湯嘉近日分外焦慮。
焦慮之源在于他近日察覺六殿下私下有心神不寧寢食難安之象。
回顧這一路經歷，哪怕在他看來極度驚險可怖的大事，就譬如這最新的一樁酎金做局，他為此十分心驚膽戰，六殿下卻依舊不動聲色不受其擾——
湯嘉一度疑心，這孩子應是因當年之事身心受創，恨之一情壯大到覆蓋了其余情志，因此過于冷靜乃是情志缺失表現。
近日卻見少年人隱隱不安于形，有坐臥不寧之勢，雖說增添了缺失的人性色彩，卻也讓湯嘉心中驚動，生出“莫非天要塌了”的不祥猜想。
然而轉念又想，往常諸事，便常給自己天塌之感，卻仍不足以將郡王撼動，而今這般，只怕是要比天塌還要可怕，頗具寰宇覆滅之兆。
此日清晨，湯嘉來尋，得知六殿下一夜未眠晨起練劍，終于忍不住開口：“殿下……是否出了什么大的變故，抑或有了新的打算？”
莫非盡孝多日，忍無可忍，就要更改計劃，準備用最直接粗糙的辦法動手……待下次盡孝，便要借侍君側行弒君策？
僅著鉛白中衣，顯然是夜不能寐突然起身練劍的少年中衣半濕，幾縷散落額發也沾著汗水，此刻就坐在臺階上，蹬著長靴的雙腿長長伸著，雙手撐在身側，三尺劍尚未歸鞘，聽出長史話中隱憂，沒忍住笑了一聲。
“長史無需緊張，我當下并無輕生之念。”劉岐仰起帶著汗水的臉，看著天：“近日心事乃私事，唯有自求多福。”
湯嘉心中頓時大安，待又觀察琢磨片刻，隱已有了模糊猜測，忽生誤闖天家少年心意的倉促冒昧之感。
然而想著這孩子母死舅亡兄嫂皆早喪，身邊無可信大人出謀劃策，自己理應擔起些責任，然而絞盡腦汁，卻只好道：“嘉這幾日為殿下多上幾炷香，以求鬼神庇佑……”
劉岐：“不必多此一舉，今時今地，想必沒有哪個鬼神能越得過她，還是莫要為難牽連各路鬼神。”
湯嘉后背有些冒汗，越發能夠體會那句自求多福的真諦，一時只能默然祝愿。
而不多時，有侍從來傳話，道是陛下召六殿下入宮。
酎金大祭已過去十日，引發的震動議論仍未完全休止，劉岐未繼續留在建章宮中盡孝，給出的說法是：【他們必要向父皇告狀，兒臣避開，以免父皇為難。】
是為縱然動作上停止盡孝，也要將這份停止粉飾成另一種盡孝。
然而今次劉岐受召去往建章宮，仍與一名熱衷告狀的王叔不期而遇。
高密王看著迎面走來的少年，心生邪火，恨不能一記掃堂腿，將這空有漂亮皮囊然而內里五行缺德的跛腳小兒掃倒在地。
太祖之靈神鬼指引，此中真真假假他不便質疑發作，只好暫時咽下這啞巴虧，但這跛腳小兒當日言行舉止囂張兇狠、還當眾讓人將他制住，這份怨憤他身為長輩卻大可以放在明面上表露，因此此時絲毫不給劉岐好臉色。
劉岐的臉色卻不錯：“十日不見，王叔看起來紅光滿面，氣足神旺，想必是自省之心感天動地，換來了太祖之靈護佑照拂。”
聞言頓時氣血愈發翻涌的高密王自牙縫里擠出一聲笑。
劉岐：“王叔這樣威武旺足，待秋狩時，侄兒還請王叔指教。”
“好哇！”高密王暗暗咬牙，面上欣然同意：“到時可莫說王叔欺負小輩！”
他們這些諸王侯大多被皇帝留下秋狩，待秋狩后再行離京。
劉鳴已在大祭結束次日離開，自請代父領兵伐梁并非場面話，她向少微辭別，與少微約定此仇得報、此戰得勝后再相見。
當日雨霧濛濛，少微站在神殿前認真目送，看著這位前世在五月五宮宴上早亡的趙國郡主大步離開，以變數之身趕赴變數之地。
六安國世子遠不比劉鳴這樣自主灑脫，大祭當日他從頭到尾都在不遺余力地磕頭哭嚎，最終是被抬出神祠的，就此大病一場。
病倒第三日，劉岐來探望，他拒絕下人為他整理形容，以狼狽虛弱之態相見，屏退無關人等，含淚乞問：【岐弟……為兄之表現，是否足免一死呢？】
