十一月初四，大散關(guān)給陳慶大營(yíng)運(yùn)來(lái)了一批極為重要的戰(zhàn)略物資，四百架床弩、三萬(wàn)支寒鴉箭，還有一千桶火藥和兩千桶火油。

    陳慶下令打開營(yíng)門，他親自到營(yíng)門外迎接這批重要物資的到來(lái)。

    無(wú)論在二郎寨，還是在麟游縣，他都體會(huì)過(guò)床弩的強(qiáng)大優(yōu)勢(shì)，這是比神臂弩更強(qiáng)勁得多的銳箭，數(shù)十步內(nèi)，可以射穿三人的身體，對(duì)于敵軍的騎兵陣和密集敵陣具有強(qiáng)大殺傷力。

    至于火藥桶，那更是陳慶在箭筈關(guān)的絕招，他嘗到了甜頭，可惜數(shù)量太少。

    這次是他專門向吳階要了這三種武器，吳階也很清楚他軍隊(duì)的重要性，從一千架床弩中分了四成了他，火藥和火油也各給了三成。

    能不能阻止敵軍從西谷殺出，切斷和尚原宋軍的退路，關(guān)鍵就在陳慶的最后一道防御線了。

    望著一桶桶火油和火藥搬進(jìn)大帳，陳慶吩咐一名士兵道：“去把鄭平找來(lái)！”

    在所有的手下中，陳慶最信任的人就是鄭平，趙小乙雖然也忠誠(chéng)可靠，但趙小乙缺乏歷練，沒有經(jīng)歷太多磨難，人生觀還沒有完全成熟，一旦他接觸到誘惑，還能不能忠誠(chéng)于自己就難說(shuō)了。

    楊元清為人圓滑，性格韌性太過(guò)，剛性不足，忠誠(chéng)度方面還是稍稍遜了一點(diǎn)。

    楊再興跟隨自己的時(shí)間太短，陳慶對(duì)他還了解不透，呼延兄弟忠誠(chéng)的是呼延家，也不用多提了，至于其他將領(lǐng)，他們更忠于王彥，這一點(diǎn)不容置疑。

    只有鄭平，從軍多年，歷經(jīng)坎坷，從自己當(dāng)斥候都頭時(shí)就跟隨自己，甚至突然得到的外戚身份也沒有讓他改變做人的準(zhǔn)則，雖然鄭平有這樣那樣的毛病，但在對(duì)自己的忠心上，任何人都不如他。

    不多時(shí)，鄭平屁顛屁顛跑來(lái)，“統(tǒng)領(lǐng)，你找我？”

    鄭平剛回來(lái)沒有幾天，他在漢中娶了楊柳，有點(diǎn)樂不思?xì)w，超過(guò)期限兩天才歸營(yíng)，由于戰(zhàn)備緊張，陳慶也顧不上處罰他。

    “你最信任的手下有幾人？”陳慶問(wèn)道。

    鄭平撓撓頭，“大概有十幾個(gè)吧！”

    “你把他們召集起來(lái)，我把制作火繩的技術(shù)教給你的手下?！?br />
    火繩這種延遲引爆工具在火器使用中極為重要，在箭筈關(guān)陳慶制作了一批火繩，但這種技術(shù)他并沒有交給宋軍。

    原因也很簡(jiǎn)單，這種技術(shù)是雙刃劍，宋軍可以用來(lái)對(duì)付金兵，反過(guò)來(lái)，金兵也能使用火器進(jìn)攻大宋。

    一旦火繩在宋軍中大規(guī)模推廣，很快就會(huì)傳到金國(guó)，這是必然的。

    鄭平連忙把他十幾名心腹士兵找來(lái)，大帳內(nèi)，陳慶對(duì)眾人道：“從現(xiàn)在開始，我要交給各位一種制作火繩的技術(shù)。

    火繩是什么？可能各位都沒有見過(guò)，簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)就是引爆火藥之物，替代我們之前使用的油紙，油紙受風(fēng)的影響太大，容易熄滅，在關(guān)鍵時(shí)刻靠不住，火器發(fā)揮不出應(yīng)有作用的主要原因就在這里。

    而火繩不受風(fēng)的影響，當(dāng)我們點(diǎn)燃火繩后，至少跑出去五十步，火藥才會(huì)爆炸，而且一百次最多失誤一兩次。

    這是一門獨(dú)門絕技，今天我教給各位，希望大家能嚴(yán)格保密，絕不能外泄，否則金兵一旦得到這個(gè)技術(shù)，大宋必亡。”

    陳慶親自示范，用細(xì)麻紙裁減成條，刷一層蛋清，然后均勻撒上火藥，最后小心翼翼地細(xì)細(xì)卷起。

    蛋清是一個(gè)好東西，它能把細(xì)細(xì)的火藥顆粒凝結(jié)成火藥塊，彼此之間又有間隙，能使火藥迅猛燃燒，并燃燒充分，從而形成燃爆威力。

    后來(lái)工匠發(fā)現(xiàn)用糖漿可以起到同樣的效果，而且燃爆效果更好，只是糖漿成本太高，工匠們普遍還是使用蛋清制作火藥武器。

    陳慶對(duì)眾人笑道：“很簡(jiǎn)單對(duì)吧！等它曬干后，就是火繩了，然后我們要測(cè)量它的燃燒速度，以決定裁成多長(zhǎng)為好。”

    一名老兵舉手問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)統(tǒng)領(lǐng)，如果撒得不均勻，藥量的多寡不一，那豈不是時(shí)快時(shí)慢？”

    陳慶欣然道：“這個(gè)問(wèn)題問(wèn)得非常好，一個(gè)是藥量，一個(gè)是均勻度，兩者是火繩成敗的關(guān)鍵如果我們控制得足夠好，就能保證火藥桶在敵軍頭頂上爆炸?！?br />
    陳慶笑著問(wèn)剛才提問(wèn)的老兵，“你叫什么名字，任何軍職？”

    “卑職叫許年，是一名押隊(duì)！”

    陳慶點(diǎn)點(diǎn)頭，“從現(xiàn)在開始，你就是火器部的都頭，這十幾人都由你來(lái)統(tǒng)領(lǐng)，你們要想出一個(gè)好辦法，怎么精準(zhǔn)地控制放藥量和均勻度？”

    許年大喜，連忙單膝跪下，“卑職遵令！”

    ..........

