那微小的、略帶韌性的薄片終于被他完全摳出，捏在幾乎失去知覺(jué)的指尖。它比指甲蓋還要小，邊緣似乎有些不規(guī)則，觸感異常脆弱，仿佛稍一用力就會(huì)粉碎。易子川的心臟在胸腔里沉重地擂動(dòng)，不僅僅因?yàn)楹洌驗(yàn)檫@黑暗中未知的、渺小的希望。
他蜷縮著，用身體擋住可能從門(mén)縫透入的微光——如果真有的話(huà)——以及一切可能的窺探。他將那只手小心翼翼地收回胸前，用另一只稍微靈活些的手的指尖，極其輕柔地?fù)崦⑻讲檫@片微小的異物。
是紙。
一種極薄、韌性較好的紙，像是上好的楮皮紙，但又似乎經(jīng)過(guò)某種特殊處理，摸起來(lái)比普通紙張更耐潮一些。但即便如此，它被塞在這潮濕骯臟的石縫里也不知多久了，邊緣已經(jīng)有些軟爛，主體也帶著潮氣。
上面有東西？
易子川的呼吸屏住了。他集中全部精神于指尖那細(xì)微的觸覺(jué)。粗糙的指腹極其緩慢地在那小紙片的表面移動(dòng)。
有凹凸感！
非常非常淺，幾乎難以分辨，但在絕對(duì)的專(zhuān)注下，他確實(shí)感覺(jué)到了并非紙張本身紋理的、人為的刻痕。
是字？還是符號(hào)？
狂喜只持續(xù)了一瞬，立刻被更大的焦慮淹沒(méi)。他看不見(jiàn)！而且手指凍得僵硬麻木，根本無(wú)法分辨那細(xì)微的刻痕究竟是什么。更何況，即便能分辨，在這漆黑一團(tuán)的石室里，又有什么意義？
絕望再次襲來(lái)，幾乎要將他吞沒(méi)。廢了這么大力氣，冒著風(fēng)險(xiǎn)，找到的卻是一個(gè)無(wú)用的謎團(tuán)。
不……不能放棄。
易子川深吸一口氣，那冰冷的、帶著霉味的空氣刺得肺管生疼，卻讓他混亂的思緒清晰了一瞬。留下這東西的人，必然也身處類(lèi)似的絕境，他絕不會(huì)只是為了留一個(gè)無(wú)用的印記。
這東西，必定有它的讀取方式。
一個(gè)念頭如同電光石火般劃過(guò)他的腦海：觸讀？盲人識(shí)字？
他再次嘗試，這次更加耐心。他不再試圖去“理解”那些刻痕，而是用指尖最敏感的部位，反復(fù)感受它們的走向、布局。刻痕很細(xì)，很淺，似乎是用指甲或某種尖細(xì)的硬物反復(fù)刻畫(huà)而成。結(jié)構(gòu)似乎……并非復(fù)雜的文字。
像一個(gè)簡(jiǎn)單的圖形。
他閉上眼睛（雖然在黑暗中睜閉眼并無(wú)區(qū)別），全部心神沉浸于指尖。寒冷、顫抖、餿臭的味道似乎都暫時(shí)遠(yuǎn)離了。他的世界里只剩下那不足方寸的觸感。
那圖形逐漸在他腦海中勾勒出模糊的輪廓：一道短豎線，旁邊接著一道彎曲的折線……這似乎是……
就在這時(shí)，門(mén)外遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)一陣腳步聲，雖然模糊，但在死寂中卻如同擂鼓！易子川渾身一僵，瞬間將那小紙片緊緊攥入掌心，屏息凝神，整個(gè)人偽裝成因寒冷而蜷縮顫抖的模樣，所有的探索動(dòng)作戛然而止。
腳步聲漸近，似乎是在走廊巡邏的廠衛(wèi)，并未在石室門(mén)口停留，又逐漸遠(yuǎn)去，最終消失。