怪只怪他阿父窮人乍富，編草鞋學到一半而中道為王，因缺乏底蘊，沒有自己的審美，便酷愛追逐上層風尚，前些年先是學陛下吃丹藥，近年又不知聽信了哪個野心勃勃過于敦促主公上進的門客讒言，又學人家往京城安插運作細作……偏偏不知哪里出了差錯，那詭異可怕細作反將阿父連根拔起！
這原是足以除國的大罪。
阿父出兵伐梁，他配合六皇子與巫神做局諸王侯，乃是事發之后的補救折罪……未被逼到狗急跳墻的阿父已連夜下榻點兵伐梁，而他也似一尾真正的狗被困在長安這堵高墻內，搖尾乞憐，做溫馴家犬，一兩載內休想離開。
而聽罷劉岐一句【兄長好好養傷】，他心神驟松，不禁淚如雨下。
面對這位六皇子堂弟，他是既怕又感激，感激的緣故在于若非對方想出給諸王侯做局的絕世損招，他只怕根本沒有活命機會——倘若朝廷下旨除國，父王遠在六安，還能進行狗急跳墻的反抗，而他人在長安卻只有血濺他鄉的下場。
人在脆弱不安之下，總想下意識地抱住點什么，用以安神固身，既要長期做狗，選對主人很重要。
或是當日在大祭上流血流淚，腦子里的水就此控干，六安國世子劉越看著眼前的堂弟，忽然想，阿父犯下如此大錯，就算平定梁國之亂，但皇帝這份疑心已經埋下，他務必要為自己選一條長遠的路……
不同于阿父的跟風，他很具有自我審美，經此一事，此刻在他看來，這位同時具有三姓強悍血脈的堂弟真乃龍章鳳姿，神智天授。
更重要的是……
六安國世子眼前閃過當日大祭之上，堂弟身后站著的玄朱身影，少女大巫，天機靈樞，宛若天成。
【岐弟，往后諸事，凡有驅使，為兄定當遵從……】劉越做下允諾，表達忠心。
他原也該去往神祠，向那位巫神一并表達效忠之意，可惜巫神要閉關十日，只好將此事延后。
“算一算，太祝閉關已是第九日了吧……”
此時此刻，建章宮中，皇帝見著了劉岐，隨口說起此事。
劉岐答了聲“正是”。
皇帝靠在憑幾內，笑道：“她這是替朕受過……認為假借神鬼之名行事，乃敬神之心不誠的表現。”
當晚提出此策，他的靈樞侯本不肯答應，是他這個做皇帝的反將她說服。
“朕都告訴她了，是朕讓她這么做的，自有朕來向太祖請罪。”皇帝：“她卻還要閉關自省。”
劉岐腦海里閃過少微決定閉關的說辭——若她這樣輕易就答應配合行騙，皇帝必然要一樁樁疑心她先前以及日后的全部舉動，她這么做也是為了避免皇帝多想。
為了安撫皇帝而騙上加騙，姜負也盛贊徒弟此舉實在體貼富有人性，另又感慨：倘若借神鬼事行騙便要閉關反省，這一關她徒兒只怕要從盤古開天之際開閉。
劉岐此刻則道：“此計是兒臣所獻，與父皇無關，最該去太祖面前請罪的是兒臣。”
皇帝笑一聲，看著眼前這個真真正正敢承國之不祥的兒子。
“此事做得很漂亮，你應對得當，進退得宜，一步未差……”皇帝道：“你與太祝都立下大功，只是明面上不能封賞，但朕心里有數……朕這里既還欠下你一份光明正大的賞賜，你有要求可以借此一起提，且提個大的，朕都能滿足你。”
劉岐笑著道：“那兒臣當真要好好想一想了。”
皇帝不知想到什么，閉眼養著神，聲音有些游散：“朕記著，你自幼便想做個將軍，領兵打仗，平亂開疆。你的兵法學得比旁的學問都好，又一直跟隨凌家軍歷練見識……”
竟提到了幼時，竟提到了凌家軍三字。
這樣如常的語氣，恰似父子閑談：“思退，你如今還想不想做將軍了？”
劉岐：“兒臣此志未改。”
“世間事人算不如天算……”皇帝意味不明地喃喃：“朕亦不知還有多少壽命，很多事都有些記不清了……”
說到這，皇帝閉著眼，帶些玩笑道：“你若有所求，不要讓朕等太久……朕最多等你秋狩后，再晚些，朕可就不能保證還記得此事咯。”
劉岐嘴角笑著，垂下眼睫。