    仙人關(guān)是秦州進(jìn)入漢中的戰(zhàn)略關(guān)隘，位于鳳州最北面的崇山峻嶺之中，它同時(shí)也是秦州和鳳州的交界。

    仙人關(guān)和南面的虞關(guān)目前由劉子羽的次子劉瓚率四千軍隊(duì)鎮(zhèn)守，這一帶莽莽大山，道路狹窄，后勤運(yùn)輸十分困難，對(duì)于以騎兵為主的金兵十分不便，所以金兵雖然攻占了秦州，但并沒有從仙人關(guān)入漢中的計(jì)劃。

    這天下午，仙人關(guān)前忽然出現(xiàn)了數(shù)百名老弱婦孺，要求過(guò)關(guān)。

    這個(gè)情況立刻驚動(dòng)了守將劉瓚，劉瓚也是一名十分年輕的將領(lǐng)，只有二十余歲，他十六歲從軍，跟隨父親劉子羽南征北戰(zhàn)，已從軍八年，從一名小兵一步步升為統(tǒng)領(lǐng)，和陳慶一樣，是張浚重點(diǎn)培養(yǎng)的西軍三名年輕將領(lǐng)之一。

    除了陳慶和劉瓚外，另一個(gè)重點(diǎn)培養(yǎng)對(duì)象是三十歲出頭的涇源軍都統(tǒng)制劉锜，他最早獲得張浚提拔，從統(tǒng)領(lǐng)連升三級(jí)，成為西軍最年輕的都統(tǒng)制。

    劉瓚趕到關(guān)城上，只見外面基本上都是老人婦女和孩子，也偶然有幾個(gè)年輕青壯。

    他眉頭一皺，金兵并沒有在秦州大規(guī)模屯兵備戰(zhàn)，怎么會(huì)出現(xiàn)流民？

    “將軍，是不是金兵想偷襲仙人關(guān)？”旁邊副將王渭低聲道。

    劉瓚搖了搖頭，“想偷襲的話更不會(huì)出現(xiàn)流民，此事有些蹊蹺，王將軍下去問(wèn)一問(wèn)，到底怎么回事？”

    關(guān)門沒有開啟，王渭帶著十幾名弟兄爬軟梯下了城。

    詢問(wèn)了一些老人，王渭跑回來(lái)喊道：“將軍，他們是附近村鎮(zhèn)的，說(shuō)是有金兵抓壯丁，男子都嚇跑了，這些老人婦孺怕金兵報(bào)復(fù)，便來(lái)仙人關(guān)躲避?！?br />
    北面倒是有一個(gè)潘家鎮(zhèn)，也有十幾個(gè)村落，這樣說(shuō)起來(lái)也沒有什么問(wèn)題，但劉瓚還是覺得有些蹊蹺，金兵從不會(huì)來(lái)仙人關(guān)附近抓壯丁。

    他仔細(xì)看了看難民隊(duì)伍，隱隱有一些年輕面孔，他心中一動(dòng)，便命令左右道：“老人婦孺可以過(guò)關(guān)，青壯男子全部控制起來(lái)，一一嚴(yán)格盤問(wèn)，若有疑點(diǎn)，立刻抓捕。

    劉瓚懷疑這里面混有金兵奸細(xì)，來(lái)打探仙人關(guān)的底細(xì)，用這種方式蒙混入關(guān)。

    關(guān)門開啟，一群群老人婦孺互相攙扶著走進(jìn)了關(guān)隘，數(shù)百名士兵站在關(guān)隘內(nèi)，警惕審視每一個(gè)過(guò)關(guān)的百姓，看見稍微年輕的男子立刻拉出來(lái)，立刻引起隊(duì)伍一陣騷亂，很多老人婦孺都哭喊起來(lái)。

    劉瓚看得真切，令道：“有家人認(rèn)領(lǐng)的男子放了，沒有人認(rèn)領(lǐng)的男子扣住！”

    哭喊聲停息，騷亂也停止了，眾人依次走進(jìn)城門。

    副將王渭從城外進(jìn)來(lái)，發(fā)現(xiàn)城門口丟著一只鴨籠子，里面似乎還有十幾只鴨，主人卻不知所蹤，他拎起鴨籠子大喊道：“誰(shuí)的鴨籠忘記了？”

    身后士兵笑道：“將軍，應(yīng)該是鴿籠吧！”

    王渭一怔，向籠內(nèi)細(xì)看，里面果然混著兩只鴿子，體型健壯，羽毛油亮，王渭頓時(shí)大吃一驚，這分明是信鴿。

    不好，有奸細(xì)！

    他沖進(jìn)城大喊，“劉將軍，人群中有金兵奸細(xì)！”

    人群中兩名年輕男子臉色一變，撒腿就跑，旁邊士兵一擁而上，將二人撲倒。

    劉瓚重重哼了一聲，“我說(shuō)怎么可能有流民，分明就是給奸細(xì)制造混入關(guān)內(nèi)的機(jī)會(huì)！”