小姐的”，口音是京腔，并無特別。