提及賞賜，提及舊事，流露出一絲似有若無的溫情與人性……是在暗示他，他攢下的功勞足夠了，時機也到了，可以再次試著提出重查廢太子謀逆一案了嗎？
以此作為交換，推出一些無關緊要的倀鬼來了卻他心事，想讓他做劉承的將軍，護佑這劉家江山嗎？
落日般的帝王，夜夜只怕都在為這江山與身后事籌謀，試探，思索，搖擺，不安，猶疑，權衡……
他好像確實是時候開口重提心愿了，是嗎？
劉岐抬起眼，露出笑。
卻道：“兒子記住了，至多只考慮到秋狩之后。”
皇帝睜開眼，深秋的日光泛著明亮剔透的金光，映得殿內生輝，少年漂亮的面龐帶些從容的慵懶，眼睛因笑意而粲然。
殿外，午后日影游走著，一寸寸收回賜予大地的金光，覆上帶著秋涼的陰影。
少年眼中笑意消失，眼睛閉上，周圍也暗下來，人已在一間門窗緊閉的暗室中，靠坐憑幾內，單手側拄著腦袋養神，身前一案一燭，案前跪坐一名著深色袍衫的短須男人。
此人正是莊元直，此刻他低聲說起近日各處的風聲動向。
將一切說罷，他靜靜等待著上方那道聲音。
“好，可以添火了。”少年聲音干脆，沒有任何猶豫。
昏暗中，莊元直眼神一亮，俯身鄭重施禮：“諾。”
直身之際，莊元直心中頗激蕩地看著上首少年。
酎金之局并非是針對諸王侯，這少年非善類，有非凡膽魄，做事從不怕臟手，而這正是當初他在武陵郡王府中一見傾心的緣故。
他骨子里乃激進貨色，信奉大刀闊斧的救世治世之道，只拜服于真正雄主，很多時候甚至不拘手段只看結果，因此當年與凌皇后時常政見相斥。
而那時如何又想得到，輾轉之下，有朝一日他竟會擇昔日政敵之子為主……此時此刻，卻又忍不住在這張年少的臉上尋覓故人政敵的懷柔殘影。
莊元直心中有一瞬慨嘆，此少主行事足夠果決兇猛，他卻莫名又希望見到些殘存的人性，以免來日墮入極端，雄主成為暴主。
說罷接下來的安排，莊元直說起另一件掛心已久的大事。
“那位大巫神，當初乃是受殿下相助入京，卻未曾想到有這天大造化，實在叫某意外，只是不知此人……”
莊元直說著說著聲音漸收，蓋因眼前一直閉目養神的少年忽然睜開眼來，叫他疑心自己是否偶然練就什么大變活人的仙術，又附帶心想事成之神效……
方才內心還說想從對方身上找些殘存人性，此刻便見少年眼神湛湛含光，陰郁算計一掃而空。
室內仿佛憑空多出一人，兩只茶碗已不夠用。
向來最擅說話的莊元直只覺嘴巴也不夠用了，舌頭打了會兒轉，才得以接著道：“……只是不知此人是否可控？”
劉岐笑了笑，拄著腦袋的手放下，坐得端正了些：“莊大人還不夠了解她，她不必可控，也不會被任何人掌控，我也不能。”
“起初即知她有奇能，彼時我確實有過利用之心。”劉岐內心萬分慶幸：“好在她慷慨提醒，叫我及時悔悟。”
莊元直愕然，張了張嘴巴：“可，可是她如此非凡，倘若……”
“莊大人。”劉岐打斷他的話：“她不是我的棋子，是我受下她諸般恩義已難數清，今后遙遠路途，也務必有她時時眷顧相救。”
劉岐認真道：“故而請大人務必敬她，不疑她。”
莊元直心神俱震，在此之前從沒做好此等準備，偏偏這句不乏獨斷的明令又讓他喜愛至極，真乃自己擇選的主上，無論如何此刻也要俯身施禮，鄭重應下：“是，元直謹記。”
不多時，有人將門叩響，傳話者道：“人已順利入城，接應至此，正在后院靜室中等候。”
劉岐聞言即起身去見。
莊元直不必跟去打攪，猶在室內出神，直到湯嘉來尋，叫他逮住這情緒出口，低聲質問：“……你是如何看顧的郡王？那不可一世的花貍究竟是何等情況？莫非果真有什么秘不外傳的無上巫術，施加到了殿下身上？”
湯嘉待反應過來他在說些什么，不禁輕嘆氣：“莊兄也說了，此貍不可一世，她又怎屑給殿下下咒呢？”