兩天后，楊幺派來使者談判，想用擄掠的數千百姓換回鐘子儀的人頭，李綱當即斬殺使者，拒絕和水賊談判，楊幺氣得暴跳如雷，也沒有辦法。

    這時，從長沙以及漢陽過來的兩支宋軍近萬人抵達了巴陵縣，巴陵縣的危機暫時解除，但要剿滅楊幺，還需要等待朝廷水師，一些重要的戰船還在潤州修復，至少要等幾個月后了。

    陳慶便告別了王彥和李綱，返回監利縣。

    雖然在巴陵縣大敗水賊，但長江水道的狀況卻沒有改善，依舊被楊幺水軍控制，陳慶只得聽取船老大的建議，和眾人走陸路，讓空船走水路，在嘉魚縣匯合。

    幾天后，眾人從陸路抵達了嘉魚縣，兩艘大船已經先到了，眾人重新上船，大船繼續沿著長江向東而去........

    潤州，長江邊的天然居酒樓內賓客滿座，正好是黃昏時分，酒客們基本上都是商人，他們天南地北地聊著各種消息。

    “揚州的金兵北撤了？你這個消息屬實嗎？”

    “當然屬實，我就從揚州過來，揚州的兩萬金兵調去了關中，換成了兩萬齊軍，主將叫做梁師耀，就是原來楚州那位酒將軍。”

    “楚州那位酒將軍我知道，據說他嫌街上賣的酒不好，就自己釀酒，后來賺了錢，整個軍營都變成了釀酒作坊。”

    “就是他，在揚州還在繼續釀酒。”

    兩個商人談得正起勁，這時過來一名年輕士兵，拍拍其中一名商人的肩膀，低聲對他說了幾句，商人一臉苦澀，只得起身跟隨士兵來到靠窗的一張桌子前。

    這里坐著兩名將領，一個叫李武，一個叫王善治，都是劉光世手下的統領。

    剛才兩個商人聊天太起勁，聲音稍大，被他們聽到了。

    “請問閣下叫什么名字？做什么買賣？”李武笑著問商人道。

    “小人叫高喜，楚州人，做綿麻生意！”

    “剛才我聽你說，金兵撤離了揚州，消息屬實嗎？”

    “消息絕對屬實，小人在揚州有店鋪，不是道聽途說，進駐的齊軍小人都見到了，主將小人也認識，是原來楚州的指揮使梁師耀，我們楚州人叫他酒將軍。”

    “但我好像聽你說，兩萬金兵調去關中了？”

    “啊！這是小人聽齊軍士兵說的，不敢當真。”

    李武又問了幾句，讓商人回去了，另一名統領王善治笑道：“李統領不會用酒樓聽到的消息向大帥匯報吧！”

    “我既然是斥候營主將，這些消息肯定要及時向大帥匯報，當然，我還會派人去揚州探查。”

    兩人又閑聊幾句，這才結帳走了。

    .........

    夜幕下，一輛馬車在潤州城東的一座宅院前停下，有人上去拍了拍院門，不多時，門口開了，一名老者探頭問道：“你們找誰？”

    “這家我的家主人的帖子。”

    黑衣人將一張帖子遞給了大院，老者接過帖子，看了看外面的馬車，點點頭，“你們稍等片刻，我去稟報主人！”

    老者關上門進去了，不多時，門開了，一名中年男子笑著迎了出來，“居然是子杭兄，哪陣香風把你吹來了。”

    從馬車走出一名瘦高個的中年男人，笑瞇瞇道：“我早就想來看看賢弟了，十幾年不見，賢弟基本上沒有變化啊！”

    “我們都老了，快進屋說話！”

    院宅的主人姓劉，叫做劉覃，原是杜充帳下司戶參軍事，現在是劉光世的幕僚，來拜訪他的瘦高男子叫汪子杭，蔡州人，十幾年前和劉覃一起在應天府國子學讀書，兩人是同窗好友。

    兩人在書房坐下，劉覃讓妻子溫一壺酒，再端來幾碟下酒小菜。

    “我們喝一杯，這么多年不見，我們得好好敘敘舊。”

    “是啊！一晃十五年了，當年我們書生意氣，現在都被現實磨平了。”

    “子杭兄現在在哪里高就？”

    “高就談不上，混口飯吃，我還在應天府，最近剛換了一座宅子，比較忙。”

    “宅子！”

    劉覃眉毛一挑，他知道這位汪老兄父親去世得早，由母親拉扯長大，家境十分貧寒，在應天府讀書都是靠親戚湊錢，自己平時還要替別人抄書，居然換宅子了，宅子可不是房子、院子，至少要三畝以上才能叫宅子。

