殿上一眾將士之中，山骨與姬縉絕稱不上是功勞最顯著之人，但二人實在年少，初出茅廬便有此等難能可貴的表現，注定要使人另眼相待。
以二十級軍功之定律行賞罷中等虛銜，山骨另被賜下騎郎將的實職，騎郎將歸屬禁軍之列，乃郎中三將之一，秩千石，掌宮中騎兵侍衛，逢戰時可領兵出征。
山骨目光炯炯地拜謝接旨，頓首謝恩之際，激蕩振奮的眼神偷偷瞄向前側方跪坐的阿姊衣影。
殿中一陣嘈雜交頭接耳，眾多視線看向那甫一立下戰功，便被如此信任看重的少年騎郎將。
兩次戰役，此子斬敵首級過百，勇猛無匹，又有與人合計而顛覆鄭氏之功，并負將星出世之名，賜以千石之實職本不算逾制，只因騎郎將掌宮中騎兵，巡于天子臥榻側，意義太過非同尋常。
皇帝病弱，近日已很少出現在朝堂上，大事多由儲君定策，不消去想，如此封賞必然也是太子提議，否則下方人等豈來如此膽量。
儲君治國，手段已初見強硬利落，但如此果斷地信重這少年將星，還是讓人感到意外，但既于制無失，自也無人反駁。
封賞過這少年將星，便輪到了那姬姓兒郎，儲君盤坐在上，先是夸贊其才干，而后卻閑談論賦般開口策問，末了問及“秦法嚴密卻速亡”之根結所在，令其暢所欲言即可。
天子堂上，百官之前，姬縉不免感到緊張，內心慌忙措辭之間，余光找尋到少微影子，少微坐姿端正，一如往日桃溪鄉后河前二人一同讀書時的姿態，姬縉閉眼一瞬，努力找回往昔與少微對談解疑時的心境。
他引經據典，其中包括與少微同讀過的《過秦論》，他并不照搬，但自少微處所閱之籍為他造就豐沃土壤，方能生長出自我見解：“下走以為，秦法之失，非失于嚴，而失于苛；非失于密，而失于暴。其法網過密，而仁義不施……”
姬縉言辭偶有磕絆停頓，緊張至面紅耳赤，但其敘述有條理，從宏大時勢談及微末民生，乃至從“秦曾以嚴法強行切割各地民俗”的沖突角度出發，另有諸多腳踏實地之論，給人以確有才學以及確實窮過之感，亦引得不少官員也出口稱贊。
很為姬縉捏一把汗的少微肩膀適才微微放松。
上首的劉岐亦不再掩飾欣賞之色，順理成章亦賜與實職，卻著姬縉暫為丞相少史，協助丞相長史處理事務。
此為相國手下佐官，秩三百石，自稱不上高官之列，但得以在相國手下做事歷練，無疑是極好的起步。
姬縉深知此中賞識，重重頓首叩謝，含淚施以大禮，那是他在桃溪鄉后河邊，便曾對著河水反復練習過許多遍的禮儀。
看過姬縉拜伏的身影，再看精神抖擻跪坐著的山骨，最后望向上方劉岐，少微第一次覺得這座大殿變得真正熟悉了起來，不再陌生冰冷，有了真正色彩。
儲君冠冕垂珠閃爍，似珠光，又似珠后那雙眼睛在笑。
少微最后的視線仍落回到山骨姬縉身上，亦忍不住想象著阿姊在神祠中帶人準備二月二祭祀的身影——天下之大，長安是最兇險的一片山林，天子金殿是最高的一座山，她的好友們能陸續走到這里，如何不厲害？
原可以這樣厲害的人，絕不該瘦弱地死在破道觀里、漆黑山洞中，無助喪命于戰亂鐵騎與罪惡刀槍下。
當下如此，很是應該。
少微心中篤定而渴盼，渴盼自己和在意之人皆可牢牢扎根，茁壯成長，將抱負施展，擁有在這危險世間自由奔跑來去的力量。
周身氣血充沛，心中氣勢飽滿，少微自行偷偷燃過一番，待到下朝時，兩側后牙與咬肌微酸，一雙手掌心里攥出八個紅紅月牙印。
百官陸續退出正殿，盧鼎等人被同僚圍繞恭賀，姬縉步步認真地邁下石階時，側旁亦有人叉手施禮，含笑道：“恭賀姬少史?！?/p>
姬縉看去，只見對方身著郎官袍服，與自己年歲相仿，神態從容友善，笑容如沐春風。
他忙道謝，卻不知如何稱呼對方，一旁內侍笑著小聲提醒：“此乃相國府上嚴郎官是也?！?/p>
姬縉恍然，原是日后的上峰嚴相國之子，姬縉并非孤高自傲之人，又得對方主動賀喜，自是再次鄭重叉手還禮，卻被嚴初抬手扶住手臂，道：
“郎官之職居少史之下，不必行此禮，更何況少史憑功勞為官，我卻為蒙蔭授官，若強受此禮只會更加慚愧，當真不知所適，惟思自盡而已。”