冷汗幾乎要沁出，卻被冰冷的體溫壓了回去。易子川緩緩松開(kāi)拳頭，掌心那小紙片已被汗?jié)瘢ɑ蛟S是冷凝的水汽）浸得更軟。他不敢再大幅動(dòng)作，只是將握著紙片的手輕輕貼在最靠近胸口的內(nèi)衫上，試圖用自己那點(diǎn)微薄的體溫去溫暖它，同時(shí)也將它藏匿起來(lái)。
身體的煎熬仍在繼續(xù)。寒冷無(wú)孔不入，意識(shí)像在冰面上滑行，時(shí)而清醒，時(shí)而模糊。他反復(fù)默誦著幼時(shí)讀過(guò)的圣賢文章，回憶著家鄉(xiāng)的山水，思念著再也見(jiàn)不到的親人，用這一切來(lái)對(duì)抗“驚蟄”相關(guān)信息本能般涌上心頭的誘惑——他知道，這是意志力被削弱時(shí)最危險(xiǎn)的陷阱，思維會(huì)不受控制地滑向敵人希望的方向。
而掌心中那一點(diǎn)微小的存在，成了他意識(shí)的另一個(gè)錨點(diǎn)。在抵抗寒冷和迷亂的間隙，他繼續(xù)用指尖在衣內(nèi)悄然感受那片紙。
那個(gè)圖形越來(lái)越清晰。
不是字。是一個(gè)標(biāo)記。
一道短豎，旁邊接一道彎折，像是一條盤(pán)踞的小蛇，又像是一個(gè)簡(jiǎn)化的……蟲(chóng)子？
不，是“蚯蚓”！
一個(gè)在底層廠衛(wèi)和獄卒之間私下流傳的、極其隱晦的暗號(hào)標(biāo)記！易子川因?yàn)樵?jīng)奉命調(diào)查過(guò)一起涉及京師地下消息網(wǎng)絡(luò)的條件，偶然知曉了這個(gè)標(biāo)記的含義。它通常代表“安全”、“暫無(wú)危險(xiǎn)”或“此處暫無(wú)監(jiān)視”。但有時(shí)，根據(jù)刻畫(huà)的角度和細(xì)微差別，也代表“小心”、“短暫窗口”或者……“希望”？
這個(gè)標(biāo)記刻得略顯倉(cāng)促，彎折的角度有些特別……
易子川的心跳再次加速。留下這標(biāo)記的人，是想告訴后來(lái)者，這個(gè)角落，或許在某些時(shí)候，是監(jiān)視的盲點(diǎn)？還是說(shuō)，這石室本身，并非鐵板一塊？
這微小的發(fā)現(xiàn)，如同一顆火種，落入了了他早已冰封的心田。雖然不足以溫暖身體，卻瞬間點(diǎn)燃了幾乎熄滅的精神之火。
他不再是完全被動(dòng)地等待煎熬。他有了一個(gè)秘密，一個(gè)敵人不知道的秘密。哪怕這秘密微不足道，哪怕它最終毫無(wú)用處，但在此刻，它意味著：他不是第一個(gè)在這里掙扎的人，也可能不是最后一個(gè)。有人嘗試過(guò)留下信息，這意味著反抗的意志并未完全斷絕。
希望，有時(shí)并不需要多么宏偉的計(jì)劃，僅僅是一點(diǎn)“并非獨(dú)行”的證明，就足以支撐靈魂熬過(guò)最黑暗的長(zhǎng)夜。
易子川依舊冰冷，依舊顫抖，胃里那窩頭的酸腐味和污水的腥臭依舊時(shí)不時(shí)返上喉頭。但他蜷縮在散發(fā)著餿味的稻草上，身體緊貼著冰冷刺骨的石板，眼神卻在絕對(duì)的黑暗中，透出了一絲微弱卻頑強(qiáng)的光。
他不再僅僅是被動(dòng)承受。他開(kāi)始主動(dòng)感知。