    “汪兄的新宅在哪里？有多大？”

    “就是我們國子學旁邊，東大街，就是那座楊侍郎的宅子，我們還去拜訪投貼，我們還一起感慨過，人生當如此！”

    劉覃張大嘴半天合不攏，那座楊侍郎的宅子，應天府最繁華的地段，占地足有二十畝啊！

    “汪兄發大財了！”

    汪子杭端起酒杯淡淡道：“這幾年是賺了不少錢，或許有些人會瞧不起，但我實在是窮怕了，所以我不管別人背后怎么議論，我要好好善待自己，善待家人，不瞞你說，除了大宅子，我在應天府還有兩百頃上田，在寶記柜坊存放的錢不低于五萬貫，就這幾年賺下的家業。”

    劉覃羨慕萬分，他的老家就在應天府，老家回不去了，自己在南方沒有任何產業，潤州的房子還是租的。

    “兄長到底做什么，能不能提攜一下小弟啊！”

    “不瞞你說，我在齊國做官，賢弟抵觸嗎？”

    “抵觸？”

    劉覃搖搖頭，“談不上抵觸，只是在齊國做官就能發大財？”

    “當然要看作什么，我在監軍元帥府做事，提了一個疏通河道的建議，上面賞賜給我一座宅子，我沒花一文錢。”

    劉覃一下子明白了，汪子杭是給完顏昌做事，他端起酒杯似笑非笑道：“兄長來找我，不是敘舊那么簡單吧！”

    汪子杭把一張錢鋪的柜票遞給他，“這是寶記柜坊的柜票，可以提取三百兩黃金，價值六千貫錢，只要賢弟肯做一件事，它就歸你了。”

    “子杭是想讓我也投奔完顏昌？”

    “不是！這是生意，做一票賺一票的錢，這次給你準備了五百兩黃金，三百兩只是預付，事成之后，再付你兩百兩黃金。”

    ..........

    汪子杭告辭走了，劉覃負手在房間里來回踱步，他是劉光世的幕僚，他很清楚完顏昌要和自己做的生意意味著什么？

    但五百兩黃金，一萬貫錢啊！現在在臨安或者蘇州還可以買一座五畝宅，這個誘惑讓他實在無法拒絕。

    事實上，他沒有把柜票扔到汪子杭臉上，就意味著他已經動搖了。

    “就做這一次，下不為例！”劉覃暗暗告誡自己。

    .........

    劉光世目前出任淮南、京東路宣撫使，置司揚州，但揚州還在金人手中，他的宣撫使司官衙只能設在潤州，也就是今天鎮江。

    一早，部將李武告訴他一個消息，金兵已從揚州撤退，揚州駐軍換成兩萬偽齊軍，新任揚州總管是梁師耀。

    劉光世當然知道這個梁師耀，高俅提拔的球友，原本是汴梁無賴，因嗜酒如命，便在楚州軍營內開了個酒作坊，被人稱為酒將軍，多次被彈劾，但一直被高俅庇護，后來投降金兵后就沒有消息了。

    居然是這個酒囊飯袋出任揚州總管，劉光世有點怦然動心了。

    劉光世便將幕僚劉覃找來商議。

    劉覃已經從寶記柜坊中提走了三百兩黃金，他已完全迷失在黃澄澄的金光之中。

    “這是宣撫使封太尉的機會啊！”劉覃微微笑道。

    劉光世精神一振，連忙問道：“此話怎么說？”

    “回稟宣撫使，東線停戰協議還有幾天就到期了，現在西線抗金連連大勝，金國吃力，不得不把軍隊調去西線，但東線這邊呢？朝廷也在期待。

    我相信官家也同樣期待東線勝利的消息，無論宣撫使、張俊、韓世忠、岳飛都在摩拳擦掌，這個時候誰第一個拔頭籌，必然會拿到最大份額的獎賞，現在機會出來了，就看宣撫使能不能抓住！”

    “你覺得這是機會？”

    劉覃微微一笑，“別人我不知道，但梁師耀一定是機會！”

    “如果金兵回攻怎么辦？”

    “宣撫使要是收復揚州，然后就能得到官家厚賞，至于揚州又被金兵重新奪走之類，那個其實不重要，也不會那么快發生，關鍵是官家龍顏大悅的那一刻。”

    劉光世沉思良久，終于點點頭，“我這就給官家寫一份報告，若官家批準了，我們就即刻出兵！”