姬縉對上一雙坦誠笑眼，忙道“公子言重”，心中訝然于這位相國公子竟是如此少見地風趣近人，好讓不爭。
這般全無架子，反而令姬縉欽佩，而此種從容交際姿態，正是自己要長久學習的。
既為相國少史，今后必然與之多有接觸，遇到好相處的貴人乃是運氣，姬縉心中幾分感恩，退回一步，堅持施禮，以全禮節。
嚴初便也認真還禮，待見姬縉被其他人圍去說話離開，他目送許久，喃喃嘆道：“實乃世所罕見的君子人物……令人自愧弗如啊。”
青塢自恢復身份后便不曾刻意隱瞞任何，逢他有心留意打探，自然在姬縉歸京前便已知曉其身份關系。
在嚴初的目送下，姬縉沿途幾乎一直忙著與人見禮還禮，極有身份的大官自是不至于放下身份與小小少史找話說，但每當稍有視線投來，姬縉便免不了要與人主動行禮，對方也會點頭回應一聲。
與姬縉一路說話的多是三公九卿以下文官，姬縉頗覺應對不暇，既怕言語不當，也怕將人喊錯記錯，心中很是手忙腳亂。
少微看在眼中，欲將他解救，但邁出兩步，又強迫自己停下。
姬縉向來有自己的抱負，這是他的必經之路，自己若強行打斷，未免太過霸道莽撞。
少微回想方才殿中姬縉緊張對答、卻也收獲大部分人肯定的情形，到底壓下不合時宜的保護欲，由他在慌亂摸索中前行。
但少微始終未走遠，她是人人敬畏的天機巫神，耳邊相對清凈，便將聽力全押在姬縉那邊，留意他的情況，提防有心存忮忌之人趁機將他戲弄刁難。
山骨的性情與外表皆比姬縉具有攻擊性，加上有將星之名，又有盧鼎等人相護，倒不必少微擔心。
自殿中出來之后，山骨便向魯侯鄭重道謝。
魯侯今日也是特意入宮，來看自己挑出的苗子長勢，此刻自是一番教導叮囑，山骨皆應下，態度看起來比去年離京時要更通人性，并且添了一份說不出的溫馴親近，這叫魯侯頗意外，卻也欣慰于此子方方面面皆有成長改變。
本欲再多說些的魯侯卻也被不少人圍住，皆言侯爺慧眼識將星。
待魯侯好不容易將身邊人打發，卻已不見山骨身影——他原想著這小子在京中暫未安家，想領回家中吃頓便飯，或可讓孫女也見一見，過幾招，切磋解悶。
魯侯疑心是盧鼎虎口奪食將人帶走，但跨出宮門，卻見盧鼎正獨自上馬，魯侯心中不禁疑惑，此子往何處去了？莫不是急著去清點賜下的宅邸田地？
未能將人捉回家給孫女切磋的魯侯有些遺憾，登上馬車，行至中途，交待車夫順路去靈樞侯府。
車夫已習慣自認回小主人后，侯爺口中那只需繞過三條街的獨家順路說法，一路趕往姜宅去。
魯侯下車入府，被請至孫女院前，一眼便看到院中有人正彎身執帚掃地，未見其面容，先觀其身形與動作，魯侯即被狠狠吸引，只覺又要挖掘出一株罕見好苗。
不及做出更進一步思索，魯侯走近間，便見那好苗直身抬頭，卻非新苗，不過是換了身衣袍的舊小子。
“你這小兒……怎在我家孩兒府上！”魯侯瞪眼，看著行禮的少年。
山骨怔了一下，而后反應過來，轉頭看向走來之人：“阿姊莫非還不曾——”
“大父，我忘記說了?！鄙傥⒋驍嗌焦堑脑挘虼蟾傅溃骸按蟾?，山骨是我在桃溪鄉時的玩伴。”
并不完全認可玩伴說法的山骨忙補充：“侯爺，我的命是阿姊一再相救，功夫也是阿姊所授！”
魯侯胡須顫抖、每一根都似受驚而炸開，他挑選出的將星之苗、眾人眼中的珍奇新秀騎郎將，竟似孫女院中執帚奴，姿態類養了很久的忠心家犬。
難怪此番回京，態度溫馴許多，原是知道了他與孫女的關系……
而看著走來行禮的姬縉，魯侯竟也可以理解孫女“忘記說了”的心態，物以稀為貴，而這樣的鄉下玩伴孫女不止一個——
是了，他早知這兩小兒乃是舊識，如此關系，自當是一熟熟一窩的。
魯侯回過神來，捋順炸起的胡須，也捋順了成見——將星騎郎將難道就沒有為他孫女執帚掃庭院的權利了嗎？
因果總分先來后到，并非是將星屈尊做執帚奴，是因被天機所救所授才成就今時將星。
更何況廊下還有一個……
魯侯有些發愁地看著雙手抓著抹布擦拭廊下地磚的小魚，孩童衣袖擼起，跪坐挪移，瘋狂擦地，不時抬頭看一眼山骨這邊。
無論庭院還是廊下皆稱不上臟污，日常自有仆人打理，魯侯焉能看不出來二人其中勁頭，一個純粹是習慣了如此的舊癮發作，另一個則是令人摸不著頭腦的競爭欲。
魯侯不欲多語，尊重地擺擺手，示意山骨自便盡興，自與孫女和那姬縉去堂中說話。
姜負正于堂中笑瞇瞇煮茶，在魯侯來之前，少微險些又被笑瞇瞇的師傅揭穿老底——
姬縉乍見姜家長姐面貌雪白，自是十分憂切，在確定此疾有法可以醫治、只是面貌無法恢復，適才勉強放心。姜負不喜歡看到小輩為自己憂慮，插科打諢將氣氛攪和后，姬縉才好奇問及姜妹妹與“長姐”究竟是如何相識相伴的。
從前在桃溪鄉，姬縉便覺得姊妹二人從樣貌到習慣再到性情都相去甚遠，但終究不好質疑探問，而今姜妹妹真實身世天下皆知，他便也得以說出自己的好奇。
姜負笑答自己是在冬日河里將人撈上來撿走的，少微覺得這說法在泄露自己曾欲自棄輕生的念頭、實在丟人，便執意糾正那“撿”字，堅稱自己只是在泅水渡河，姜負笑微微改口道：【正是了，冬泳健體，難怪體魄壯如蠻牛……非是我撿走你，是我見你投緣，你我一拍即合，就此攜手?！?/p>
見其投緣還是頭圓尚不可知，一拍即合必在于一見面即以竹竿拍打，就此攜手自是指少微憤怒浮出水面伸手一把將她拽入水中，倒不算撒謊。
姬縉表面了然點頭，心中因察覺到少微隨時有可能炸毛的警惕，遂管好嘴巴，不再多向長姐探問。
魯侯的到來如救兵，讓姬縉放松許多，堂中不時響起魯侯笑聲，直到開席。
因姬縉歸京，青塢的父母便也一同過來，為了讓姬縉再嘗家常菜，二人堅持入灶屋，青塢便也陪同，加上詠兒從大廚房送來的菜式，擺了十分豐盛熱鬧的一席慶功飯。
隨著小魚吃飽后拉著雀兒跑出去玩，宴席漸散，魯侯截下準備劈柴的山骨、將他帶去說話；青塢帶著阿母去房中去看尚且只做成了一半的春衫；青塢阿父則被墨貍所制農具吸引，驚為神器，拉著墨貍請教追問；
眼見堂中人影不再密集，近來社交額度已耗空的家奴這才遲遲出現，單手端了碗解酒湯來，放到姜負案前。
少微隨口問他是否吃過飯，而姬縉聽少微親密喊其“趙叔”，又見其人氣態格外從容不羈，不禁好奇其身份，姜負笑答：“乃家中貴奴，在桃溪鄉時便在了?！?/p>
姬縉有些拿不準地問：“那……不知晚輩可曾見過？”
姜負抬眉：“見過不止一次，他可是認得你的。”
她所指乃是單方面見過，苦了姬縉反復回憶未果，只覺自己失憶失禮，慚愧端起一盞冷酒自罰。
姜負笑起來，家奴默默無言。
少微在心中翻白眼，不想見姬縉被姜負戲弄，欲帶他離開，偏姜負又已開口：“小子，先前小鬼還與你的那塊君子玉你可一直帶著？”
“從未離身！只是先前遭逢變故，習慣了不敢外佩。”亦醉了七分的姬縉將玉佩自懷中取出，珍視捧在手中，真誠地道：“此玉長伴身側，便似姜妹妹鎮守護佑，常予我頗多支撐鼓舞。”
姜負點頭：“你的命數于冥冥中已被小鬼改變，此乃命運羈絆之物，是不要離身的好?！?/p>
姬縉看少微一眼，捧玉認真應下之際，小魚奔了進來通傳：“少主，家主，我叔父來了！”
跟著少微一同轉頭看去的姬縉，只見一道著青金色圓領袍的人影出現，面容竟使燈火失色，其人笑著開口：“我來遲了，還請勿怪?！?/p>
聲音也相當悅耳，卻讓姬縉感到疑惑——怎覺在哪里聽到過這聲音？可若見過，此等天姿國色，自己又怎會沒有印象呢？
方才因未能認出那貴奴趙叔而自罰一杯的姬縉不禁深深自疑，枉他自詡記性尚可，莫非初涉官場，便沾染了貴人多忘事的惡習？
如此之下，姬縉不敢貿然發問，凝神回想間，姜負已開口引薦：“姬縉小兒怕還不識，這位遲來者乃是你姜妹妹她的……”
少微心中炸毛，匆忙打斷那近日已被姜負當作笑料掛在嘴邊的二字：“劉岐，過來我這！”
看著依言走向姜妹妹的身影，姬縉神情微僵，劉什么？